År 1900 fotograferade ett helt tåg som krävdes världens största kamera / tåg

År 1899 introducerade Chicago & Alton Järnvägsföretag Alton Limited, "det skönaste tåget i världen" att driva en expresstjänst mellan Chicago och St. Louis. Det bestod av sex Pullman bilar byggda i perfekt symmetri: varje bil var lika lång och höjd, och varje fönster var identiskt. En 1901 utgåva av Järnvägstidningen beskrev det som "ett tåg som ska ses från utsidan såväl som från insidan." Men det var ett problem: hur kunde företaget fånga tågets yttre skönhet i sin helhet?

För att svara på denna fråga, ringde Chicago & Alton på fotografen George R. Lawrence. Lawrence var en innovatör inom sitt område - hans Chicago-studio märkte sig med sloganet "Den hittills omöjliga i fotografering är vår specialitet". Då var han redan känd för sina experiment med flashfotografering. Senare skulle han fotografera den berömda flygbilden av San Francisco efter jordbävningen 1906.

Chicago & Alton ville veta om Lawrence kunde skapa ett 8 fot lång fotografi av Alton Limited. Lawrence första förslag var att fotografera tåget i sektioner, som sedan kan blandas ihop. Chicago och Alton avvisade tanken på grundval av att samlingarna skulle visa och att det inte skulle "bevara den absoluta sanningsenheten i perspektivet". Så Lawrence föreslog en annan lösning, som Chicago & Alton ivrigt överens om: bygga världens största kamera.

Lawrence gick snabbt till arbetet med att designa en kamera som kunde hålla en glasplatta som mäter 8 fot med 4 1/2 fot. Det konstruerades av kameraproducenten J.A. Anderson från naturligt körsbärsträd, med skräddarsydda Carl Zeiss-linser (även den största som någonsin gjorts). Kameraen ensam vägde 900 pund. Med tallrikshållaren nådde den 1400 pund. Enligt en artikel i augusti 1901 i Brooklyn Daily Eagle, bälgen var tillräckligt stor för att hålla sex män, och hela kameran tog totalt 15 arbetstagare att driva.

Ett team av män hjälpte också till att transportera kameran, en vårdag 1900, från studion till en vadderad van, sedan ett tåg och slutligen till ett fält nära Brighton Park, en idealisk utgångspunkt för att skjuta väntetiden. Villkoren var tydliga men blåsiga. Efter att kameran var helt monterad satte Lawrence exponeringen i två och en halv minut och tog fotografiet. (Enligt John Wade, författare till De geniala viktorianerna: Underliga och underbara idéer från åldern av innovation, fyra män var tvungna att sätta in glasplattan, och minst sex män arbetade bälgen och linsen). Senare, med hjälp av en rapporterad 10 liter kemikalier, utvecklade Lawrence ett tydligt, skarpt, 8 fot fotografi av Alton Limited.

Tidpunkten var fortlöpande. Chicago & Alton skickade tre tryck till 1900 Paris Exposition, där George R. Lawrence vann Grand Prize for World Photographic Excellence. Men fotona var föremål för intensiv granskning. Exposition tjänstemän trodde inte att en enda kamera kunde skapa en så stor bild. Både Lawrence och Chicago & Alton var tvungna att lämna in förklaringar för att verifiera att fotografiet hade gjorts på en platta.

Chicago & Alton hade nu ett oemotståndligt sätt att befordra och utfärda en pamflet med titeln "Den största fotografen i världen av världens häftigaste tåg".