Jag rekommenderar att gå på en regnig dag som jag gjorde. När jag gick in fann jag kyrkan knappt upplyst. En blekgul dyster dolde de förgyllda kolonnerna och hängde som ett moln över den massiva skotten. I rätt transept gick den mumifierade armen av St. Francis Xavier praktiskt taget obemärkt. Alla var inriktade på altaret i vänstra transeptet tillägnad grundaren av Jesuitordern, St. Ignatius Loyola.
St. Francis Xaviers mumifierade arm (foto av Elizabeth Harper)
Vid precis 5:30 träffade spotlights guldalteret och en inspelad version av Kyrie bläddrade genom högtalarna. Ljuset som reflekterades av allt guld var nästan bländande efter att jag hade justerat till sen eftermiddagstrumma.
Detta var motreformationen på sitt bästa. När protestantiska reformatorer avskedade vad de såg som överskott och avgudadyrkan, fördubblades den katolska kyrkan på konst och ritual. De anställde de stora artisterna, arkitekterna och teatralerna i Rom för att översätta religiösa begrepp till fantastiska barockbilder som den här.
Under utställningen tog en italiensk berättare oss igenom St Ignatius liv, även om Andrea Pozzo, transeptdesignern (tillsammans med hundra eller sålunda assistenter) redan hade gjort det verkliga arbetet 1695. Tack vare att honom, du behövde inte förstå ett ord för att förstå Sten Ignatius betydelse och fromhet. I målningen ovanför altaret visades Ignatius knäböja inför Jesus i himlen. Under altaren glödde sin stora bronskista i ett bärnstensfärg.
St. Ignatius kista (foto av Elizabeth Harper)
Som musiken segade från Kyrie till Gloria, berättaren förklarade att jesuiterna var missionärer som specialiserade sig på att omvandla människor på särskilt farliga och avlägsna platser. Så här visade de sig smeknamnet "Guds marinor". Men visuella visade upp en mer fullständig sanning, åtminstone för moderna tittare. I den nedre delen av målningen över altaret tenderade en ängel att ha fyra allegoriska figurer som representerar jordens fyra hörn: Asien, Amerika, Afrika och Europa. Jag slår vad om att du kan gissa vilken av de allegoriska siffrorna som mest liknade ängeln.
Därefter lysde en allegorisk religionsfigur upp. Hon brandished ett kors som en vampyrjägare och verkade skova två stackars killar som heter Heresy från marmorplattformen med sin fot (kätterin hände sig för att se en hel del som protestantiska reformatorer Martin Luther och Jan Huss).
Religion shoving heresy av podiet (foto av Elizabeth Harper)
Det var då jag insåg att skulpturer av jesuiter alltid verkar stiga på (allegoriska) människor. Titta bara på fasaden av Il Gesu över sidodörrarna, och du kan se St. Ignatius som går på kätterin och St. Francis Xavier som går på hedendom. Eller titta på denna staty av St. Ignatius från Sant'Ignazio nerför gatan (bild nedan). Kanske är det passande: även om jesuiterna var kända för att lära sig språket och tullen hos de människor som de konverterade, gjorde de också sin del av att trampa någonting i vägen, inklusive inhemsk kultur.
St Ignatius stampar på kätteri (foto av Elizabeth Harper)
Dessa obekväma sanningar var helt uppstegda av slutspelet i showen. När musiken svällde och ljusen dämpades sänkte en barock bit av scenmaskineri som designades av Pozzo målningen till en dold plats under altaret. När strålkastarna slogs på visade de en skenande, större än livet silverskulptur av St Ignatius, där målningen brukade vara. (Tyvärr är statyn som för närvarande visas på en silverplansreplikat, eftersom den ursprungliga silverfärgen var smält ner för att betala av Napoleon.) Guld- och lapisniken kombinerad med statyns bejeweled chasuble att slutföra altaret på ett sätt som målning uppnådde inte riktigt.
Målning sänker sig till en dold plats under altaren (foto av Elizabeth Harper)
Staty av St. Ignatius (foto av Elizabeth Harper)
Jag hade bara ett ögonblick att ta statyn in när taket över huvudet tändde upp och visade oss St Ignatius stigande in i himlen i tvångssynpunkt. Frescoen målades på stuckatur och trä applicerades över takkofferna, vilket gav intrycket av St. Ignatius som bröt rakt igenom. Då hela taket tänds, fyller utrymmet med ljus och låter guldbladet på varje yta glansa. Effekten var överväldigande vacker och ungefär lika subtil som Kool-Aid Man kom in genom muren.
Tak fresco (foto av Elizabeth Harper)
Men det är kontrareformationen för dig. Även om Andrea Pozzo aldrig kunde föreställa sig tillägget av LED-belysning till hans mästerliga trick transept, tror jag att han skulle vara nöjd med effekten. Det slår planetarium ändå.
Elizabeth Harper skriver om heliga reliker på alla de heliga som du borde veta. Du kan också hitta mer på resterna av den heliga avgick på den nya alla de heliga som du borde veta Facebook-sida.