Slaget mellan Baseball och Cricket för American Sporting Supremacy / sporter

I början av sommaren 1859 befann sig St George's Cricket Club vid en existentiell korsning. Den Manhattan-baserade organisationen, som grundades 1838, arbetade i flera årtionden med att, enligt en 1859-klubbpamflet, "se Cricket mer allmänt etablerad, bättre förstådd och mer regelbundet övad" i Amerika. I denna strävan hade klubben inledningsvis gynnats av sin sports gamla världskaket. Cricket erbjöd amerikanska idrottare en enhetlig och replikerbar produkt. Omvänt var dess huvudkonkurrent - "basboll", tills nyligen förblev provinsiell och i stort sett underutvecklad.

Denna fördel hade länge hållit cricket konkurrenskraftig i en strid för överlägsenhet i New York, vilket var mycket hotare ifrågasatt än moderna idrottsfansare skulle kunna tro. "I mitten av 1850-talet var baseball och cricket rimliga utmanare för titeln, säger John Thorn, den officiella historikern i Major League Baseball. "Pressen hänvisade ofta till dem [i plural] som Amerikas nationella tidsfordriv." "

Under dessa år hade dock baseball tagit betydande framsteg. År 1854 hade New Yorks mest framträdande klubbar, leds av ett lag som kallades Knickerbockers, börjat kodifiera grundläggande regler. Sportens popularitet växte exponentiellt efter en konferens från 1857 fastställde många av de standarder som förblir på plats idag. Med nya klubbar som springer månatligen över nordöstra USA, sökte St George's och andra cricketorganisationer nu efter något, något, att stava basebollets momentum.

Den 9 juni 1859 fann de den. I åratal hade St George's, tillsammans med en peer club i Montreal, försökt locka hela England elva-ett världsberömt all-star-team av brittiska cricketers-till Nordamerika. På denna dag fick klubben ord som deras ansträngningar äntligen hade blivit betalda. Teamet, spåret av George Parr, "The Great Leviathan of Batters", hade begått oktober-matcher mot klubbar i Montreal, New York City, Philadelphia och Hamilton.

Grundades av William Clarke 1840 inkluderade All-England Eleven flera av era mest berömda spelare. Förutom Parr inkluderade elva sådana anmärkningsvärda personligheter som James Grundy, som i juli 1857 hade gjort 108 körningar på sex raka timmar; Robert Carpenter, en fielding trollkarl "som aktiv och lekfull som en ung colt blev lös i hans betesmark"; och John Jackson, en man "berömd för sin bowlingas fantastiska acceleration".

Intrigued att se deras landsmän ta på sig en sådan storied talang, blev amerikanerna plötsligt arg för cricket. Tidningar så långt bort som Louisiana och Wisconsin främja matcherna, förutom grundläggande regler, villkor och strategier för sporten. Som en medlem av St. George sades senare: "Ingen ankomst till detta land från England kunde ha producerat större spänning än de här berömda Cricketers har gjort, förutom ett besök från drottning Victoria själv."

Av de fyra matcherna stod New York-matchen som huvudaktivitet. Dominerad av medlemmar av St. George's, var truppen där med erfarna spelare, i synnerhet Harry Wright, vars far, Samuel, varit en professionell cricketer i Sheffield, England. Wright, som senare skulle hantera Amerikas första fullt professionella baseballlag, Cincinnati Red Stockings, skryts redan av ett rykte i New York för att inspirera hoppet på en legendarisk upprördhet.

Vid 3 oktober nådde speldagen en feberhöjd. Enligt St George's konto över matchen fyllde deltagarna alla 5.000 platser som ställdes upp på Hoboks Elysian Fields, och "ett stort antal stod omkring i varje berättigad position från vilken en vy över marken kunde erhållas." Vid den tidpunkt då matchen började, "unga män och jungfrur, gamla män och barn" tittade på med andedräkt.

I en två-inning match tillåter domarna de amerikanska sidorna 22. Den engelska sidan slog den traditionella 11. I sin första inning lyckades amerikanerna 38 köra innan deras slutliga smitta var ute. De två första engelska rumparna var ensamma uppe på 59. Vid inningens slut hade elva gjort 156 körningar. Amerikanerna gjorde det bättre på andra sidan, och 54 snedade nästa dag. Ändå föll de långt ifrån de 118 som behövdes för att förlänga matchen.

