The Holiday som firar äpplen med gevär och cider

Efter det nya årets champagne är berusat och julgranen ligger på kanten, känns semesterperioden med eftertryck över. Men i många äppelregioner är det fortfarande en sista fest i januari. Istället för champagne är drycken hårdcider. Och istället för att dekorera en hackad tall, trälar revelers i äppelodlingar att dricka och uppmuntra en bra skörd.

Apple Wassailing, som har sitt ursprung i sydost och sydväst England, har en procession till det bästa äppelträdet i fruktträdgården. Där sjunger ångare till trädet, dekorera det med skivor rostat bröd för att mata goda andar (och fåglar) och skjuta gevär för att skrämma bort demoner. Julkarlare kan vara bekant med termen "wassail". En gammal angelsaxisk term för "Var god hälsa", blev det stenografi för både carolling och kryddad varm dryck, gjord med antingen ale eller cider. Medan man häller cider runt trädrötterna delar alla vanligtvis en fantasifull skål med wassail.

Onda andar drivs bort med vapen. Otto von Reinsberg-Düringsfeld / Public Domain

Varför buntar folk och sjunger till blotta vinteräpplen? Traditionen går tillbaka omkring 500 år, men vissa misstänker att den har rötter i den romerska traditionen att hedra gudinnan av frukt, Pomona. Ett vanligt element i traditionen har alltid varit brus-äpplevassling brukade kallas "äpplehullande" också. Skrikande, slår på krukor och till och med slår träd med pinnar: Anpassningen kan vara så alarmerande att myndigheterna försökte avsluta festligheterna. År 1576 försökte kyrkan i Kent att stoppa vad präster kallade en "vidskeplig" sedel. Men år 1656 betalade en Sussex rektor lokala pojkar sixpence att "skrika" på sina träd.

Rifles används för att skrämma bort dåliga andar. Laurie Marshall / Används med tillstånd

Akademiska typerna är inte överens om huruvida wassailing var en allvarlig tradition eller bara en ursäkt för hårdarbetande lantarbetare att ha lite vinterglädje. Även datumet är i flöde. Ofta firas den den 5 januari, som är tolfte natten, den sista dagen i de tolv dagarna av julen. Men tolfte natten brukade vara den 17 januari. När britterna bytte från den uråldriga juliska kalendern till det gregorianska systemet, behöll dock många län i 1752 traditionen på den gamla dagen. (Om du bor i ett äppelodlingsområde kan du fira två gånger.)

Toast swinging från ett äppelträd. Richard Gillin / (CC BY-SA 2.0)

Gamla Engelska tullen bleknade med Industrirevolutionen, men traditionen fick fortfarande uppmärksamhet. 1862 muskade den amerikanska författaren Henry David Thoreau på äppelvassling och beskrev en sång som var avsedd att uppmuntra det bäst producerande trädet i fruktträdgården:

"Här är du, gammalt äppelträd,

Varifrån du kan böja, och varifrån du kan, blåsa,

Och varifrån du får bära äpplen ena!

Hattar full! caps-fulla!

Bushel, bushel, säckar full!

Och mina fickor är fulla! Hurra!'

Efter denna fallperiod gjorde äppelvassning en återkomma (vissa föreslår på grund av miljövänlig "hippie" -kultur). "Wassailing spelar en viktig roll i vårt cider-making år", säger Penny Adair från Thatchers Cider i Somerset. (Hon lägger till att biljetter till deras wassail är utsålda.) Äpplen fruktträdgårdar i östra USA och Australien, som sannolikt letar efter cider-producerande Storbritannien för inspiration, började fira traditionen också. På vad som kallas "Australiens svar på Burning Man Festival", är den äppelproducerande Huon Valley i Tasmanien värd för en mid-winter firande där vävning vävstolar stor. På grund av det antipodala klimatet hålls händelsen i juli.

Bonfires håller ofta uppväckare varmt. muffinn / (CC BY 2.0)

Idag blandas andra traditioner, såsom den tolfte nattens vana att välja en kung eller drottning för kvällen, ofta i äppelvassling. Människor kan bära kostymer och dölja sig i kronor av murgröna, eller täcka sina ansikten med grön färg för att framkalla den hedenska figuren av den gröna mannen. Morris dance troupes, i sina färgglada beribboned skjortor är ofta till hands för att leda ceremonierna. (En mindre färgglad övning är dock att vissa trupper bär blackface, ett kontroversiellt beslut som de försvarar som en långvarig tradition.) Även om äppelträdorna själva är lövfria och barna på vintern är wassailing en väg att slå tillbaka grimmen av vintern och fira framtida äppelbounty.

Så om du är någonstans nära ett äppelträd i januari, elda upp brödrosten och värm upp lite cider. Träna räknar med dig att hänga bröd på sina lemmar, häll alkohol på sina rötter och elda vapen genom sina grenar.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.