Denna plats är platsen för den gamla Jacuzzi Brothers maskinbutiken, hem till en ständigt växande familj av italienska invandrare som upplevde triumf, tragedi, berömmelse, stor rikedom och då fattigdom. Jacuzzins inflytande på amerikansk kultur är svår att överskatta, men: Få kan hävda att infiltrera det nationella folket på så djupt och minnesvärt sätt. Innan det fanns Netflix-and-chill var det ett stort badkar fyllt med ångande bubblor och plats för två.
(Foto: Grant Guarino / flickr)
Liksom Kleenex och Vaseline har Jacuzzi överskridit ett varumärke och kommer att beteckna hela produktlinjen. Enligt Merriam-Webster-ordlistan används en "jacuzzi" för ett badkar där en pump får vatten och luftbubblor att röra sig runt kroppen. "Men innan det fanns en bubbelpool fanns det en familj.
Deras historia börjar med Giovanni och Teresa Jacuzzi, född 1855 respektive 1865, i den lilla norra italienska byn Casarsa della Delizia, 50 miles norr om Adriatiska havet, ungefär halvvägs mellan Trieste och Venedig. De två giftes 1886 och började snabbt arbeta med att gyta nästa generation. (Deras äldste son Rachele kom först och senare följdes av 12 bröder och systrar.) Men trots att han bodde i en pittoresk by på italienska landsbygden var Giovanni inte nöjd med länets politiska klimat.
"Min farfar var anti-krig", säger Ken Jacuzzi, nu 74 år gammal, i en telefonintervju. "Han ville inte förlora några barn i kriget."
Giovanni skickade familjen män till Tyskland för att hitta arbete. Vissa blev murare, medan Rachele arbetade som telegrafoperatör. Men med mordet på ärkeherten Francis Ferdinand och hans hustru Sophie den 28 juni 1914 skiftades världens tenor. Europa blev en krigszon.
Och så, med sina söner, åldern där de kunde bli uppmanade till armén, beordrade Giovanni att de skulle lämna landet och leda till Amerika. De lämnade, ibland flera tillsammans, ibland ensamma, de tidiga invandrare som gör ett gropstopp i Los Angeles före avveckling i Bay Area. Med 13 totalt barn att göra resan var processen långsam, men den amerikanska residensvingen var upptagen.
Candido, Gelindo, Frank, Joseph och Valeriano Jacuzzi. (Foto: Courtesy Ken Jacuzzi)
Rachele, den äldsta, var den stora uppfinnaren. Efter att ha fått fötterna våta i James Smith McDonnells garage - som fortsatte med att samarbeta med det massiva rymdindustrin McDonnell Douglas-arbetade han mekaniker nära flygfältet på 1915 Panama-Pacific World's Fair i San Francisco. Samtidigt som han såg planen på utställningen trodde han att han kunde utforma en bättre propellern. Och så gjorde han: Jacuzzi tandpetare Propeller.
Designens popularitet, tillsammans med den växande flygindustrin, var familjen första riktiga framgång. Alla från US Air Force till Charles Lindbergh utnyttjade designen. WWI: s upplösning var en blandad väska till familjen: Den härledde slutförandet av familjeutvandringen till USA (inklusive den yngste sonen Candido, mer på honom i ett ögonblick) och slutet på militären kontrakt. Behovet av arbete, familjen försökte sin hand i flygplanet.
"Rachele ville flyga," säger Kenneth. "Det var hans dröm."
De sju bröderna, som nu är baserade i Berkeley, tillbringade sin tid att designa och bygga jacuzzin J-7, det första flygplanet som någonsin designats med en sluten stuga. Men innan de stora kontakterna tecknades, måste bröderna bevisa planetens värde. För att visa upp det flög de över bukten. De flög det genom en tung storm. Det landade säkert, utan skada. Designen var solid. Så när de hörde om ett nytt kontrakt från US Mail för att leverera bokstäver med flyg, satte de sin hatt i ringen.
Den 16 april 1921 gjorde J-7 det förrädiska flyget från San Francisco till Reno, Nevada. Allt gick smidigt, US Mail var redo att skriva en affär, men de ville bara kontrollera en sak innan de begicks.