Trots thrashing, snurrade St. George's fixturen som en framgång. Att notera att händelsen hade dragit "det största utbudet av åskådare som någonsin tidigare varit sammanslagna för ett sådant objekt i detta land", skrev gruppen senare att de unga amerikanska spelarna behövde "bara rätt övning att vara lika länge i expertis, män eller uppsättning män från förälderlandet. "

Men till klubbens rädsla glömde kontrollen av efter-matchens berättelse snart ur fingrarna. Strax efter att elva besegrade en annan motståndare i Philadelphia ryckte rykten att amerikanska klubbarna hade utmanat cricketersna till ett spel baseball. New York Herald rapporterade den 13 oktober att elva hade minskat för närvarande, men hade "fått instruktionsböcker och en provbat, och under vintern och våren skulle" träna "spelet." Följande år fortsatte papperet, klubben skulle "byta position med sina amerikanska vänner och bli studenter i stället för professorer".

Matchen kom aldrig fram. Ändå markerade den medföljande mediablitz ett viktigt steg i utvecklingen av organiserad sport i Amerika. För kanske första gången i sin unga historia befann sig organiserad baseball på framsidan av en stor amerikansk tidning.

Den 16 oktober 1859, den Härold körde en lång uppsats med titeln "Cricket and Base Ball: The English Cricketers och The Proposed Base Ball Match-The Two Games Described and Compared." Avsett för de oinitierade, beskrivs det både sport i enklaste termer.

"Baseball", rapporterade papperet, "är så kallat från spelet som spelas av en boll som slagits med en fladdermus, varefter anfallaren går till punkter som kallas" baser ", av vilka det finns fyra, i fyrkantens fyra hörn, placeras diagonalt eller diamantvis. "

Efter att ha beskrivit basebollets grundläggande regler, detaljerade artikeln senaste innovationer, inklusive utvidgning av fult territorium, nödvändiga 90 fot mellan baser och i synnerhet tvinga outs: "Tidigare var det tillräckligt att slå motståndaren med bollen genom att kasta den på honom . Denna övning är nu avskaffad, eftersom det var farligt och onödigt för spelet. "

Tyvärr för St George's, the Härold stannade inte där. Papperet fortsatte att välja sidor i en debatt och rasade om huruvida cricket eller baseball hade mest potential att dra betala folkmassor. "I de punkter som det skiljer sig från cricket, är [baseball] mer anpassat till folkets geni", hävdade det. "Även om det inte fanns någon basboll, kunde cricket aldrig bli en nationell sport i Amerika. Det är för långsamt, invecklat och plodding ett spel för våra framåtriktade människor."

Deklarera baseball mycket livligare än sin tävling och beundra hur sporten kunde spelas på en enda eftermiddag snarare än cricketens två till fem dagar, och sedan levererade papperet en brådskande linje som stavade döm för cricket i en post-Jacksonian America. "Cricket verkar väldigt tämt och tråkig efter att ha tittat på ett spel med basboll," förklarade papperet. "Det passar aristokratin, som har fritid och kärlekslättnad. basboll passar för folket. "

Trots en sådan täckning förblev St. Georges beskyddare hoppfull. Turnén i All-England eleven hade bevisat en rungande ekonomisk framgång. Antar, kanske korrekt, att elva aldrig skulle riskera att skämma sig i en basebollskamp, skrev St. George ut rapporter från en utställnings match som obefogade rykten. Klubben hoppades att locka Parr och hans all-stars tillbaka över dammen så snart som möjligt. Skulle amerikanska squads göra en bättre visning under en rematch kan klubben återställa spänningen som hade föregått elva ankomst.

Tyvärr blev sådana planer snart offer för historiens lurar. Ursprungligen hade St George's Eyed dates 1861 som rimliga alternativ för ett återvändande besök. "Inbördeskriget gjorde det omöjligt," säger Thorn, "inte bara av logistiska skäl, utan också för att den anflamed mot England-känslor." New Yorkers, som många nordmän, irriterade Storbritannien för att fortsätta köpa sydlig bomull under kriget.

I slutet av konflikten hade intresset för cricket minskat. Medan sporten var respektabel var det också för utländsk brittisk, att vädja till en uppdelad befolkning som söker desperat efter en ny nationell identitet. När de återförenade staterna kryssade sig tillbaka i efterföljande år blev det tydligt att det bara fanns ett spel som passar perfekt för amerikanska känslor.

"Vad cricket är till en engelsman så basboll är till en amerikansk," den Härold skrev i sin förhandsvisning av 1867-säsongen. "Varje tittar på deras nationella spel som den perfekta sporten; och ingenting skulle vara bättre anpassat till de två nationaliteternas särdragen egenskaper än dessa mycket spel. "