Jay C. Hormel var SPAM Man. Chef för Hormel Foods, han var den snabba arvingen till faderns konserverade köttverksamhet. Under honom introducerade företaget den släta, kryddade fläskprodukten som kallas SPAM precis vid andra världskrigets kusp. Men det var ett problem. Vid krigstidens slut skickades 90 procent av Hormels inventering utomlands, som mat för amerikanska trupper och allierade. Företaget behövde nu marknadsföra krigstid, konserverad mat till en fredstidsmatch.
Deras uniformer speglade sina militära rötter. Courtesy of Hormel FoodsSå, 1946, började Hormel Company hyra för Hormel Girls, en trumma och buglekorps av kvinnliga musiker som hade tjänstgjort i kriget. Som veteran själv av världskriget var Hormel bekymrad över sina anställda som tjänstgjorde. Under kriget, enligt författarna Jill M. Sullivan och Danelle D. Keck i sin tidning Hormelflickorna, han hade skickat brev till anhöriga manliga anställda som försäkrade dem om att deras jobb väntade. När två chefer utarbetade en marknadsföringsstrategi för ett all-kvinnligt militärt band för att främja hormonprodukter, var Jay Hormel snabb att stödja det. Som Sullivan och Keck påpekade, var det utformat för att driva en "kvasi-patriotisk" -knapp för konsumenterna, som associerade Hormel med det amerikanska militäret.
Kraven att vara en Hormel Girl reflekterade tiderna. De flesta av de utövande var vita, och alla var ogiftade. De var också tvungna att spela instrument. Ladies bands var inte ovanliga. Även i slutet av 1800-talet främjade alla kvinnliga troupes amerikansk musik och amerikanska varumärken. Hormel hade till och med etablerat en turnerande musikgrupp för att främja Hormels chili con carne med mexikansk musik på 1930-talet.
Hormelflickorna höll ofta parader i de städer de besökte. Courtesy of Hormel FoodsDen 29 augusti avslutade Hormel Girls sin första månad av träning. Deras test var det 29: e amerikanska Legion National Drum and Bugle Corps Championship, som hölls i New York. I snygga uniformer spelade de hits som "Yankee Doodle Dandy" och "Ge mina hälsningar till Broadway." Som tävlingens första kvinnliga lag, slutade de 13: e. Det var avid media intresse, både positivt och negativt. De New York Times rapporterade om ett förbud som väcktes av bullerkänsliga grannar nära Corps Connecticut-utbildningsplatser, men det uppvägdes av uppspelningen av musikerna som utför och på parade. Hormel insåg snart att gruppen var ett reklam kraftverk.
Trumman och buglekorps som spelar i New York år 1947. Hormel Foods CourtesyTjugo tjejer från det ursprungliga 48 kom överens om att fortsätta, och dessa siffror växte snart. De marscherade i parader, spelade i föreställningar och sålde Hormelprodukter (speciellt SPAM) från dörr till dörr. Annonser proklamerade att när "begåvade ex-G.I. Trumma och Buggle Girls "kom till stan, de distribuerade gratis SPAM eller chili i butikerna. Köra 35 matchande vita Chevrolets, de utövande fortsatte som en husvagn, dra uppmärksamhet var de än gick.
År 1948 gick Hormel Girls till Hollywood och tog till airwavesna. Enligt Sullivan och Keck ändrade de sin stil för radio. Medan de hade spelat en blandning av militär och populärmusik, Musik med Hormel Girls show innehöll storbandsmusik, som stämdes av regelbundna påminnelser om att Hormels chili och skinka var bäst. Det visade sig vara en bra kombination. Vid 1953 var showen "nummer fyra i den årliga [Nielsen] rankingen."
För många kvinnor var det ett äventyr. Courtesy of Hormel FoodsHormelflickorna var kända. Snart slutade de gå från dörr till dörr och slog bara Hormelprodukter till butiker. Flickorna tjänade bonusar för att sälja mycket kött, med ett premie för SPAM-försäljning. Men försäljningen var inte det viktigaste kravet: Det handlade fortfarande om att utföra. "Jag ville inte sälja något", berättade förutvarande Hormel Girl Martha Awkerman Sullivan och Keck. "Jag var där för att spela mitt horn."
I början av 1950-talet utvidgades showen till att omfatta dans. Hormel Girls brukade utarbeta kostymer och utförs för lokalbefolkningen och livsmedelsbutiker. Jay Hormel, kanaliserar sin inre bandledare, bestämde vem som skulle sjunga och spela vilket instrument. (Några av musikerna ansåg honom nitpicky, men han kanske bara har passionerat musik. Flera av hans barn och barnbarn blev artister.) När gruppen nådde sin topp var många nyare Hormel Girls fotogena professionella musiker istället för G.I.s.
De 35 vita Chevroletsna, redo för action. Courtesy of Hormel FoodsDet var ett jobb i efterfrågan. Den veckolön på $ 50 var bättre än andra löner för kvinnor vid den tiden. Det var också glamoröst. Kvinnorna var kända som "Airwaves Darlings" eller, oftare, "Spamettes." Motorcader av polisbilar eskorterade sina Chevrolets till staden. Det var ett oöverträffat tillfälle för unga kvinnor att resa och tjäna bra pengar. Trots den dubbla plikten för prestationer och försäljning (och den eventuella indigniteten att kallas Spamette), beskrivde de flesta Hormel Girls erfarenheten fondly.
Fem Hormel Girls på en Austin, Minnesota Factory Tour. Courtesy of Hormel FoodsMen 1953 slutade showen. Vagnen kostade Hormel Company $ 1,3 miljoner dollar per år och Jay Hormel var sjuk och skulle dö 1954. Som tv visade sig vara billigare reklam, hölls den sista prestationen den 13 december 1953. Laverne Wollerman, en av finalen artister, berättade Sullivan och Keck att gardinen snabbt drogs för att gömma att många av dem grät.
Hormel Girls gick vidare till andra jobb i företaget eller i musik. Men det var ingen förnekande av deras effektivitet. Under de år som Hormel Girls utförde fördubblades Hormels försäljning, och SPAM lyckades framgångsrikt övergå från mat av nödvändighet till klassisk Americana. I en 2010-intervju noterade Hormel Girl's announcer Marilyn Wilson Ritter att SPAM inte ens var hennes favorit. "Jag tyckte om chili con carne," sa hon.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.