Beatrice föddes år 1577. Hon bodde i en stor palats i kanten av den judiska ghettan strax utanför Via Arenula. Hennes pappa Francesco var en rik arving och full-time scoundrel som mestadels använde sin enorma förmögenhet att köpa sin väg ut ur fängelset. Alla i Rom visste hans rykte. Han hungrade sina tjänare tills han var beordrad av de papala domstolarna att mata dem. Han tog en älskarinna medan hon giftes med sin andra fru Lucrezia och slog sedan henne tills hon utförde sexuella handlingar mot hennes vilja (vilket leder till en övertygelse om "onaturlig vice"). Mest avskyvärda erkände han att han skulle smula unga pojkar i tre separata rättsfall. Men medan andra brändes levande för mindre, flyrde han alltid med fler böter och några månader i fängelse.
Palazzo Cenci som det är idag (fotografi av författaren)
Medan Francesco betalade av rättssystemet (som det var) gjorde hans barn sitt bästa för att komma ifrån honom eftersom han alltid tycktes ha tillräckligt med pengar för böter, men aldrig tillräckligt för att mata och klä dem. Hans son Giacomo disowned honom och lämnade. Cristoforo och Rocco, arvtagare till deras fars temperament, dödades i dueller. Antonina, Beatrices äldre syster, bad framgångsrikt popen och bad honom om tillstånd att antingen gifta sig utan Francescos samtycke eller gå med i ett kloster för att fly honom. Paven samtyckte till hennes äktenskap och fastnade sin pappa med en stor dowry.
Francesco var (som vanligt) upprörd. Hans böter hade redan börjat överträffa hans arv och nu hade han Antoninas dowry att hantera. Hans fordringsägares trakasserier (såväl som hans nyförvärvade fall av skabb) satte honom i ett otäckt humör. Det var inte möjligt att låta Beatrice dra samma trick som Antonina, så han flyttade sin fru Beatrice och hans yngste son Bernardo till en av sina avlägsna lantgårdar i bergen.
Där fängslade han Beatrice och hennes styvmor Lucrezia i en förseglad svit. Långt bort från sina nosiga grannar i Rom intensifierades Francesco sårbarhet. Han insisterade Beatrice och Lucrezia både sova i samma säng med honom. Han började tvinga Beatrice att skrapa skabbarna på sin kropp från huvud till tå. Beatrice skrev desperata brev till henne stör Giacomo, men Francesco visste bara henne när han hittade dem. Beatrice började planera sin död.
Gården hade två tjänare som tjänade som hennes hitmen, en som Beatrice mutade och den andra som hon förförde. På natten av mordet gav hon Francesco opiatlökat vin och instruerade de två tjänarna att krossa huvudet, slänga honom av balkongen och få det att se ut som räcket gav sig. Francesco dog den natten, men mordet skyndade sig och omslaget var amatörligt. Undersökare märkte snabbt att en man som dör på sin balkong vanligtvis inte blöder ut i sängen först.
Cenci-familjen - Giacomo, Lucrezia, Beatrice och även unga Bernardo - blev omedelbart inblandade och fängslade. Tjänaren Beatrice mutade försökte hoppa över staden men jagades och dödades av en kusin av cencisna. Tjänaren hon förförde fängslades med familjen. Med tanke på hans låga rang, var han den första som torterades ihjäl, men han bekände aldrig att Beatrice var masterminden bakom mordet.
När cencerna alla pledde oskyldiga trots bevis för motsatsen, godkände Pope Clement VIII tortyren av hela familjen. Varje erkände på stället. De dömdes alla för att dö, med undantag för den 13-årige Bernardo, som dömdes för att se sina dödsfall, lever då som en galley slav.
Gallowsna höjdes framför Castel Sant'Angelo, och en massiv folkmassa samlades den 11 september 1599 för att se vad som mest ansågs som ett hemskt missförstånd av rättvisa. Hur kunde de papala domstolarna tillåta Francescos brott att glida, för att bara straffa Beatrice när hon försökte skydda sig från ytterligare missbruk? Vissa trodde att det var på grund av att Pope Clement var ivrig efter att snäppa upp resterna av Cenci-förmögen, även om pave Clement hävdade att han helt enkelt inte kunde föregripa ett prejudikat för att förlåta patricid.
På morgonen av deras avrättningar kördes cencerna i vagnar ner Via di Montserrato tillsammans med medlemmar av brödraskapet av Johannes de Decapitated, en broderskap dedikerad till att ta hand om de fördömda. Idag kan du fortfarande se en plack dedikerad till Beatrice på 42 Via di Montserrato.
Lucrezia var den första att dö. Hon svimmade på huggblocket innan svärdet avbröt hennes nacke. Beatrice var den andra, lovordade för hennes värdighet och lugn på kvarteret. Slutligen led Giacomo det värsta ödet på grund av hans kön. Hans huvud var krossat med en kappa, då hans kropp drogs och kvartades, ett straff för oönskat även för en fördömd kvinna.
Det finns fortfarande reliker av den dagen som visas på Museo Criminologico i Rom: "Rättvisasvärd" som dödade Lucrezia och Beatrice, kläderna och insignierna till den broderlighet som följde dem (med den avskilda huvudet av Johannes Döparen) , och en liten diorama som visar en strippad man som dras och kvarts som Giacomo.
Enligt traditionen begravdes Beatrices kropp i kyrkan San Pietro i Montorio, fast att hennes gravmarkering förstördes av franska trupper i 1789. Hon upplevde något av en uppståndelse under 1800-talet. Mary och Percy Bysshe Shelley hörde sin historia medan de var på semester i Italien, och Percy flyttades för att skriva ett spel baserat på hennes liv. Därefter uppträdde Beatrice i verk av Alexandre Dumas, Nathaniel Hawthorne och Stendhal. Hon lurade sedan ner till Antonin Artaud (som passande behöll sin faders del för sig själv), och till och med David Lynch (som satte in sitt porträtt i Mulholland Drive).
Om du vill se bilden av henne som fortsätter att spöka konstnärliga fantasi, gå till Galleria Borghese. Där hittar du ett porträtt av Guido Reni. Målade ungefär ett år efter hennes död, det skildrar Beatrice dagen innan hennes utförande klädd som en Sibyl, hennes ögon är fortfarande fuktiga från att gråta.
Läs mer underliga berättelser om de döda på Elizabeth Harpers alla de heliga som du borde veta.
källor:
Beatrice Cenci av Corrado Ricci
Död kommer till jungfrun: Sex och utförande 1431-1933 av Camille Naish