Myrtle Beach kan vara världens golfstad, men det är också den självutnämnda minigolfstaden i världen. Inte bara finns det fler minigolfbanor per kvadratkilometer än i någon annan stad i USA, men Myrtle Beach är också hemgräs för ProMiniGolf Association års årliga "Master's" turnering. För de senaste 20 åren har föreningschefen ens arbetat med att få sporten till OS. Det är stora drömmar för ett spel som ursprungligen betraktades som "falsk golf", en diminutiv version av "riktig golf" som var mer attraktion än sport.
Inte många människor besöker Myrtle Beach enbart för en minigolf helg som de gör i heaps för vanlig golf, även om de kanske anser det. Det finns storyliner att följa, världar att resa sig igenom, höjder att stiga upp och påskägg att överraska under vägen.
Från vänster: en kurs med havsutsikt; ett tecken för Hawaiian rumble golf.En av de första minigolfbanorna kom till Myrtle Beach på Highway 17 i hjärtat av staden, intill det första hotellet och nöjespaviljongen, i juni 1930. Det var inte ensam - det var omkring den här tiden då kurser var öppnar över USA Den plötsliga gnistan var tack vare Garnet Carter, som ägde en golfbana och inn på Fairyland, hans egendom nära Chattanooga, Tennessee.
År 1926 byggde Carter och hans fru Frieda en minigolfbana för att hålla kvinnor och barn underhöll medan männen var ute på sin större kurs. Men det var inte bara en miniatyrversion av vanlig golf, som andra hade varit fram till den tiden: Det var uthålnade loggar, bergstunnlar, fairy statyer och hinder. I slutändan var det mer lönsamt än sitt andra erbjudande. Efter att ha patenterat och franchised "Tom Thumb Golf" 1927, uppkallad efter den engelska folkkaraktären, dök upp tusentals liknande attraktioner över landet.
Men som med alla fritidsaktiviteter som är populära hos amerikanerna i 1920-talet, mahjong, flaggstångssittande - pressade den stora depressionen minigolf i en kortfärdig fluga. Medan fickor av Tom Thumbs och Mom-and-Pop-kurser kunde hittas där platsen var billigt i Myrtle Beach såg fastighetsutvecklare minigolf som en viktig del av deras långsiktiga plan.
På toppen av Mt. atlanticus.Före sekelskiftet hade utvecklingsbolaget Burroughs och Collins tänkt att bygga en huvudgata som skulle göra den sömniga fiskebyen till en "semesterlekplats" för rivaliserande Coney Island i New York eller Atlantic City i New Jersey. Det skulle vara nära stranden och full av rimliga attraktioner. År 1900 byggde företaget den första järnvägen som kopplade Myrtle Beach till västra och norra delar av Carolinas.
Sedan, 1926, investerade mogul John T. Woodside från Greenville, North Carolina, sina miljoner för att bana Highway 17, som valdes som den växande staden huvudgata. Han byggde också Myrtle Beachs första golfbana.
Det första hålet på Captain Hook's Adventure Golf.Ordet i detta semesterland sprids snabbt - tack till stor del för samma utvecklingss insatser och investeringar. En 1935 reklamblad som heter Myrtle Beach, idag och imorgon prydde staden som "en av de" unika "orterna där det alltid finns något att göra; någonstans att gå; något annat att se än de vanliga strandaktiviteterna. "Minigolf var en av de hyped attraktionerna.
För affärsmän glimmade det också av en bra idé att bli rik snabbt. Minigolfbanor kan byggas och underhållas till en bråkdel av kostnaden för vanliga banor (du behöver inte så mycket mark eller arbete, och du har inte gröna vatten och klippa) och med staden i utveckling, Det fanns gott om människor i Myrtle Beach som kunde bygga en för dig.
Medan västkusten hade omfattande kurser påverkade av Hollywood var östkustkursen i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet mindre och enklare på grund av deras kortare lekstid och klimat. De var fortfarande framstående, men: En mängd "matta golf" -kurser, som var ganska platt och med få dekorationer, byggdes i Myrtle Beachs nöjespaviljong vid havet, där "allt som är Myrtle Beach ... började allt", enligt Will Moredock i boken Bananrepubliken Revisited.
Inne i grottan vid Mt. atlanticus.Men eftersom staden hade turister att hälla in och en längre semester säsong än de flesta ställen längs östkusten växte kursägare att ha intäkterna och anledningen att investera i prickiga special effekter. Ta en av de oceanside matta golfbanorna: Innan den revs ner på 1980-talet för att skapa plats för ett köpkomplex, var den ganska vanliga kursen ombyggd med ett globalt tema av utvecklarna som förde några av de första djungel-temakurserna till område. Inte bara stod Runt om i 18 hål ut, eftersom varje få hål representerade en annan del av världen, men några hål, som t ex Tibet, höjdes.