En Jacuzzi-monoplan, 1921. (Foto: Internet Archive Book Images / flickr)
För att se om planet kunde transportera turister från San Francisco till Yosemite National Park, tog ett besättning på fyra män, inklusive 26-åriga Giocondo Jacuzzi, ett testflyg. Resan till Yosemite gick smidigt, med kvartetten landande i en lapp av gräs nära den berömda bergformationen som kallas El Capitan. Efter två nätter i parken ledde de tillbaka hem, med en avgångstid på 6:00. Två och en halv timme senare började de en nedstigning i Modesto, en liten stad cirka 90 miles öster om San Francisco. Skälen till denna sidotresa är ett mysterium. Vissa källor säger att det var ett stopp diktat av pilot "Bud" Coffee som ville se sin flickvän. Andra föreslår att det var en dimmad akrobatisk manövrering som gjorde att planen började gå ner. I vilket fall som helst gick något fel. Vänstervingen tog av, följt av höger och skickade planet till en svansspindel. Alla fyra passagerarna dog, inklusive Giocondo.
"Min farfar sa" absolut ingen flygande ", säger Ken. "Han ville inte förlora några fler söner."
Och så slutade familjens flygdrömmer. "De var väsentligen brutna. Företaget började från början igen, säger Ken. Familjen tog udda jobb att komma förbi. De utvecklade och tweaked maskindesigner, skapade en mängd olika fans, ugnar och olika vindmaskiner som hålls frost av fruktodlingar.
Rachele fortsatte emellertid att fortsätta tinkera med hjälp av vad han lärde sig inom flygdesign, men i ett annat sammanhang. År 1925 utvecklade Rachele en pump för att flytta vatten med vatten. Som Ken skriver i sin bok Jacuzzi: En fars uppfinning att lätta en sons smärta, "Principen var enkel: Vattnet skulle tvingas ner i ett rör, skapa ett vakuum och föra upp vatten." Bay Area närheten till San Joaquin Valley, som blomstrade som en jordbruksregion, ledde till en närliggande marknad för att hacka denna bevattning -assisterande teknik.
Den sällskapliga Candido var frontman, som säljer familjens produkter från dörr till dörr. Men rollen var inte utan huvudvärk. "Han fick dörren slog i ansiktet för att han inte talade engelska", minns Ken. För att motverka fördomarna gick Candido till nattskolan för att förbättra sin engelska, och var noga med att kontrollera brevlådans namn innan han knackade. Om han såg ett latinskt namn skulle han göra ingången. "De talar nog inte engelska bättre än jag gör, tänkte han," säger Ken. När hans engelska förbättras utvidgade han sitt sortiment. Och med framgången med vattenpumpen var familjen efter avslutningen av andra världskriget kunna köpa en fabrik i Richmond, CA.
År 1937 slog tragedin familjen igen. Den 24 augusti dog Rachele, nu 50 år, av en massiv hjärtattack. Hans bror Giuseppe tog familjeverksamheten i korthet innan den yngste sonen Candido steg i ledningarna. Brännaren passerade, övergången var klar. Familjen var på väg att börja dominans av en annan rike.
Ken Jacuzzi med sin familj, c. 1946. (Foto: Courtesy Ken Jacuzzi)
Den 22 april 1941 välkomnade Candido och hans fru Inez sitt fjärde barn, Ken. Han var ett friskt barn - han gick och sprang innan han var nio månader gammal. Men före sin andra födelsedag, samarbetade Ken strep hals.
Även om detta verkar utmärkt behandlas nu, kom Ken sjuka i tiden före antibiotika. Strep leder till reumatisk feber, vilket leder till juvenil reumatoid artrit (JRA), ett syndrom som orsakar vedvarande ledsmärta, svullnad och styvhet. I Ken-fallet gick infektionen systemiskt, vilket innebär att hela kroppen påverkades. Familjen tog honom till en reumatolog, som rekommenderade fysioterapi utöver ett konstant och stabilt sortiment av droger. Han rekommenderade också en mer avancerad behandling.
"Hydroterapi", säger Ken, "för att värma upp min kropp och leder, för att få dem mer flexibla." Inez märkte Ken reagerade bra på vattenbaserade behandlingar, men kunde inte alltid göra enheten. Så, för att skära ner på hans logistiska besvär fick hon Candido att ta en titt på hydroterapienheten. "Han kom till slutsatsen att det bara är pumpar. Så han utvecklade en design. "
Candido utvecklade vad som skulle bli modell J-300 pumpen. Han tog bubbelpoolen tillbaka till doktorn, som föreslog att andra kunde dra nytta av hemhydroterapi. Candido såg ett tillfälle att föra Jacuzzi Whirlpool Bath till hemmamarknaden, men först måste han få det förbi sina bröder och systrar.
