En lands identitet är dold i sin kamouflage / kamouflage

I djurriket är anpassning till omgivningen en fråga om överlevnad. Ta den ständigt föränderliga kameleongen. Dessa ödlor är allmänt kända för sin förmåga att byta färg och mönster av deras hud. I vissa fall gör det dem mindre upptäckta för rovdjur, men ett av dess primära syften är som en social signal, en form av icke-verbal kommunikation mellan reptiler.

Naturligtvis har människor utvecklat samma strategier. Över hela världen, militärpersonal don camouflage till, väl, försvinna. Fördelen är uppenbar: En oskärpa av brun och grön är lätt förbises som ett mål, särskilt mot bakgrund av en frodig djungel. Liksom kameleon har kamoufleringsmönstren utvecklats till mer än bara en förfalskningsmetod.

När man klickar och rullar genom Camopedia, en ständigt växande online katalog av kamouflagemönster som används av militärer runt om i världen, blir regionalismens inverkan på fältformig design tydlig. Databasen är uppskattad av både historiker och kamouflageentusiaster lika för att vara en exakt återspegling av vad en soldat från en viss del av världen kommer att ha på sig. Förutom olika sorter av grön, inkluderar Indiens erbjudanden en märkbart könsbestämd magenta för kvinnor och blått för någon manlig polispersonal. Den brittiska arméens "brushstroke" -design kan vara lika konstnärlig som den är taktiskt framgångsrik. Över tiden har kamouflage mönster blivit lika mycket om att identifiera nationalitet - står ut - som de handlar om att blanda sig i.

Även om Indiens otydliga variationer anses vara sällsynta illustrerar de hur kamouflage inte bara handlar om att gömma sig i strid. "När den genomsnittliga personen tänker på kamouflage, tänker de på något som försvinner", säger Eric Larson, Camopediets verkställande redaktör. "Men camoflauge har faktiskt blivit en nationell identifierare för många av dessa länder."

Larson har samlat in kamouflage i 25 år, vilket betyder att han har "plockat upp så många olika uniformer från hela världen som jag kunde", säger han. Hans personliga samling har mer än 2500 enskilda objekt. Han startade Camopedia eftersom det fanns få resurser tillgängliga för att hjälpa människor att identifiera mönstren, när de till exempel visas i bilder eller video.

Första världskriget anses som början av modern kamouflage s militära tillämpning. "Det var konflikten där folk började experimentera med att samla data och intelligens utan att bli sett", säger Larson. Under de följande åren har kamouflagekonsten fått fart och mönstren utvecklats för att matcha de miljöer där strider skulle kämpas. 1960-talet började professionella kamouflagedesigners tillämpa vetenskap och optik på utvecklingen av nya mönster. "Med tanke på min kunskap om amerikansk utveckling var vårt deltagande i Sydostasien något som hjälpte [kamouflage design] att växa till mer av ett vetenskapligt område, säger Larson. "Så några av de inhemska vietnamesiska tigerremmönstren [användes av amerikanerna] ... de var mycket effektiva i dessa nya djungler eftersom det är mörkt, det finns många skuggor."

Tillsammans med nationell navigering kan användarna söka Camopedia genom "familjer" av mönster, vilka grupperar dem baserat på den geografiska regionen eller den ekologiska inställningen de var avsedda för. Det ovan nämnda tigerremmönstret från Vietnamkriget är ett exempel. Besegrad "chocolate chip" ökenkamouflage är en annan. "Det var uppenbarligen mycket oro i östregionen i Mellanöstern på 70-talet, och jag vet att det är en anledning till att USA började skapa ökenmönster, förklarar Larson. "De trodde," Jo, vi kommer att vara involverade vid någon punkt där borta, så vi kan inte bära grön kamouflage. "" Även om kamouflage var bättre utformad för sitt militära syfte, växte det till en dubbel roll som en sätt att identifiera soldater och deras hemland, oavsett var i världen de är.

Warren Riley, en pensionerad mästarserge för US Air Force, använde camouflage-mönster på exakt detta sätt under sina aktiva arbetsår. "När jag var i tjänst och grundades i flera olika länder var [andra länder]] uniformer väldigt annorlunda än våra," säger Riley, som beskriver egenskaper hos soldater från Schweiz, Ryssland och sedan Jugoslavien som de mest "Där ute." Som en aktiv servicemedlem satsade han regelbundet och blev utsatt för nya platser och därmed nya mönster. Han hittade kunskap om mönstren till hjälp, särskilt som en säkerhetsåtgärd. "[Du skulle] leta efter vissa saker oavsett var du var ... du börjar leta efter en viss uniform", säger han. "När du är i den miljön var det definitivt ett sätt att identifiera en vänlig person [mot] en fiende."

För journalister som rapporterar om militära konflikter är Camopedia en användbar resurs för att verifiera soldatens identiteter och att ge allmänheten en noggrann information. Samuel B. Thielman Jr, av Tow Center för Digital Journalism vid Columba University *, säger, "Så mycket av arbetet kring information vi ser på internet, särskilt video och foto, är rekonstruktion", så förlita sig på Camopedia för att tillhandahålla Kontext för uniformer som ses i olika medier, hjälper reportrar att fakta kontrollera mer noggrant. "Människor som är inblandade i konfliktfel eller misslyckar fotografier av soldater som utför sina uppgifter", säger Thielman, men "om du använder något som Camopedia, kan du se att mönstret på soldatens uniform var en arabisk egyptisk soldat, "I stället för en soldat från ett annat land eller en enhet, till exempel. Medielandskapet har utan tvekan förändrats genom åren, och i dagens värld av snabbresande innehåll måste journalister och politiker kunna på ett korrekt och effektivt sätt dra vem som är vem i videoklipp från konfliktszoner. "Det finns en väldigt intressant underindustri av journalister som analyserar bilder för information om tid och plats", säger Thielman. "Det är en väldigt annorlunda värld som vi rapporterar i nu."

Genom en serie klick gör Camopedia detta uppenbart. Den kurerade encyklopedin är också ett levande dokument och öppet för bidrag från användarna. Detta är kritiskt givet hur ofta militäruniformer ändras. Riley, som gick i pension i 2006, säger att amerikanska flygvapnet ensam har gått igenom "förmodligen två eller tre iterationer" sedan han bar det.

Camopedias status som en slutgiltig resurs för identifiering av camouflage är välförtjänt. Det ger information om hur olika länder närmar sig militär taktik och nationell stolthet. Till exempel kan Canadas CADPAT digitala mönster vara "kamouflage som använder datalgoritmer för att hjälpa till med att utforma mönster som kommer att kunna lura det mänskliga ögat till största möjliga effektivitet", säger Larson, medan Indias färgglada alternativ påkallar identifiering och hierarki. Idag kan kamouflageuniformer förstås som både osynlighetskläder och bärbara flaggor.

* Korrigering: En tidigare version av den här berättelsen uppgav att Samuel B. Thielman Jr. arbetar för Columbia Journalism Review. Han arbetar faktiskt för Tow Center för digital journalistik vid Columba University.