För många besökare är Paris ljusets stad - mer hjärtan och blommor än kranier och kyrkogårdar. Det finns dock en mörkare sida till staden, en som gör Paris till en av mina favoritstäder för helgonernas reliker.
Den underdimensionerade, oadvertiserade naturen hos dessa platser är en del av det som gör dem roliga. Paris är inte som Neapel eller Prag, där skelett praktiskt taget hänger på trottoarkaféerna och du kan uppskatta dem genom att bara passera. Här finns en känsla av upptäckt när man letar efter reliker och lär sig sin historia. Reliker kan du se in i Paris den romerska staden, Paris den medeltida staden och Paris den revolutionära staden. Ibland visar de dig även varför Paris är som det är idag. Här är en kort guide till Paris som en relikvie.
Benen av Ursula och hennes vänner (fotografi av Ricardo Zappala)
En av mina favoritreliker är i kyrkan Saint Severin, där det finns ett dammigt glasfall av ben i ett hörn. Dessa är benen i St. Ursula och hennes följeslagare. Det finns inga historiska bevis för att stödja Ursulas existens (och hennes festdag blev borttagen från den katolska kalendern 1969), men enligt legenden mordade honarna henne och hennes damer i väntan på 383 medan de turnerade europeiska heliga platser.
Hur många damer som väntar beror på vem du frågar. Det brukade passa på elva. Men i 922 översatte biskopen i Köln en latinförkortning annorlunda och "11 virgin-martyrer" blev "11 000 jungfrur", vilket gjorde en mycket bättre historia. Det fastnar och nu är det enligt kyrkoppgifterna 30 ton ben som visas över hela världen som syftar till att tillhöra dessa kvinnor. Majoriteten av dem vilar i St. Ursula basilika i Köln.
Om du vill byta växlar och se en liten bit av medicinsk historia, är du i rätt stadsdel - Museum of History of Medicine och Musée Dupuytren ligger strax nerför blocket. Men du kan börja med att ta en tur ut till gården Saint-Severin. Det var här den första gallstenoperationen ägde rum år 1474. Historien blir lite snällare när man vet att gården brukade vara en massgrav och det arkade galleriet var en charnier (en plats för att lagra ben när massgraven var fulla) . Den olyckliga patienten var en fånge som dömdes till döden, men sedan operationen lyckades, fick han sin frihet (även om han troligen tvivlade på hans odds när han såg det makabra "operationsrummet").
En annan av mina favoritreliker lyckas gå ännu längre tillbaka i historien. I kyrkan Saint-Leu-Saint-Gilles kan du se resterna av den romerska kejsarinnan S: t Helena. Vaktmästaren som lät mig in i den lilla källarkrypten i Les Halles berättade för mig att mycket få av kyrkans församlingar känner till historien bakom denna relik, än mindre turister.
I 840 stal en munk med namnet Theogisus en del av Helenas kropp från sin grav i Rom och tog tillbaka den till sitt kloster i Hautvillers. Intressant, när stölden upptäcktes, beställde inte paven Helenas återkomst till Rom. Tron på tiden var om en helgons relik stulits, helgen godkände flyttningen, annars hade det stannat mirakulöst stölden. Så Helena stannade i Hautvillers tills den franska revolutionen när sekulära revolutionärer tog för att förstöra kloster och bränna relikerna. Klostret i Hautvillers förstördes men källaren - Dom Grossard - gömde relikerna tills de säkert kunde flyttas till Saint-Leu-Saint-Gilles i mitten av 1800-talet. De har varit där ända sedan.
Dessa dagar, som vårdnadshavaren påpekade mig, är Helenas helgedom i stor utsträckning bortglömd. Den hålls faktiskt upp av en grupp från den rysk-ortodoxa kyrkan, även om Saint-Leu-Saint-Gilles är romersk-katolsk. Dessa dagar har den ryska invandrargruppen blivit en av de största förespråkare för heliga reliker i Paris. Den rysk-ortodoxa har också ribben av St. Alexander Nevsky vid katedralen som heter honom nära Triumfbågen. Det var faktiskt en rysk präst som påpekade för mig att det fanns reliker av St Mary Magdalene på La Madeline, en känd kyrka som jag hade besökt vid flera tillfällen utan att märka dessa reliker.
Därefter kommer vi till Montmarte hela vägen uppför backen till Sacre Coeur, eller "den löjliga basiliken", som Émile Zola kallade den. Känn dig fri att hoppa över det milda interiören och huvudet rakt ner till kryptan. (Även om jag måste säga att det i motsats till vad vissa guideböcker säger, är Jesu Kristi heliga hjärta INTE nere där.) Men det här kan du lära dig om patrons helgon i Paris - St. Denis - som blev halshuggad av druider på denna mycket kulle. Det enda som räcker för att göra honom till en martyr, men någonsin den överlägsna, plockade St. Denis sitt avskurna huvud och pratade när han gick hela vägen till platsen för den kungliga nekropolen som nu bär sitt namn. Om du tar en resa upp till St. Denis 'basilikan, kan du se alla slags olika bilder av den förtäckta helgen samt resten av hans reliker och hans grav.
St. Denis-katedralen började faktiskt av patronen av Paris, St. Genevieve, som köpte landet och hade ett helgedom byggt över Denis 'grav. Men hennes reliker var inte hälften lika lyckliga som St Helena var när de fackla-glade revolutionärerna betalade henne. Majoriteten av hennes reliker brändes på Place de Grève, (nu Hôtel de Ville). Men du kan fortfarande se ett litet fragment av hennes ben och berget hennes kista vilade på St. Étienne-du-Mont.
