Då hände "Tide Pod Challenge". För närvarande en media fascination, det involverar tonåringar som filmar sig bita ner på böterna, vanligtvis med ett uttryck av fasan vid akrid smak. (Youtube och Facebook har tagit ner många av videon.) Tyvärr är de flesta av tiden tide pods ätas av misstag. Sedan 2012 har två unga barn dött efter att ha konsumerat tvättpaket. Så har sex vuxna, som alla lidit av demens.
Men vad inspirerar verkligen önskan att äta en Tide Pod?
John S. Allen har några idéer. Allen är en neuroantropolog som specialiserar sig på mänskligt beteende och hjärnans utveckling. År 2012 publicerade han Det omnivorösa sinnet: Vårt utvecklande förhållande till mat. I boken beskriver han hur mänsklig neurologi och historia påverkar de livsmedel vi söker och undviker. Allen, som det händer, visste om Tide Pod-trenden: Hans tonårs son visade honom memes, inklusive de med Tide Pods arrangerade artistiskt på tallrikar och i kokkärl, som om de var redo att äta.
ben app tänderna pic.twitter.com/e2HWGCKRqu
- sabrina (@flopkon) 30 december 2017
Tide Pods, Allen säger, verkar ha flera tilltalande egenskaper. Den första är Tide Pods livfulla färger, vars livaktighet ger upphov till mogen frukt. Som sagt, några av färgerna är inte matliknande, förmodligen med ändamål. Allen singlar ut färgen blå, vilken funktion på många Pods. "Mognad frukt är inte blå; kokt kött är inte blått, säger han. Blå är ibland en varning: Mögel kan trots allt vara blå.
Men det är inte ovanligt att göra godis färgglada, även blå, för att locka barn. Den föreningen går aldrig riktigt, även för vuxna, säger Allen. För många människor betyder färgen på Tide Pods inte "Risk, Ät inte", men föreslå istället ett stort Gusher-godis, som ofta är starkt färgat. Färger är oerhört viktiga för att hjälpa unga barn att förstå världen, inklusive vad som är och inte mat.
"Det visar hur genomgripande de saker vi lär oss är [medan vi är unga]", säger Allen. Han liknar barn att lära sig om vad man ska äta för att lära sig ett modersmål. "Om barn tycker att dessa är attraktiva att äta, och de är under fem, visar det sig att deras modell av vad som är mat redan bildar", förklarar han.
Människor har lagt till intressanta färger i sin mat i århundraden, och inte bara för barn. Det finns en lång tradition att använda både säkra och osäkra matfärger för att dekorera vad vi äter. Men enligt Atlanten, Gyllene ålder av färgglad mat började på 1800-talet, för det mesta att göra massmarknadsmatar attraktiva och att ge dem ett "standardiserat, igenkänt utseende".
Amerikanerna har alltid lutat sig hårt i färgglada livsmedel. Andra kulturer har inte: Levande kakor från USA inspirerar intresse och ibland avsky i Japan. När jag arbetade i Taiwan blev mina medarbetare fascinerad och förbryllad av mina röda-orange DayQuil kapslar. (En person kommenterade att de var söta.) Allen säger att han skulle vara intresserad av att veta om kulturer med mindre vibrant färgad mat har en liknande fråga med välsmakande tvättmedel.
Tide Pods redo för tvätten (inte middagsbordet). Austin Kirk / (CC BY 2.0)Allen tycker att andra aspekter av Pods kan vara viktigare än färgen men. Till exempel kan deras struktur och form också göra munnen vatten, eftersom din genomsnittliga Tide Pod har mjukhet av något ätbart. "Den har den mellanliggande konsistensen av massor av mat, även kött," säger Allen. Den klumpen, tillägger han, är en mindre barriär att poppa en i munnen. "Det är inte svårt som en sten, där du genast skulle säga:" Jag kan inte tugga det här ", säger han.
Plus, Tide Pods 'lilla storlek gör dem intressanta för barn. Barn ges ofta mat som har skurits i mindre bitar. Även som vuxna, bitmåttiga, matliknande föremål gnistrar intresse "djupt inne i oss alla", säger Allen. Också, tumpen av Tide Pods kan vara en rita. Rundhet, oavsett om det är plåtar, burkar eller godis, förstärker faktiskt vår uppfattning om matens sötma. Det är åtminstone sant i väst. Denna subliminala effekt är sannolikt kulturell, kanske på grund av hur godis serveras och formas.
De flesta av Tide Pods överklagande är då troligen specifika för västern. "I vår kultur, [Tide Pods] är påminner om lite mat vi äter och har ätit," säger Allen. Cues som matens färg eller lukt kan framkalla barndomsnostalgi och lust.
Allen tillägger att mänsklighetens omnivorösa natur innebär att vi ibland överväger instinkter som berättar för oss att en mat är farlig. Ständigt letar efter nya livsmedel att äta, snarare än att hålla fast vid uppsatta matkällor, har visat sig vara evolutionärt fördelaktigt. "Vi äter någonting, nästan", säger han. Om en potentiell mat inte är ätbar, försöker människor att modifiera den med verktyg eller eld. Ett exempel Allen ger är kaffe. Bitterhet, särskilt för barn, smaker av toxicitet. Men unga människor, genom att lära av andra, övervinner vanligtvis sin initiala misstankar om kaffets akrid-verkar smak.
Tidvattenspannor är emellertid inte modifierbara till något ätbart. Ingesting Tide Pod gel, enligt Konsumentrapporter, kommer att resultera i intensiv kräkningar och diarré. Dess kaustiska blandning av etanol, väteperoxid och tvål kan bränna hål i mjukvävnad och toxiciteten kan vara dödlig. För de som vill få sin Tide Pod på utan att riskera överhängande död, föreslår vi att jaga ner de icke-toxiska munkarna eller pizzabitversionerna istället.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.