Levern var en relikvie: en del av liket av en helgon. Vår församling var ett stopp på leverns världsturné för att ge fler församlingar möjlighet att ära. Enligt den katolska förädlingsprocessen kan bön till en helig kroppsdel röra sainten för att förhandla på dina vägnar med Gud. Medan jag kanske inte har äventyrat det mest ortodoxa sättet studerade jag det noggrant. För mig var levern den bästa saken sedan spetälskare.
Från och med den tiden var jag fascinerad av de heliga människornas liv och deras kroppsdelar strödde sig i helgedomar över hela världen. Deras biografier matchade deras makabara skönhet i dessa vilt utsmyckade lådor. De var furstar och drottningar, krigare och tiggare i förklädnad. Det var inte ovanligt att hjälten eller hjältinnas helige skulle halshuggas, brännas på staven eller fladas levande i slutet av sin historia. Faktum är att om du tittade noga borde några av deras ben fortfarande köra martyrdomens märken.
Det finns ingen fullständig lista över helgon, inte heller för deras delningar (åtminstone det är tillgängligt för allmänheten, vem vet vad som lurar i Vatikanbiblioteket). Heliga tas ibland av den officiella kalendern på festdagarna om deras legender blir för misstänkta, men de kan inte vara "o-sainted" och deras reliker, om de existerar, visas ofta även under de mest misstänkta omständigheterna (som de fyra kranierna alla hävdar att vara Johannes Döparen). Som vuxen började jag söka kyrkor över hela världen för att dokumentera helgonens reliker och legender själv, eftersom störningen och relativ brist på information om reliker lånade sig till en slags skattejakt.
När jag laddade min bärbara dator med bilder av krypter och cadavers blev jag tveksam till att dela dessa semesterbilder. Uppriktigt sagt delar inte alla min entusiasm för århundraden gamla disembodied lemmar och skalle bär kronor. Jag startade min blogg Alla de heliga du borde veta förra året som ett sätt att organisera och dela bilder och berättelser jag samlade med likasinnade människor. Nyligen har jag börjat lägga till några av mina favoriter till Atlas i hopp om att få fler människor intresserade av och dokumentera reliker. Här är några av mina favoriter som jag har markerat hittills:
SANTA FRANCESCA ROMANA
Rom, Italien
En av de bästa biverkningarna av betraktande reliker är den lugna stillheten av krypter. Dagen jag gick för att se relikvierna av St Francesca Romana var det nästan 100 grader i Rom. Basilikan hennes reliker hålls i är mitt i den höglsta, mest turistiska delen av staden. Jag var tvungen att glida förbi en massa killar i plastgladiatorkostymer som väntade i linje för porta-potatis bara för att komma in. Men sen ... tystnad. Cool marmor. Rökelse. Det var en oas i en cirkel av helvete reserverad för dåligt beteende turister i fannypacks. Och det var självklart ett fullt skelett klädd i en vit nonns vana, skarpa fingrar klämde fortfarande hennes bönbok.
KURS AV DEN MEST HOLY REDEEMER
New York City, New York
Men självklart behöver du inte gå till Europa för att bara se reliker. För en liknande upplevelse sans-jetlag, kan du gå till East Village i New York City och se de fullständiga relikvierna av St. Datian, en obskyrlig romersk martyr. St. Datian var den första fullständiga kroppen av en helgon som kommer till Amerika och han vilar här tillsammans med mindre reliker från över 150 andra helgon. Relikerna är inneslutna i en livlig (eller snarare dödlig) vaxskulptur av martyrens kropp i vila. Växskulpturens konst är anställd över hela världen för att ge reliker ett mindre skrämmande och fredligare utseende. Idag har några nutida helgon som Padre Pio perfekt livliga silikon ansikten och händer för att skydda sina lik från direktsyn.
KYRKA ST. JOHANNES DÖPAREN
New York City, New York
Talar om Padre Pio, inte alla reliker är nödvändigtvis kroppsdelar. När du är klar med att titta på St. Datian i East Village, huvudet uptown för att se Padre Pios blodbadade gymnastikströja. Denna stigmatiska italienska präst krävde dussintals övernaturliga förmågor inklusive levitation, bilokation och telepati. Men han var inte från medeltiden: han dog 1968, alltså den anakronistiska snygga blodiga sockan i detta folksy.
KOSTEL SV. JAKUBA VETSIHO
Prag, Tjeckien
Och sedan finns det relikvarna, kroppsdelar av vanliga gamla syndare som dyker upp i kyrkor av tvivelaktiga skäl. Jag snubblat över en av dessa sällsynthet i Prag på kostel Sv. Jakuba Vetsiho. Korrekt relikjakt kräver att man besöker ett enormt antal helt slumpmässiga kyrkor, eftersom få församlingar publicerar sina helgedomar. Det fanns inga reliker på displayen på Sv. Jakuba, men det fanns en visd arm som hängde från en köttkrok i narthexen. Legenden hade det att en tjuv försökte stjäla juveler från en staty av Mary, men hon grep sin hand och skulle inte släppa förrän efter att de lokala församlingarna tagit honom och bestämde sig för att amputera lemmen. Det fanns liknande legender om en mumifierad "lögnars hand" i en kyrka i Legden, Tyskland, men tyvärr blev den unreliciska stolen i höstas (inte av mig, jag lovar).
Nästa gång du är i en katolsk kyrka, kolla i alla kapellerna och se om du kan jaga några reliker. Bli inte förvånad om du hittar tomma ögonuttag som ser tillbaka.
Läs mer om de vandrande kroppsdelarna av den heliga döden på Elizabeth Harpers alla de heliga som du borde veta.