"Han hade lite stort motstånd," sade Ken. "Familjen var rädd för att komma in på konsumentmarknaden och bli konkurrenter till General Electric. De visste inte en förskingrad sak om konsumentprodukter. "Om GE bestämde sig för att göra och sälja sin egen version, skulle de lägga till sin egen stora sortiment av apparater, de skulle blåsa familjens små start direkt ut ur vattnet. Men efter månader av inlägg, övertygade Candido familjen. "De var inte alltid överens med honom, men de respekterade honom", säger Ken.
Ett 1954 patent för en Jacuzzi hydroterapi apparat. (Foto: Google Patents US2738787)
Innan det kunde tävla, behövde Candido att få ordet ut. Med hjälp av en L.A.-baserad frilans idrottsförfattare Ray Schwartz fick jacuzzierna sin produkt på Drottning för en dag, en dagstidning tv-program sändning från 1956 till 1964, först på NBC, och sedan ABC. Konceptet var enkelt: värd Jack Bailey skulle fråga kvinnliga tävlande om sin lycka till historia och sedan, med hjälp av en applådermätare, regerar mest hjärtat. Den vinnande tävlande namngavs "Drottning för en dag" och gav en mängd olika priser, beroende på deras specifika situation. "Varje gång en drottning hade en historia som hade någon medicinskt relaterad aspekt åt det var en av priserna en jacuzzi," sa Ken. "Namnet" Jacuzzi "blev känt över natten." Och eftersom detta var ett nationellt syndikerat program i en icke-bruten medieera, kunde en tv-serie som detta nå 20 miljoner människor under en enda show. Det var en stor sak, och försäljningen följde efter.
"Det var bara ett fenomen", säger Ken.
Och produkten var inte bara för olyckliga hemmafruar längre. Med testamente från kändisar som Jayne Mansfield blir Jacuzzi Whirlpool Bath en symbol för lyxigt boende. Företaget expanderade till andra län runt om i världen, bland annat Kanada, Mexiko, Brasilien, Chile och tillbaka till familjenrötterna i Italien. I 1968, tillsammans med hans morfar Roy, Candido tweaked den ursprungliga designen för att skapa det första självständiga bubbelpoolbadet. 1970 utvecklade de den första tvåpersonen bubbelpoolen. (Familjen rymmer i allmänhet mer än 50 patent.)
En 1987-annonsering för jacuzzi. (Foto: ebay)
Ironiskt nog, medan världen dränktes i dessa romantiska (och konstigt sexualiserade badkar), upphävde jacuzzin familjen sig själv från överflöd. Det finns inga rapporter om jacuzzier som hänger på Playboy Mansion. "Min far var en väldigt kärleksfull man", säger Ken. "En sak som han ville göra framför allt var att hålla familjen tillsammans och ge arbete för alla som ville ha det."
Vid slutet av 70-talet hade verksamheten blivit oändlig - Giovannis barnbarn numrerade nu över 100 - och familjen bestämde sig för att ta företaget offentligt. Men tiden var inte på deras sida. "Det var det första arabiska oljeembargot, så priset på gas sköt upp", sa Ken. De slutade sälja till Walter Kidde & Company för 70 miljoner dollar, och har sedan dess genomgått ett antal affärstransaktioner och machinations. Varumärket är oftast inte associerat med den ursprungliga familjen.
1986 dödade Candido vid 83 års ålder. Han hade sedan flyttat till Scottsdale, Arizona, där Ken fortfarande bor. Men medan hans namn är känt världen över för lyx, lever den rullstolsbundna Ken en existens långt ifrån rap-videon och Bond-filmer där jacuzzin trivs.
"Jag är inte självständigt rik. Jag har en inteckning, och kreditkort skuld, hela nio meter, "sa han. "Men jag har levt ett fantastiskt rikt liv och har blivit välsignad med en kärleksfull, omtänksam fru. Det har varit ett jävligt bra liv. "
Uppdatering, 10/6: En tidigare version av denna historia missgav förhållandet mellan Roy och Candido Jacuzzi: Roy är hans morfar. Även bubbelbadet gick sönder men de förklarade aldrig faktiskt konkurs.