Den långa, konstiga historien om medicinsk terpentin / medicin

Terpentin är en vanlig syn i hårdvaruaffärer och konstskåp. Gjord av furuharts destillerat tills klart, den oljeaktiga vätskan har använts i hundratals år som vattenavstötande, färgförtunnare, lösningsmedel och lampolja. (Det är mycket brandfarligt.) Men i tusentals år har det också använts som ett läkemedel, även om de flesta moderna läkare starkt skulle rekommendera att intaga det alls.

Terpentin har djupa rötter i medicinsk historia. I Letar efter Longleaf: Fall och Rise of a American Forest, författaren Lawrence S. Earley förklarar att romarna använde det för att behandla depression, marinkirurger under Sailsålen injicerade det (hett) i sår och medics använde det för att försöka stoppa kraftig blödning. Läkare tyckte det var tilltalande, även om de visste om dess mindre önskvärda effekter.

"Den rektifierade oljan av terpentin är ett läkemedel som är mycket mindre än vad det förtjänar att vara. Anledningen är förmodligen rädslan för att det producerar våldsamma effekter på matsmältningskanalen och urinorganen ", skrev en läkare 1821. Han skrev också att terpentin i hög grad kan användas för att döda inre maskar, eftersom insekter omedelbart dog om de utsattes för flytande. Han beställde en patient som drabbades av bandmaskar för att dricka terpentin några timmar. Under inbördeskriget administrerade läkare internt och externt för att stoppa infektion, ofta med tvivelaktiga resultat.

Men problemet med terpentinolja var inte bara några hårda biverkningar. Förtäring är ofta giftig, vilket orsakar njurskador och blödningar i lungorna. Så varför användes det?

Sett i sammanhang är det lättare att förstå varför läkare en gång använde det som medicin. Pine tjära, en annan relaterad produkt, är fortfarande en användbar medicin ingrediens för utslag och hudproblem, medan terpentinolja, som också var ansedd bra för lunghälsa, är fortfarande en ingrediens i Vick's Vapor-Rub. (Även om det är listat som en inaktiv ingrediens.) Terpentin är också antiseptisk, och den fruktansvärda smaken och hårda effekter kunde tolkas som tecken på att det fungerade. "Konung av [läkemedlen] var terpentin, en produkt av tidewater tallskogarna," skrev Kentucky historiker Thomas D. Clark. "Terpentin hade tre viktiga medicinska krav: det luktade högt, smakade illa och brände som veden i brand." Det hade också den märkliga bieffekten av att urin luktar som violetter.

Clark skulle veta. Terpentin användes allmänt i Sydamerika. När segling betraktade träskepp var pineprodukter i hög efterfrågan för att täta läckor och bevara trä. De brittiska värderade särskilt tallskogar, och nästan omedelbart när de kom till Amerika, gick de på jakt efter tillräckligt många tallar för att producera de begagnade produkterna. Ett "terpentinbälte" utvecklat i söder, och hela skogar tappades för harts. Under många år tvingades slavarna att göra det svåra, noggranna arbetet med att göra terpentin genom att "boxa" tallar. Tyvärr var de också tvungna att ta det som medicin, tillsammans med ricinolja, för ett antal sjukdomar. Idag betraktar vissa amerikaner fortfarande terpentin, ofta blandad med socker, för att vara ett folkmedel.

Under den gyllene eran av fantastiskt patentmedicin var terpentin ett tillägg till ett antal ormoljor, som Hamlens Wizard Oil. Under förbud användes ofta piney-smakad terpentinolja för att göra falsk gin. Men de flesta slutade slutligen att ta terpentin. Även om den har starka reningsegenskaper, överstiger dess toxicitet väsentligen någon eventuell drabbning av dödsmord.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.