Englands århundraden-gammal fascination med carving Giant Horses in Hillsides / 18th century

Efter en forntida snidning av en häst uppträdde på en kulle för tre årtusenden sedan blev jätte vita hästar en symbol för Englands sydliga region. Dussintals hästformade geoglyphs-massiva figurer gjorda genom att klippa in i en sluttning för att avslöja skikten av krita under-skapades genom åren. Många av dessa enorma hästar finns fortfarande idag, trots att den exakta ursprunget till trenden förblir mystisk.

De flesta av dessa gigantiska arkeologiska konstverk är belägna i landets södra områden på grund av kalkens bredd, eller kullar som sträcker sig över regionen. De vita geoglyphs står i skarp kontrast till de gröna landskapen dominerar - så mycket måste de ofta täckas eller kamufleras under andra världskriget så tyska flygvapnet kan inte använda dem som platsmarkörer för att hjälpa navigering.

Kalkhästarna blev så framträdande som de inspirerade Morris Marples, en författare från mitten av 1900-talet, för att samla termen "leucippotomy" för att beskriva den specialiserade konsten att hugga vita hästar i höjder. Storbritannien har för närvarande 16 kända vita kullhästar, men det hade en gång många fler som förlorades i flera år av försummelse som orsakade att deras en gång framstående profiler bleknade av syn.

Uffington White Horse, Englands äldsta geoglyph, är 3000 år gammal. Det är i det område där Saint George påstås döda sin allegoriska drake och är överlägset den mest anmärkningsvärda platsen på 16-talet. Den 360-fots långa figuren var en väletablerad geologisk egenskap länge innan den först dök upp i en historisk referens från 1100-talet. Efter närliggande silt daterades 1990 upptäckte forskare att den gamla hästen ursprungligen skars under bronsåldern.

Storbritanniens nästa kända vita häst gjorde inte sin gåtfulla ingång på de engelska höjderna fram till 1700-talet. Som Uffington White Horse är Westbury White Horse ursprung ett mysterium. En teori är att figuren skurits för att fira King Alfreds seger i Slaget vid Ethandun, som troligen ägde rum i en närliggande plats år 878. Andra tror att kritkreaturen skapades för att visa lojalitet mot Hanoverhuset, som en vit häst var den heraldiska symbolen för den här kungliga familjen från 1800-talet.

Westbury White Horse anförde skapandet av andra liknande figurer, såsom Cherhill White Horse. Denna sedimentära steed huggades i en sluttning nära Calne 1780 på uppdrag av Dr Christopher Alsop, en "galen doktor" som använde en megafon för att kalla sina kommandon på avstånd. Under 1800-talet sportade hästen ett öga från upp och ner glasflaskor tills souvenirjägare ryckte på den ovanliga okularen. Geoglyphs nuvarande öga är gjord av sten och tyvärr glimmar inte längre i solen.

Bara en av de 16 kända höjderna har faktiskt en åkare. Den Osmington vita hästen är det enda exemplet som har både leucippotomi och gigantotomi, konsten att skära gigantiska sluttande människor. Den massiva berget skapades 1808 för att fira King George III, som ofta besökte regionen. Legenden säger dock att kungen blev förolämpad av den större livsfiguren som han reste ut ur staden, eftersom han tog det som ett tecken på att byborna frågade honom att lämna och aldrig återvända. År 2011 pranksters prydde hästen med ett enhörningshorn av plastplåt.

Att upprätthålla landets utspridda flock av krithästar är ingen lätt uppgift. Siffrorna måste skuras regelbundet för att förhindra att den omgivande vegetationen raderar dem från utsikten. Fram till 1800-talet behölls den gamla Uffington White Horse via festivaler som drog folkmassor från flera närliggande byar. Nu är olika förtroende och lokala grupper ansvariga för att bevara hästarna.

För vissa områden är det värt ansträngningen. Wiltshire län har den högsta densiteten av hästens geoglyphs och har sedan antagit den vita hästen som en av sina älskade symboler. Några av de vita hästarna gör även cameos i musikvideor och tv-program.