"Ingen behöver bli förvånad över att två små saker borde skapa ett så stort skrovabaloo, en sådan spänning av spänning, en sådan intresseintensitet", skrev New York Times i en andlös 5,200-ords cover historia om fackförbundet av "våra Lilliputians."
Mitt i inbördeskriget inbjöd president Lincoln även paret till ett vithus mottagande under sin smekmånad. Även om de är lite kända idag, var Lavinia Warren och Tom Thumb de verkliga TV-stjärnorna i deras dag. "Bredvid Louis Napoleon," skrev Times, "Det finns ingen person som är bättre känd av rykte för hög och låg, rik och fattig än [Tom Thumb]."
Det är svårt att övervärdera den fascination som allmänheten hade med Thumbs petite nya brud, Lavinia. Vid ett tillfälle senare det året, P.T. Barnum erbjöd henne $ 5.000 att dyka upp i sex veckor i sitt museum, ett belopp som motsvarar cirka 116 tusen dollar idag. Den 26-pundse utövaren avvisade sin övertid genast: "Eftersom jag inte har för avsikt att ge en offentlig utställning tills jag har dykt upp inför domstolarna i Europa, och kanske inte ens då måste jag respektera ditt erbjudande."
Ett av ett par handskar utformade för Lavinia, som hon aldrig hade på sig eftersom de var för stora. (Foto: Sharon Bartholomew)
Alternativen var smala för små människor på 1800-talet. Antingen tog de lågt betalt arbete som höll dem ur allmänhetens ögon, eller de utsatte sig för exploatering i sidovyer. Men Lavinia Warren, en modeplatta som beställde juveler från London och bar ermine capes till teatern, gick från att vara en skollärare i Massachusetts för att umgås med presidenter och drottningar.
Lavinia Warren föddes till en nyfiken New England-familj 1841. Hon var en stor baby, väger in på nio pund och det var inte förrän hon tycktes sluta växa som ett barn att hennes föräldrar misstänkte att något var fel. Lavinia var hälsosam och väl proportionerad, men mycket, väldigt liten. Efter att hon hade diagnostiserats med dvärg, behandlade hennes föräldrar henne inte annorlunda; hon var fortfarande förväntad att göra sysslor. Den enda koncessionen de gjorde i hennes höjd var att bygga en trampstol för henne så att hon kunde nå köksbordet när man lagade mat. Lavinia uppmanades att hitta en handel för att stödja sig, och på sexton började hon undervisa.
Program från Lavinia's steamship karriär. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Efter några år kom berömmelse att ringa. En kusin ägde en showboat i Mississippi och övertalade Lavinia att tillbringa en av hennes sommaravbrott på sin båt, som en del av ett program som han kallade "The Museum of Living Wonders." Billed som "The Lilliputian Queen", Lavinia skulle dansa och sjunga show melodier och chatt med allmänheten. Ibland gjorde hon en dubbel handling med Silvia Hardy-en jättefin från Maine. De bunked ihop på båten och blev snabba, om det osannolikt, vänner. Men allmänheten drabbades av Lavinis karisma och gjorde henne till den riktiga stjärnan. Vid slutet av sommaren bad Lavinia att stanna kvar.
Inom några år, år 1862, impresario P.T. Barnum kom och träffade henne. Lavinia verkade ett idealiskt tillägg till sitt museum - hon kunde sjunga och dansa, hon talade graciöst och charmigt med sina fans och-hon var singel. Och vid den tiden var alla andra lilla personer Barnum anställda också kvalificerade ungkarler.
Porträtt av P.T. Barnum. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Den första att träffa Lavinia var "Commodore" George Nutt, en annan liten person som föll för Lavinia vid första anblicken. Men han var fortfarande en tonåring, sju år hennes junior, och hon var inte intresserad. Men Charles Stratton var en annan historia. Stratton, mer känd som "General Tom Thumb", var en av Barnums mest kända kolleger. Dagen Thumb mötte Lavinia tog han Barnum åt sidan och bad honom hjälpa till att uppmuntra sin match och lovade att Barnum kunde publicera sitt bröllop om Lavinia blev hans. Det var precis vad Barnum hoppades på, och han var alltför glad över att spela matchmaker och gav Lavinia "faderligt råd" om Thumbs rikedom, berömmelse och god karaktär.
Nutt tog inte snubbing väl - han en gång en gång kom in i en fistkamp med Thumb backstage, och på en annan natt bestämde han sig för att krascha ett av parets datum. Tyvärr för Nutt, när han kom fram, lärde han sig att Thumb just hade föreslagit - och Lavinia hade sagt ja.
Charles Stratton & Lavinia Warren äktenskapslicens. (Foto: Sharon Bartholomew)
Bröllopsceremonin ägde rum i New Yorks Grace Church, en fashionabel kyrka på Broadway, och receptionen hölls på det lika stilfulla Metropolitan Hotel. Lavinia s diminutiva bröllopsklänning designades av Madame Demorest (19th-århundradet Vera Wang) och var på display i hennes butiksfönster i veckor innan. Barnum försökte även skapa Lavinias syster och hederspension Minnie - också en liten person - med Commodore Nutt, och gick till och med för att sätta dem i ett reklamskott som visar ett "förslag" (tyvärr var Minnie inte intresserad av Nutt antingen).