Vid 1970-talet hade en lokal stil etablerats som kunde hittas i Myrtle Beach och söderut längs östra kusten. Nina Garfinkel och Maria Reidelbach beskriver "Myrtle Beach Style" i boken Minigolf som "kännetecknas av stora centrala rockerier gjorda av sprutad syntetisk sten över vilken vatten, färgat blått eller guld, kaskader dramatiskt ... Alltid kallas en djungelatmosfär, fylld med palmer, halmtak och glasfiber" vilda djur "
Det 17: e hålet på minotaurbanan vid Mt. Atlanticus Minotaur Golf.Med så många kurser tätt packade i ett litet område måste företagen vara konkurrenskraftiga för att stanna kvar i affärer. Och i Myrtle Beach, förblir konkurrenskraftiga innebär att bygga den största, mest fantasifulla, mest över-the-top putting greener.
Ta Mount Atlanticus Mini Golf, bara ett kvarter norr om platsen för den svunna första minigolfbanan, vilket sannolikt stannat för att ge plats för den expanderande nöjespaviljongen. Dess solblekta skylt läser Mount Atlanticus Minotaur Goff (som berättelsen går, kursen byggdes för 50.000 år sedan av en minotaur som heter Goff) och juts framför höga hyddor, ett havsblått vattenfall och en oas av palmer.
Minigolfbanan byggdes 1999 för en rapporterad jättestor 3 miljoner dollar i det som tidigare var varuhuset Chapin Company. Några hål är fyra historier upp och den sista hålen ner en lång, omöjligt smal grön omgiven av vatten - är så svårt att om du slår det, får du en livstid.
Mini-golfare börjar sitt spel inomhus, där de möts av en återgivning av Michelangelo Adamens skapelse, i vilken Gud, med hans hår och snyggt skjorta, liknar George Michael. De vågar sedan genom lagunen, som har havsmonster, lilja kuddar, jätte Venus flytraps och riktig koi fisk. Efter lagunen och isgrottan finns det tiki-land: hål på höjda hyddor med raffia som ruslar i vinden, liljekuddarna, även havsutsikt.
Den berömda vulkanen på Hawaiian Rumble Golf.Den snygga speciella effekten på Hawaiian Rumble, en kurs 12 miles nerför Grand Strand, är en 40-fots vulkan som skjuter eld var 20: e minut. Men dess ägare, Bob Detwiler, president för ProMiniGolf Association, säger att han ständigt uppgraderar. Alla hans kurser har exotiska tropiska fåglar (han räddar och rehabiliterar dem) och sköldpaddor (han höjer och säljer dem). Varje vår bringar han in två halvbelastningar av hibiskus. Andra kurser har anställt båtar, flygplan, linjer, inomhuskurser och sprit.
En av Detwilsers nyare kurser, Aloha, har också en skytte vulkan, men den här platsens främsta drag är inte allt ögonsocker. Detwiler, som utformade kursen själv, införlivade delar av professionella golfbanor, en spirande trend som han finner som minigolf tas mer allvarligt. För Aloha menade detta hällande greens, stenbarriärer av betong och matta "som är så nära som du kan komma till gräset".
"Du måste fortsätta," varnar han.
Under tiden lockar Captain Hook's Adventure Golf dig från gatan: Mermaids vinkar på förbipasserande, och en mänsklig skalle har rök som kommer ut ur ögonkontakterna. När du börjar spela spelar rösterna av Peter Pan och Captain Hook dig längs högtalarna. Under körningen av ditt spel kommer du att resa under vattenfall och genom grottor (Tinkerbell är låst upp i en), vandra upp ett berg för att umgås med de borttappada pojkarna (Peter Pan sitter i ett träd), och till och med spela ett hål på Kapten Hooks skepp. Banan är ofta packad, även i lågsäsong.
Mermaidsna i lagunen på Captain Hook's Adventure Golf.Även med Myrtle Beachs rikliga andra attraktioner är minigolf fortfarande populär för turister och företag. Detwiler hävdar minigolf i Myrtle Beach är en bransch på 25 miljoner dollar, och den årliga amerikanska ProMiniGolf Association Master-turneringen - "Augusta National of Mini Golf" -alonen tar in en eller två miljoner dollar årligen.
Spelets framgång i Myrtle Beach är inte frivolös eller en fluke. Dessa utvecklingsplaner från 1920-talet har fungerat: Burroughs och Collins är nu Burroughs och Chapin, som äger en stor mängd mark i Myrtle Beach (inklusive många mini- golfbanor). De fortsätter att skapa familjevänliga attraktioner som drabbar turister i alla åldrar. Under två år i rad har ett rekordantal besökare flugit till området.
Men minigolf har inte blomstrat bara för att det är en smart affärsrörelse - det ger också en hälsosam flykt till en annars något snuskig, Ferris-wheelin 'beach town. Enligt en ekonomisk konsekvensundersökning för 2015, besök flera personer en minigolfbana i Myrtle Beach än nöjesparker. Vem som helst - om det är solbränt, uttömt, hemskt i golf, tätt på kontanter, eller fast med mormor - kan spela en runda eller 50 på ständigt förbättrade banor. De kan resa till Mt. Atlanticus, Neverland, Hawaiian Paradise, eller nästan någon annan fantasi som de kan drömma upp, längs en sträcka av motorvägen i South Carolina.
*Korrektion: Denna del uppgav ursprungligen att denna citerade beskrivning tillhörde John Margolies. Medan Margolies var ansvarig för bilderna i Minigolf, Nina Garfinkel och Maria Reidelbach skrev texten.