Kvinnor byggde Londons Waterloo Bridge, men det tog dessa foton att bevisa det / Andra världskriget

I mer än ett halvt sekel var det bara ett rykte. Som Londons flodbåtsledare passerade vid Waterloo Bridge ("Ladies Bridge", som några av dem kallade det) skulle de berätta en historia om de kvinnor som hade byggt bron under andra världskriget. Men tanken att kvinnor i stor utsträckning var inblandad i byggandet av Waterloo Bridge var inte med i någon officiell historia av strukturen, eller detaljerad i några poster. Under den nya broens öppningsceremoni den 10 december 1945 hade sedan vice premiärministern Herbert Morrison förklarat att "männen som byggde Waterloo Bridge är lyckliga män". Det var inte förrän 2015 att det här arbetets hårda arbete kunde vara bekräftat av historiker Christine Wall tack vare en serie fotografier som hon fann.

Åtta år före hennes upptäckt hade Wall samarbetat med filmskaparen Karen Livesey på en dokumentär som heter Than Ladies Bridge. Det undersöker historierna om kvinnor som arbetar på Waterloo Bridge och registrerar förstahandsupplevelserna av en rad olika krigstidsarbetare som var kvinnor. "Det fanns jobb i massor. Det var absolut jobb i massor. Du kan gå någonstans ", berättar en kvinna i filmen.

Men som Wall noterar i filmen, trots väl dokumenterade konton för kvinnor som arbetar i ammunitionsfabriker eller på järnvägen, är historier om kvinnor som arbetade under konstruktion under kriget ganska sällsynta. Enligt Wall arbetade nästan 25 000 kvinnor i den brittiska byggbranschen 1944. (Några saker förändras inte: hon noterar också att krigstidskonstruktionsarbetare betalades mycket mindre pengar än sina manliga motsvarigheter). Wall lyckades hitta fotografier i Imperial War Museums arkiv av kvinnliga byggnadsarbetare under kriget - men ingenting relaterade till bron.

Ombyggnad av Waterloo Bridge var ett viktigt projekt. Den första Waterloo-bron öppnade 1817, men 1923 insåg Londons landsting broen strukturella problem och, två år senare, tillsattes en tillfällig ram. Så småningom bestämde regeringen att det var bäst att riva hela saken ner och ersätta den, en process som började 1934. När krig bröt ut 1939, var 500 män påstådd att arbeta på bron; vid 1941 hade det antalet minskat till 50. Och så, som med andra arbetskraftsbrister, utarbetade entreprenören Peter Lind & Company i kvinnor för att göra arbetet. Enligt det U.K.-baserade kvinnors teknikförening har cirka 350 kvinnor arbetat på Waterloo Bridge.

Peter Lind & Company likviderades på 1980-talet, och företagets anställningsregister har sedan länge försvunnit. Men Betty Lind Jaeger, dotter till Peter Lind, kom fram under Walls forskning. I dokumentären berättar hon om att besöka bron och se kvinnliga byggnadsarbetare. Ändå behövde Wall obestridliga bevis.

Och i 2015 hittade hon äntligen det, medan man letade på nätet i Bradford Museum of Film and Television-arkiv. Det var en serie fotografier, taget 1944 av en fotograf för Daglig Herald tidning, som visar kvinnor svetsare på jobbet på Waterloo Bridge. På grund av Walls upptäckt tog Historic England, den brittiska regeringens officiella historiska bevarande organ, slutligen denna historia till sin rekord över bron som en arvplats.