Staged publicity foto av "Commodore" George Nutt och Minnie Warren. (Foto: Wikimedia Commons)
De tusentals personer som deltog i receptionen kom fram för att hitta det lyckliga paret som stod på toppen av ett flygel för att ta emot dem. Barnum uppmanade också några journalister; de Lördag kväll posten hängde en hel kolumn till evenemanget och New York Times uppräknade bröllopsgåvorna i sin ovannämnda coverhistoria: smycken från Tiffany's, en miniatyr biljardbord, en vagn från drottning Victoria och andra läckerheter. De Times noterade också att under tjänsten såg Commodore Nutt lite "sjuk" men ändå "de absurda rapporterna om hans svartsjuka och allt som grundas på en överdrivet missfödd vana att skämma på bekostnad av andra, där vissa människor glädjer att skämma bort. "
Bröllopsfoto med (vänster till höger) Commodore Nutt, Tom Thumb, Rev. Wiley, Lavinia Warren, Minnie Warren. (Foto: Matthew Brady Studio, via Wikimedia Commons)
Allmänheten åt historien, inte bara av fascination med paret, utan för att det var en välkommen distraktion från det pågående inbördeskriget. De New York Times berättelsen var faktiskt första gången på tre år kriget inte hade varit på framsidan. När president Lincoln fick paret vid Vita huset under sin smekmånad kyssade han Lavinia på kinden, en handling som hon senare berättade för vänner som hon tyckte var ganska oförskämd. Senare skrattade Lincoln om den stora skillnaden mellan sina höjder och hans egen - "ibland gillar Gud att göra roliga saker; och här har du lång och den kort av det. "
1860-teaterkort som visar Charles och Lavinia i sin vagn från drottning Victoria. (Bild: Boston Public Library via Flickr)
Ett år efter bröllopet släppte Barnum tyst pressbilder av Stratton och Lavinia - och en bebis, inbäddat i Lavinis armar. Lavinia cuddled också en bebis under hennes offentliga framträdanden. Allmänheten gick återigen vildt så vild, faktiskt att de flesta inte märkte att Lavinia aldrig sa barnet hon höll var hennes. Istället hade Barnum lånat barnet från ett lokalt barnhem.
Under ett tag behöll Barnum samma barn under deras utseende, men efter några månader påpekade Lavinia att barnet blev för stort för att vara trovärdigt släppt som deras. Hon hade dock en idé. Hon och Thumb skulle påbörja en rikstäckande turné tillsammans med Minnie och Commodore Nutt. I stället för att dra ett barn tillsammans med dem överallt, föreslog Lavinia att skicka någon framåt till varje stad för att i hemlighet välja en bebis från det lokala barnhemmet, återvänder det efter sin dag i rampljuset.
Inte bara skulle de se till att barnen var alltid små nog, pekade hon på, men turnén skulle inte behöva oroa sig för barnomsorgens bekostnad. Barnum kom överens, och så hade en serie barnfamiljer alla sina cameos med Lavinia under turnén.
Staged publicitet foto med Stratton, Lavinia och en baby lånad från ett barnhem. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Lavinia och Tom hade aldrig sina egna barn, eftersom hon alltid kände sig för orolig om huruvida hennes storlek skulle orsaka komplikationer under graviditet eller förlossning. Hennes syster Minnie försökte få barn, och tyvärr bevisade hon Lavinis rädsla sant. Hon bar hennes barn till sikt, men försökte leverera en sex pund baby visade sig för mycket för henne. Barnet dog, och några timmar senare gjorde Minnie också i hennes systers armar.
Lavinia och Minnie Warren, med Charles Stratton och deras andra bröder och syster. (Courtesy: Kimberly Wadsworth)
Tom och Lavinia bodde bekvämt och överflödigt under de närmaste 20 åren, som ibland visas på Barnums amerikanska museum i New York eller går på turer. Men det höga livet av designerkläder och socialisering med presidenter hade lämnat Lavinia med dyr smak. När Thumb dog av en stroke 1883, fann Lavinia att hon inte hade tillräckligt med besparingar för att gå i pension. Så år 1885, när hon träffade ett annat par av utövande lilla personer från Italien - "Grev" Primo Magri och hans bror "Baron" Giuseppe-hon gifte sig med greven, bildade ett litet operaföretag och slog vägen igen, den här tiden framträdde med en roster av andra artister.
Lavinia med sin andra make, Grev Primo Magri, och svåger Giuseppe. (Foto: Svärd Bros via Wikimedia Commons)
De gjorde också en tyst film, Lilliputians Courtship, 1915. Folkets smak hade ändrats, och Lavinia var inte heller den attraktion hon en gång hade varit. Paret befann sig gradvis i podier, bland annat ett gästutseende på Coney Islands "Lilliputia Midget Village" i början av 1900-talet. Slutligen gav de upp och återvände till Laviniais hemstad Middleboro, Massachusetts, där de öppnade en glassaffär, ibland gjorde det på helgerna.
Stratton Grave markör. (Foto: Staib via Wikimedia Commons)
Lavinia dog 1919, och i sin vilja badas begravas tillsammans med sin första man, Charles Stratton, i Bridgeport, Connecticut. Hans gravsten är en obelisk som bär sitt namn, fylld med en livsstilsstil av sig själv; hennes markör är en enkel gravsten, "hans fru".