Bland det här arbetet finns det dock fyra tabletter, som beskriver en beräkning som involverar en trapezoid som alltid har förbryllat forskare. De verkade ha något att göra med Jupiter, men det var inte klart vad som mättes. Babylonierna hade upptäckt många geometriska regler, men de användes aldrig i astronomi.
I ett nytt papper, publicerat i Vetenskap, Mathieu Ossendrijver, en specialist i den babylonska astralmatematiken vid Berlins Humboldtuniversitet, kopplar en femte cuneiformtext till de fyra trapezidprocedurerna för att visa deras syfte - de beskriver Jupiters progression genom rymden. Det här är en klassisk matematisk strategi för att mäta planets rörelse, men fram till nu trodde man ha blivit först upptäckt ett årtusental senare i Europa från 1400-talet.
Den femte texten, som de andra fyra, är en del av British Museums samling, ett av de största biblioteken av cuneiformtabletter i världen, med 50 000 objekt bara från Babylonien i de första millennierna B.C. Texten har aldrig publicerats tidigare, men den innehåller nyckeln till de fyra mystiska trapeziska texterna.
Liksom de trapeziska texterna, hänvisar den nya texten till Jupiter, men den använder aritmetik för att mäta dess progression över himlen. I huvudsak beskriver texten hur mycket Jupiter rör sig på en dag, vid några viktiga punkter under sitt utseende i jordens syn. Texten använder dessa datapunkter för att beräkna en genomsnittlig daglig förskjutning för planeten och ett totalt värde för dess rörelse. Förståelsen för denna beräkning kan Ossendrijver visa att trapesformerna gör samma sak, endast genom att använda en elegant geometrisk teknik som européerna återupptäckte i mitten av 1300-talet, i Paris och vid Oxford College i England.
Varje dag framhäver vi ett nyförlorat eller hittat objekt, nyfikenhet eller undra. Upptäck något ovanligt eller fantastiskt? Berätta för oss om det! Skicka dina fynd till [email protected].