"Jag hade stirrat på listor över floder ... [för] alldeles för mycket tid", säger han när vissa terminologiska mönster började dyka upp. Medan den norra U.K. skreds över med "brännskador", var sydöst istället full av "nants" och "afons".
"Jag blev intresserad av hur [orden] varierade mellan regioner", säger Smith. Så han bestämde sig för att börja kartlägga dem. I år, inspirerad av en fråga från landskapslingvist Robert McFarlane, återvände han till projektet, och nyligen färdigställde en uppsättning kartor över U.K., vred över med olika ord för "ström".
Smiths "Big Five" -karta, med några av de vanligaste strömnamnvarianterna. Courtesy Ben SmithSmiths skapelser är en form av dialektkarta, en 1800-talets uppfinning som syftar till att koppla samman hur människor talar med var de bor. Genren har blivit bekant för modern publik genom onlineundersökningar, som den populära 2013 New York Times frågeformulär som frågade sina läsare om de säger "crawdad", "kräftor" eller "mudbug" och sedan värmekartade resultaten. I stället för att mobilisera en cykelmätare eller en internetquiz, drog Smith sin information upp från en offentlig dataset: Ordnance Survey of Open Rivers, som har kartlagt cirka 144 000 kilometer vattendrag i U.K..
De flesta använder undersökningen för att tänka igenom framtida scenarier. Om giftigt slam släcktes av misstag i denna flod, var skulle det hamna? Men när Smith sorterade vattenvägarna i stället erbjöd de en ögonblicksbild av en tidigare böjd present.
Detta ord-för-ord-uppsättning kartor visar tydligt geografiska avvikare. Courtesy Ben Smith"Det är verkligen klart från fördelningen av" allt "där de traditionella områdena av Gaellic-talarna var", säger han upp i norr, förstås. "Och bruket av" beck "" - grupperat mestadels runt dagens dag Yorkshire, Cumbria och Manchester- "är en ganska bra match för det område som brukade vara under Danelaw på 10-talet." Smith är också fascinerad av outliersna . Även om ordet "bränn" är vanligast i Skottland, förekommer vissa brännskador i sydväst, och det finns en ficka med oväntade gyllor i sydöst.
Vattendrag har visat sig vara en fruktbar brunn för denna typ av arbete. Bakom 2011 använde geologen Derek Watkins USGS National Hydrography Dataset för att kartlägga generiska strömnamn i USA. (Det visar sig att "bäck" har gått från södra Storbritannien till New England, Louisiana är full av bayous och Pennsylvania har körningarna.) Efter att Smiths kartor fick stor uppmärksamhet på Twitter, gjorde datavetenskaparen Phil Taylor samma sak med Storbritanniens sjöar, för att inte tala om dess lochs, vatten, loughs, llyns, broads, pooler, meres och tarns.
Den här kartan, som Smith kallar "The Engineers", fokuserar på namn på konstgjorda vattenvägar. Courtesy Ben SmithSmith tycker att dessa typer av kartor uppmärksammar både språklig och topografisk mångfald. "Jag hoppas att det uppmuntrar människor att tänka på sin lokala miljö och engagera sig med landskapet," säger han. "Även ... även i Förenade kungariket finns stora regionala skillnader i dialekt, och det är viktigt att försöka behålla."
Och trots att han fortfarande spenderar en bra tid på att stirra på listor över floder, tillägger han, det stora utbudet av termer som avslöjas av kartorna har överraskat ens han. "Jag hade ingen aning om hur många olika varianter för" ström "det fanns", säger han.
Karta Måndag framhäver intressanta och ovanliga kartografiska sysselsättningar från hela världen och genom tiden. Läs mer Karta Måndagstolpar.