Margarine En gång innehöll en hel del mer val / krig

En gång var Europas hem och gator upplysta med valolja, brinnande ljus men luktade väldigt fiskigt. På 1800-talet var valfångstindustrin en viktig kraft på världens energimarknader, tills oljebrunnar började skjuta upp i Pennsylvania. När petroleum började bom och fotogen blev ett populärt lampbränsle, hade världen överskott av valolja, letade efter en ny marknad.

Det gick till tillverkarna av margarin.

Margarin uppfanns 1869, precis som valolja var på randen att falla ur bruk som ett bränsle. För att simulera smör måste margarin innehålla någon form av fett. Det kan komma från en mängd olika vegetabiliska oljor - som i de flesta margariner idag - eller bettfett. Men i den första hälften av 20-talet, eftersom whale-olja "inte längre behövdes för belysning" och en "stor mängd blev tillgänglig", som en forskare skrev på 1960-talet, var det mesta av världens utbud som vispadades i ett smörjbart smör ersättning.

Idag är valolja en tabu substans, dess användning begränsad av internationell konvention. "Det intressanta med valolja som en vara är att det är det enda kända bränslet som mänskligheten har avvenat sig av, säger Charlotte Epstein, en politisk teoretiker vid University of Sydney, som har skrivit mycket om valfångst. "Det är den enda källan till industriell energi som människorna framgångsrikt har flyttat ifrån."

Innan vi lyckades lyckades dock valolja-industrin sin produkt till margarin, vilket i sin tur skapade ett multinationellt företag som nu är värd miljarder dollar.

Fransk uppfinnare Hippolyte Mège-Mouriès gjorde först margarin eftersom det fanns pengar i den. Napoleon III, ivriga att ersätta smör för en lägre kostnad - något slags lyxigt dagligt fett för de lägre klasserna och militären - erbjöd ett frestande pengepris till någon som kunde komma med en. Genom att rensa nötköttfett och sedan kombinera det med vatten, mjölk och lite soda-bikarbonat-oh och gul matfärgning-Mège-Mouriès kunde producera en fast, smörliknande livsmedel.

Fransmännen tog inte exakt den nya produkten, men den växte populärt i andra delar av Europa. "Före första världskriget översteg tillverkningen av margarin smöret i England och Skottland", konstaterar Epstein i hennes bok, Kraften i ord i internationella relationer: Födelse av en anti-whaling diskurs. "Ingen åt mer margarin per capita än danarna, norrmännen och svenskar", enligt norska historiker Pål Thonstad Sandvik och Espen Storli. I Storbritannien uppnådde margarin toppkonsumtion per person 1929 och 1930, medan i Tyskland var konsumtionen av margarin per capita nära 17,5 pund år 1930. Vid den tiden, som Modern Whaling History rapporter, valolja var "det billigaste av alla ätbara oljor" - ett naturligt ekonomiskt val för margarinproduktion. (Det kan dock lämna margarinen med en "fiskig smak".)

På toppen av den avtagande marknaden för andra användningar av valolja var valfiskekonomin mycket volatil, vilket ledde till överskott. "Det är ganska lätt att göra en stor båt till en valfiskbåt. Så snart priset på valolja skulle börja skjuta upp, skulle alla komma i valfångst ", säger Epstein. "Så snart priserna sjönk, det var då du hade en stor mängd valolja."

Margarine tillverkare svepte in för att köpa upp det till låga priser. I 1929, som Epstein skriver, upptäckte två företag Lever Brothers, ett brittiskt företag och Margarine Unie, ett holländskt företag, hur man kan förbättra den kemiska processen som används för att härda valolja till en margarinrediens. Som ett resultat kan margarine tillverkas med valolja som bara fett. I stället för att konkurrera fusionerades företagen snabbt och blev Unilever, idag ett av världens bästa företag, värderade till över 40 miljarder dollar och ansvarar för allt från Axe Body Spray till Ben & Jerrys.

Unilever blev "världens största köpare av oljor och fetter", skriver Sandvik och Storli. Vid 1935 gick 84 procent av världens valolja direkt in i margarin. Unilever köpte upp all den whaleolja som Norge producerade till exempel och skickade den direkt till sina fabriker i Tyskland.

När spänningarna i Europa ökade, blev whale oil en alltmer ifrågasatt råvara. Under åren som ledde fram till kriget hade produkten blivit en stor del av livsmedelsförsörjningen i Storbritannien, och i 1938 kallade den brittiska regeringen en "nationell försvar" -vara. (Utöver dess användning som bränsle och mat, gjordes valolja även i tvål som användes som motorsmörjmedel och hjälpte till att skydda soldater från grävfot i första världskriget.) "Det berättar hur viktigt det var", säger Epstein. "Det var en fråga om nationell säkerhet." Nazi Tyskland skickade en gång en expedition hela vägen till Antarktis på jakt efter valolja för att göra margarin.

Men när kriget var över, började betydelsen av valolja i margarinproduktionen minska och de etiska problemen om valfisk började eskalera. Valfångstindustrin kraschade så illa att general Douglas MacArthur uppmuntrade Japan att köpa upp båtar för billiga och starta en valfångstekonomi där. Samtidigt hade margarinproducenter funderat hur man gjorde det billigt med vegetabilisk olja och fasade ut valolja som ingrediens. Idag är den enda fiskiga saken om margarine några påståenden om dess hälsofördelar.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.