I en underlig historia vändes ärkebiskopen av Paris i St. Étienne-du-Mont - där de återstående relikvierna av St. Genevieve hålls - medan de ledde en novena för St. Genevieve 1857. Eliphas Lévi - den berömd ockultist, liksom den tidigare seminaren vid St. Sulpice - hävdade att han bevittnade det hela, och att mördaren tidigare hade kontaktat honom för en bok av stava för att beklaga djävulen med.
Du kan naturligtvis fortfarande besöka St. Sulpice själv. Det är verkligen en kyrka som passar för en ockultist - Dan Brown satt delar av Da Vinci-koden här och gav sin gnomon en konspiratorisk backstory. (Kyrkan har skrivit ett något försämrat tecken på engelska som låter fansen av boken veta att gnomons skildring i boken inte är korrekt, det är ärligt bara en tidig tidsmätare.)
Du kan också hitta ett minnesmärke till Martyrs September i St. Sulpice. Dessa var de 191 katolska prästersmedlemmarna som blev hackade i bit av en mob av revolutionärer den 2 och 3 september 1792. Om du tar en fem minuters promenad över St. Joseph des Carmes på en lördag kl. 15.00 kan du se ett helgedom som rymmer några av benens munkar som dödades under de två dagarna.
Men självklart, om du ändrar ditt perspektiv, kan du se hur revolutionarna trodde att den katolska etableringen hade kommit. Under århundradena katolicismen formade fransk kultur; de bestämde sig förvisso sin del av grymheter. Tänk på klockorna av St. Germain l'Auxerrois - de rungades år 1572 för att signalera början av St Bartholomews Dagmassakre, en händelse som lämnade cirka 30 000 protestanter som dödade i hela Frankrike. Och så är det fallet med Cloître des Billettes, eller stället "där Gud var kokt."
I 1290 anklagades en judisk man som heter Jonathas för att desecrera en gemenskapsplatta där den här medeltida klostret nu står. Han påstod stötta den inbjudna värden och det blöde, så han försökte koka det och det blev en bild av Kristus. Som en följd av detta rykte blev Jonathas brända levande och legenden fortsatte att pesta judiska samhällen över hela Europa, där det ofta slutade i utförande eller tvångsomvandling.
Inte all historia bakom dessa platser är så dyster självklart. Berättelsen om St. Medard, en församlingskyrkan nära naturhistoriska museet, ser ut som en charmig kokos jämfört. Om du går dit kan du märka att kyrkogården är låst. Det berodde på att en grupp människor som kallades convolutionaries tog tillbaka i 1731 att äta smuts från en populär diakons grav. De gjorde det för att få på mirakulösa anfall som gjorde att de sjöng, dansar, talar i tungor och barkar som hundar. För ett tag kan du till och med hyra en stol på kyrkogården för att titta på showen. Tyvärr var 1732 smutsätande förbjudet och kyrkogården var låst. Konvolutionserna tog sina möten under jord och i grunden övergick till en sadomasochistisk kult.
Sist men inte minst på vår turné är de fyra till synes inkorrupta kropparna i Paris. Jag säger uppenbarligen, därför att endast en är verkligen "inkorrupt" i kyrkans ögon och det är St. Catherine Labouré i Kapell av den Mirakulösa Medaljen. Till vänster om hennes glaskista är det en vaxbildning som innehåller relikvierna av St. Louise de Marillac (ibland felaktigt för ett odödligt lik). Till höger är St. Vincent de Pauls oförstörda hjärta. Det ser ganska korrupt ut, inte friskt och rött som man kan förvänta sig, men det anses vara oförstört eftersom det lyckades förbli i ett stycke medan resten av hans organ sönderdelas.
Relics of St. Vincent de Paul (via Wikimedia)
Resten av St Vincent de Pauls reliker ligger strax nerför blocket från den Mirakulösa Medaljen. På Maison-Mère kapell kan du klättra upp en trappa på altarets sida för att få en närmare titt på vaxutställningen som St. Vincents reliker är inrymda i. Det är anmärkningsvärt realistiskt. Även om St Vincent är bäst känd för sitt arbete med de fattiga och med barn, var han också tillägnad ransoming-galley slavar, som han tillbringade flera år slavar av pirater. (Om bara den delen av hans hagiografi avbildades i fler glasmålningar runt om i staden.)
Det finns också ett mer lik, mycket mindre känt än de tre, men lika intressant: St. Julian Eymard. Han vilar i den lilla kapellen du Corpus-Christi på en anspråkslös liten sidogata. St Julian var faktiskt befriad när han uppmanades 1876, men prästen ansvarig för utbrottet trodde att han kunde hjälpa sin oförmåga lite och applicerade karbonsyra till liket. Naturligtvis orsakade det att liket omedelbart sönderdelades, så att en vaxbildning byggdes för honom. Varför de bestämde sig för att skildra honom med öppna ögon och stirra in i tomrummet, är ett mysterium för mig.
När du är färdig med att gå till alla dessa platser finns det mycket mer att utforska på denna karta och på Atlas Obscura med ännu mer konstiga och makabra historier bakom dem. Hoppa över Eiffeltornet och tillbringa en dag med de heliga.
Karta över reliker och dolda underverk i Paris.
Läs mer om de vandrande kroppsdelarna av den heliga döden på Elizabeth Harpers alla de heliga som du borde veta.