Abu Dhabi Falcon Hospital grundades 1999 och som nyheten om den här underliga anläggningen som spred sig mellan UAE började nyfikna besökare visa sig att fråga sig om att leta efter. Som svar på efterfrågan inrättade sjukhuset officiella turer 2007 och är nu ett måste-resmål för turister i Abu Dhabi. Efter några få svängar och en oförklarlig resa genom flygplatsens parkeringsplats lyckades en vän och jag hitta vägen dit på en varm och solig vinterdag.
Vår turné leddes av Dr. Margit Gabrielle Müller, chef veterinär och sjukhuschef. Under en kort introduktion lärde vi oss att falkar har tämts i tusentals år, utbildade för att döda byte och återlämna det till en handlare. Trots att man praktiserat främst som sport i Europa var falkon en viktig källa till matprotein i den traditionella beduinkulturen i Emiraten. Deras primära byte är mindre fåglar, men kan också inkludera kaniner, ormar och små däggdjur upp till 20 pund.
Idag fortsätter emiraterna att vara några av de mest entusiastiska falconerna i världen och betalar upp till 100 000 dollar för de högst uppskattade fåglarna. Kronprinsen i Abu Dhabi, Sheik Mohamed bin Zayed, är ett hängivet fan av sporten och en stor protektor på sjukhuset.
Förvånansvärt är den faktiska praxisen av falkenit nu förbjuden i Förenade Arabemiraten för att skydda utrotningshotade vilda djur. Fåglarna tas på andra ställen för att jaga - Pakistan och Afghanistan är populära destinationer. Resenärer som flyger första klass från Abu Dhabi till Islamabad kan hitta sig sitter bredvid en falk och handlare, var och en med egen biljett och sittplats. Falkarna har till och med pass, så att de kan resa över internationella gränser utan att röra sig av CITES-konventionen om handel med hotade arter.
Ett falkpass
På vår turné fick vi se några av dessa falkar nära och personliga. Vi flyttade till det huvudsakliga behandlingsområdet och väntrummet, där dussintals huva falkar satt tyst på långa astroturfed perches. Största delen av sjukhusets patienter är honor, eftersom de är betydligt större än män och föredragna för jakt. Kåpan lugnar fåglarna och hindrar dem från att se sina grannar. De är aggressivt territoriella och benägna att attackera andra av sina egna arter.
Falcon med en bandaged fot
Mycket av falksjukhusets utrustning är improviserad, för det finns helt enkelt inga falkspecifika verktyg för det arbete de gör. Vi såg en fågel med sina klonar trimmade - som, som naglarna hos andra tamdjur, kan växa länge utan slitage av vildmarken.
Hon satte sig i sömn med en plastkåpa och någon slags gasblandning, och en veterinärtekniker använde en hushållsvinkelkvarn för att avlägsna överskottslängden. Sjukhuset har också en full operatör för mer komplicerade förfaranden. Många av deras kirurgiska verktyg var ursprungligen utformade för att fungera på prematura barn, som råkar vara ungefär lika stora som en fullvuxen falk.
Talon trimning
Hoods, fjädrar och andra verktyg
Även om många tillbehör kan improviseras kan inte reservdelar fjädrar! I sjukhusvaktområdet finns lådor som innehåller tusentals tusen enskilda fjädrar som samlats in från smältning eller skadade fåglar. Falcons är extremt finjusterade aerodynamiska maskiner, och en enkel böjd eller bruten fjäder kan dramatiskt påverka sina flygande förmågor. När en fjäder är skadad slingrar personalen genom sin samling för att hitta den närmaste möjliga matchningen och ersätter sedan den skadade sektionen med en sömnad och superlim.
Eftersom fåglarna är otroligt starka och rakhyvelskarra, har falkhanterare en tung handskehandskar för armbåge för att fågeln ska sitta på. Alla på vår turné hade möjlighet att donera en handske och hålla en av falkenerna. Vid cirka tre pund är de överraskande tunga, och du får verkligen en känsla av sin makt när du är så nära dem.
Om du är i Abu Dhabi, missa inte chansen att se och interagera med dessa djur. De är fantastiska i sin egen rätt, och sjukhuset är en bra aveny för att lära sig om Emirates kultur, historia och traditioner. Det är nu öppet för besökare sex dagar i veckan; Rummet är dock begränsat, så det rekommenderas att boka i förväg på Abu Dhabi Falcon Hospital hemsida.
Möt mer av världens vackra fåglar på Atlas Obscura>