När folk panicked över rosa pepparkorn / mat skrämma

För att lägga till lite färg i sina kryddskåp har folk vända sig till rosa paprikor i årtionden. Men på 1980-talet var de kulinariska nykomlingar, ett färgstarkt emblem av franska nouvelle kök som tog matvärlden med storm. Rätter som behövs för att vara färska, ljusa och färgglada. Den rosa paprikorn var perfekt. Priset av franska kockar, deras livfulla, spännande färg ledde amerikanska kockar för att lägga den till pepparslipor som ett regnbågsakkompanjemang eller som ett rosigt tag på Steak Au Poivre. Som restauranteur Gordon Smith förklarade till Chicago Tribune: "Rosa pepparkorn är kryddan på 80-talet."

Men till och med sex månader in i 80-talet spionerade livsmedelsjournalisten Nao Hauser en mindre än rosig framtid för det vackra kryddan. För en sak är det egentligen inte peppar. Det är snarare den nästan identiska bären av två typer av sydamerikanska växter. Smaken är bara lite peppery, och dess fläckiga konsistens innebär att den måste krossas istället för grunden. Eftersom de faktiska paprika frukterna ripar till rött under sin växande process är förvirringen förståelig. Men Hauser liknade den efterfrågade rosa pepparkornen till en "prinsessa med faktade referenser".

För en tid såg ingen för nära på den rosa paprikorns förflutna. Fram till dess, två växtforskare berättade för världen att de var potentiellt giftiga.

Sandra Hicks, en örtkonsulent för University of Michigan, kom över den eleganta kryddan på en restaurang. Nyfiken om ursprunget ledde hennes forskning till University of Miami botanist Julia Mortons forskning om schinus terebinthifolius, eller den brasilianska peppertree: källan till rosa pepparkorn. I ett papper hade Morton bestämt att peppertree var kusin att gifta murgröna, och att pepperträdets frukt blomstrade över Florida var bättre undvikas, mycket mindre ätit. De New York Times publicerade en tvättlista med potentiella effekter: "Symptom som liknar dem som orsakas av giftmoment, liksom våldsamma huvudvärk, svullna ögonlock, andfåddhet, bröstsmärta, ont i halsen, heshet, upprörd mage, diarré och hemorrojder."

Mat- och drogadministrationen svarade. Byrån förbjöd rosa pepparkornar från import 1982, vilket resulterade i en minskning av deras användning, vilket hade varit betydande. "De är allestädes närvarande i fina livsmedelsbutiker, som förekommer i frystorkad form, i vinegars, i senap och i kombination med svarta, vita och gröna pepparkornar", de Times skrev. Den franska regeringen protesterade. Trots allt odlades många paprikor i franska territoriet: ön Réunion, nära Madagaskar.

Det som följde var en kort media furor. Importörer insisterade på att mark- och klimatskillnader innebar att pepparkornen från Réunion var giftfria, och att små kvantiteter inte kunde vara skadliga. Morton motsatte sig riktigt de fåglar som åt frukten av schinus terebinthifolius, speciellt i Florida, där den växte vildt, led ofta av berusningsliknande effekter. Ett sprinkling av människor rapporterade huvudvärk och magont, som de hänförde till en sprinkling av rosa peppar. "Här importerar människor dessa saker från Frankrike, och vi skulle betala folk för att ta dem ur staten", berättade Morton Wall Street Journal.

Vissa butiker slutade sälja rosa pepparkorn, men ett annat hot var lika förödande: De blev otroliga. Under furoren Barry Wine, kocken som hävdade att han hade infört rosa pepparkorn i USA, kallade dem "en klichéliknande kiwi", i Wall Street Journal. (Kiwi var pumpa krydda på 1970-talet.) Vid 1983, den Baltimore Sun rapporterade att den rosa paprikorn hade fallit från sin höga piedestal, en kombination av kockar varna för att förgifta sina kunder och trender helt enkelt gå vidare.

Men den rosa paprikorn har fortsatt. Fransmännen lämnade forskning till FDA som visar att deras rosa pepparkorn var giftfria, och FDA slog slutligen importförbudet bort. Regnbågsrörappelsblandningar är en gång till hos Trader Joe, och de färgglada frukterna tillsätts fortfarande allt från pasta till glass. Det kan till och med finnas en enkel förklaring till utslaget av utslag och huvudvärk som är kort förknippade med den rosa pepparkornen. De senaste rapporterna om allergiska reaktioner mot dem är begränsade till en patient med en trädmutelallergi. Robert L. Wolke, a Washington Post matkolumnist, kemist och författare, mused 2002 att problemet inte var pepparkornen, men gränserna för näringsvetenskap. Som svar på en fråga om pepparblandningar skrev han: "För ungefär 20 år sedan hade jag rådat dig att hälla dem alla ut på ett pappersark och med ett par pincett plocka ut alla de rosa och kasta dem borta eftersom de är giftiga. "

Rosa pepparkorn innehåller spår av irriterande ämnen, skriver Wolke, som orsakade utslag och andningsbesvär för personer som hanterar dem i bulk. När du äter eller bearbetar stora mängder av schinus terebinthifolius kan orsaka en reaktion, få personer kommer sannolikt att tugga dem med sked. Det är nästan för dåligt - i Florida anses träden nu som en invasiv art.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.