Men om du går till basilikan San Giovanni Laterano letar efter sådana sjukliga attraktioner, hittar du att du är ensam. Vad som hände där över tusen år sedan är fortfarande alltför hemskt att tala om. Det här är kyrkan där påven Stephen VI satte den ruttande liket av påven Formosus till rätta i januari 897.
Rättegången kallades Kadaversynoden eller Synodus Horrenda (eftersom allt är färgglada på latin). Det inledde en av de mest korrupta epokerna i församlingens historia, en tid som nu hänvisas till i all allvar som pornokratin.
För att förstå vad som hände med påvens Formosus olyckliga lik, måste du förstå att världen omkring honom föll iväg. Det västra imperiet Charlemagne hade förenat hade sedan smulat bort i mindre och mindre fraktioner. Lite fiefdoms var eyeing Roms skatter och krävande skyddspengar medan staden fortfarande var smart från Saracens säck av 846. Rifts bildade i kyrkan som de män som strävade efter att vara pave fann att de behövde ytterligare styrka hos en av de många sekulära ledarna att uppnå det.
Historien om likets rättegång börjar faktiskt under Pope John VIIIs regeringstid. Vid denna tid var Formosus biskop av Porto (den romerska förorten, inte staden i Portugal). Han var också en framgångsrik missionär, känd för att sprida katolicismen i hela Bulgariens rike. Men han kanske hade varit lite för bra på sitt jobb. Påven Johannes VIII vände sig på Formosus och anklagade honom för att bryta mot en lag som hindrade biskopar från att styra över mer än ett ställe i taget - en lag som skulle hindra biskopar från att bygga upp sina egna lilla fiefdoms. Och kanske mer berättande anklagade Johannes förmosus för att bryta mot en nyligen godkänd lag som förbjuder öppet aspirera till pafet. Formosus blev lite för nära för komfort, så John hade honom exkommunicerad.
Som det visade sig var Johns paranoia berättigad. Han var den första påven som mördades av sitt eget folk. Först blev han förgiftad, men förgiftaren förlorade tålamod som väntade på att potionen skulle träda i kraft och bashannes Johns huvud med en hammare. Efter Johns död hade pafet en så hög omsättningshastighet, det är en undra på att någon ville jobbet alls. Marinus Jag lyckas med Johannes och återinförde Formosus som biskop. Följande år lyckades Pope St. Adrian III Marinus, men bar knappt ett år innan han mördades. Påven Stephen V följde kort därefter.
Slutligen i 891 var det Formosus tur. Han lyckades hålla fast vid pappa i fem turbulenta år innan han avled av en stroke. Hans efterträdare, Boniface VI, valdes snabbt för att kväva upplopp, men han var ett udda val - han hade blivit defocked två gånger för "omoraliskt beteende". Han styrde bara 15 dagar innan han dog av antingen gikt eller förgiftning (igen).
Nästa steg var påven Stephen VI. Mindre än ett år i hans förälskelse gav han ordningen att gräva upp Formosus och tvinga sitt lik att stå inför rättegångar för brott. Påven Johannes VIII hade uteslutit honom för att: söka på pappa och styra över mer än ett ställe en gång som biskop.
Nu var Stephen VIs skäl att avskräcka det här fattiga liket att ha varit i strid med några politiska allianser med en fraktion som hatade Formosus, men mer än troligt var det att täcka för att Stephen var skyldig i exakt samma saker som han anklagade Formosus av . Formosus hade gjort Stephen biskop, och Stephen hade blivit biskop i Rom (en titel som kommer med pafet) medan han fortfarande innehöll den posten. Men om Formosus skulle kunna bli skyldig till samma brott (samtidigt som två biskopar), skulle hans handlingar vara noll och Stephen skulle inte ha varit biskop när han valdes till paus. Stephen kan också ha varit helt galen.
Så fördjupades liket av Formosus, klädde i papalrockar och lutade upp i en stol på San Giovanni Laterano. Ironiskt nog betyder dålig Formosus namn "snygg" men då var han en fruktansvärd syn. En diakon utsågs att tala för honom, men förutsägbart sagt inte mycket medan Stephen skrek på liket. Vid en tidpunkt i rättegången skakade en jordbävning basilikan, skadlig del av det. Men till och med inför detta olyckliga tecken blev Formosus skyldig på alla punkter, avklädda på sina kläder, och hade de tre fingrarna han använde för välsignelse på höger hand huggad av.
Stephen hade begravt honom på en dunkel tomt, men då tänkte han sig bättre om han grävde en gång till och slängde i Tiberen. Vid denna tidpunkt hade romerna i Rom ungefär tillräckligt med Stephen och hans kroppsförsök. En mobb kastade honom i fängelse där han blev strykt i sin cell. Senare samma år blev San Giovanni Laterano nästan förstörd av en eld som om att befria sig från hela den otäcka verksamheten.
Nästa pave, Pope Romanus, annullerade alla handlingar av Stephen VI, men stördes på mindre än ett år. Hans efterträdare, Pope Theodore II, var bara pope i 20 dagar, men lyckades återhämta kroppen av Formosus. Hans efterträdare, John IX övervakade Formosus reburial i St Peter's Cathedral. Idag finns det fortfarande ett monument som listar namnen på popor begravda där. Där kan du se Formosus namn skuren i sten - en av de sista vägarna i Cadaver-synoden.
Läs mer om de vandrande kroppsdelarna av den heliga döden på Elizabeth Harpers alla de heliga som du borde veta.
Källor för denna artikel:
De dåliga påven, E.R. Chamberlin
Hållare av himmelens nycklar: En paganshistoria, Roger Collins
Ringen och boken, Robert Browning
Morbid måndagar framhäva macabre berättelser från hela världen och genom tiden, hänga i vår morbid nyfikenhet för historier från historiens mörkaste hörn. Läs mer Morbid måndagar>