Livet och tiderna av en japansk godisartist / matkonst

amezaiku är den traditionella japanska praxisen att gjuta hett godis i konstnärliga former innan det härdar. Denna prestation, som traditionellt uppnåtts av erfarna hantverkare framför en publik, var en gång tänkt att vara en blekande konst. Men det har blivit ett andra liv av sociala medier och nya murar och murbruk.

Fram till nyligen kunde amerikanska publiken titta på en amezaiku hantverkare på jobbet på ett osannolikt ställe: Japans paviljong i Disney Worlds Epcot. Känd för allmänheten som "Candy Miyuki" eller, nyligen, som "Candy5", snedde konstnären snyggt figurer av godis där i 17 år. Miyuki lämnade Disney 2013 och är nu en frilans godisartist. Bara förra veckan gjorde hon söta godis för förhandsgranskningen av en Yayoi Kusama-utställning på Tampa Museum of Art, som riffed på både den konstnärs berömda silhuetten och hennes "dot" -motiv.

Miyukis primära medium är glutinös stärkelsirap, vilken upphettas till 200 ° F och dras sedan som taffy. Varje bit börjar med en golfbollstorlek klump av hett godis impaled på en pinne. Med matfärgning och några goda snips från skräddarsydda japanska godis saxar kan hon producera allt från en lila gris till en glittrande drake på bara några minuter.

Vägen till sockerstardom var ojämn. Enligt Miyuki är hon den första kvinnliga amezaiku-artisten för att få formell träning i praktiken. För 25 år sedan, medan hon bodde i Japan gick hon igenom en skilsmässa. Behöver ett jobb bad hon varje kväll för vägledning från sin långfärdiga pappa, en tidigare tidningsförfattare. Sedan hämtade hon en tidning en dag fram emot en intervju med en amezaikuartist. "Detta är mitt nya jobb", kommer hon ihåg att tänka. Hittills anser hon att det är ett "fint meddelande" från sin far.

Så Miyuki satt om att hitta en godismakare i Tokyo, vilket var en utmaning under pre-internet era. Miyuki slutade ringa till hennes lokala polisstation för att fråga om de visste om några godisartister. En polisman protesterade att amezaiku var "gammal kultur" och att det skulle vara omöjligt att hitta en utövare. Men en annan officer pekade henne mot direktören för en kulturfestival i Edo-æra (1603-1868), som gav henne antalet Takeo Kimura, en fulländad amezaiku artist.

Miyukis första möte med hennes lärare var mindre än idealisk. Under sin första konversation berättade hon att han inte ville lära en kvinna. Miyuki säger att det förrän nyligen var en typisk attityd. Hantverkare ville vanligtvis passera sin konst till manliga arvingar, medan kvinnor uppmanades att vara hemmafruar. Oavsett var hon hans elev.

Han lärde henne vad hon anser de essentiella formerna av amezaiku, de 12 djuren i den kinesiska zodiaken. Miyuki lärde sig "östlig" stil av amezaiku, som bygger på händer och saxar för att göra den slutliga skapelsen. En annan "västerländsk" variation, noterar hon, använder ett halm för att blåsa sockerskulpturer med luft, vilket ger dem en rund form. Men övningen ansågs vara ohälsosam i Japan för en generation sedan, och nu är det relativt sällsynt (Miyuki noterar också att uppblåsning av sockerskulpturer gör dem mer bräckliga). Men Miyuki var Kimuras sista student: Den äldre artisten dog ett år efter att de träffades.

Miyuki praktiserat att göra hennes sockerskulpturer, och snart kom Disney att ringa. Amerikanska administratörer ville ha en amezaikuartist på Epcot och ringde till Tokyo Disneyland. Miyuki skickade in ett auditionstejp, och 1996 flyttade hon till Florida med sin unga dotter till jobbet.

På hennes båt i Japans paviljong gjorde Miyuki hennes signatur sockerskulpturer framför förvirrade gäster, med en lycklig åskådare som kunde ta slutstycket hemma. De mest efterfrågade formerna, säger Miyuki, var drakar och enhörningar. Medan hon kan piska upp dem på två minuter, är Miyukis favorit sak att göra utarbetade godis ansikten, vilket kan ta upp till en halvtimme var och en.

Den traditionella konstformen har sina utmaningar. Medan Florida är känt för sitt milda väder menade de kallare vintrarna att hennes godis skulle härda snabbare. På sommaren kunde hon ta tre minuter per arbete, medan vintern förkortade godisens formbarhet i en minut. Dessutom var det kulturella skillnader. Ibland noterade gäster, särskilt barn, att hennes slutliga godisskulpturer inte var otroligt söta. Enligt Miyuki innehåller japanskt godis mindre socker än amerikanska sötsaker. "Det finns för mycket socker i Amerika", säger Miyuki.

Miyukis karriär på Disney var inte oavbruten. Disney lade henne kort när den amerikanska ekonomin dök upp i början av 2000-talet. Men det var inte länge innan hon blev ombedd att komma tillbaka, något hon hänför sig till krav från gäster som älskade att titta på hennes arbete. När hon lämnade 2013 för New York var det hennes eget beslut. Nu gör hon godis för kulturella evenemang och fester. "Candy art är mycket sällsynt japansk kultur", säger hon, och hon hoppas att den blir ännu mer populär. Medan det inte finns mer Candy Miyuki på Epcot fortsätter hennes arv på ett annat sätt: Miyukis dotter arbetar nu för Disney World som dansare.

Ett urval av "Candy Miyukis" -arbete. Heder av Candy5

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.