Det Glömda Sanatoriet som Kyldes av Cave Air / medicin

Vid slutet av 1900-talet, en veteran värme och ventilation ingenjör med namnet T.C. Northcott byggde upp vad som hände till Förenta staternas första luftkonditionerade byggnad ovanpå Cave Hills topp i Luray, Virginia. Byggnaden, känd som Limair Sanatorium, markerade kulmen av Northcotts 20-åriga besatthet med grottluft, vilket han trodde skulle kunna ge mirakulösa återställande fördelar för dem som lider av andnings sjukdomar.

Efter att ha färdigställt den lyxiga anläggningen på 5 000 kvadratmeter i slutet av 1901, hoppade Northcott på möjligheten att köpa fastigheten 1905 och etablerade omedelbart Luray Caverns Corporation, som hanterar grottorna till idag. Medan det var inköp och efterföljande utveckling av Amerikas tredje mest besökta showgrotta i en 400 000 besökare per år turistattraktion som tryggade Northcotts arv, var hans motiv att köpa mycket annorlunda.

Luray Caverns hade upptäckts och öppnats för allmänheten för turer cirka 22 år innan, men när Northcott hyrde dem i början av 1901 hade missförvaltningen landat ägarna i en massa ekonomiska problem. Enligt bosatt historiker och talesman Bill Huffman bidrog dessa förhållanden sannolikt till Northcots förmåga att bygga Limair, vilket innebar att borrning i grottorna skulle komma åt "lime luft" som han trodde hade desinficerats genom att passera genom miles av kalkstenkammare. "Annars hade det förmodligen inte hänt," säger Huffman.

"Herr. Northcott ... har ägnat många år till problemet med att skapa en institution som skulle kombinera fördelarna med solljus och vackra omgivningar med en lufttillförsel på en gång voluminös och ren ", skrev Dr. Guy L. Hunner, en kirurg vid John Hopkins University Medical Skola. Hunner besökte först Northcotts Limair Sanatorium under semestern i Shenandoah Valley 1901. "Efter att ha granskat grottorna i New York, Ohio och Virginia, säkrade han byggnad och park privilegier över Luray Caverns som en plats som omfattar det största antalet hälsosamma och attraktiva funktioner."

Förutom sin plats direkt ovanför grottorna såg platsen ut på den närliggande dalen och var omgiven av panoramautsikt över Blue Ridge Mountains-massanuttenområdet i väster och, i öster, vad är nu Shenandoah National Park. Northcott borras rakt ner genom kullen och 60 meter sten i taket på en framstående kammare som nu kallas Morrisons Hall. Installerade en ventilationsaxel med fem fot i diameter, han anslutde effektivt sanatoriums källare till grottorna. Utrustad med en fläkt som drivs med en femhästkrafts-ångmotor, möjliggjorde systemet Northcott att pumpa hålluften till anläggningen 24 timmar om dygnet.

"Inte bara det, han konstruerade byggnaden så att systemet helt skulle ersätta varje luftmolekyl i byggnaden var femte minut på pricken", säger Luray Caverns facilities engineer Tchad Painter.

Således kan konvalescenter andas en kontinuerlig tillförsel av "lime luft" medan du njuter riklig solljus och underbara vyer. "Tanken var att människor skulle bo här nästan som om de inte var sjuka", säger Huffman. Det fanns fönster överallt. Det fanns aktiviteter och till och med danser. Det var utmärkt mat. Northcotts uppfattning var att om en patient skulle bli bättre skulle den personen inte känna sig i karantän bort från världen så mycket som en del av det.

Northcott gick i stora längder för att hålla temperaturen på en jämn 70 grader. Under somrarna menade det luftkonditionering, men inte i det sätt vi tänker på processen idag. "Luften som dras från grottorna är ca 54 grader, när de tvingas in i byggnaden, kyler rummen i vilken grad som möjligt kan kräva, men intensiv värmen som råder utanför," observerade Hunner. På vintern fick den relativt luftiga luften en ökning genom att passera genom en serie kamrar med spolar fyllda med ånga. Luftfuktigheten reglerades av en serie kondensorer året runt.

Northcotts tro på grottluft härrörde från en övertygelse om att det, som vatten som passerade in i en akvifer, hade blivit rensat av en process av naturlig filtrering. "Han hävdade att luften var renad, eftersom den drogs in i grottorna genom stenarna och den porösa marken, sanerades av kalkstenen och" färdig "när den svängde över underjordiska källor och pooler", förklarar Huffman. "Han pratade om luften som om det var en blandning mellan heligt vatten och fint vin."

Medan det kanske låter konstigt nu, var Northcots entusiasm övertygande för att inspirera respekterade läkare som Hunner att driva vetenskaplig validering. Återvände till Limair år 1902 kom en artig men skeptisk honare beredd att genomföra en rad experiment. "Vid mitt första besök ... såg jag den anmärkningsvärda volymen i vilken luften kommer in och lämnar varje rum utan att skapa märkliga utkast, och det faktum att luften är praktiskt taget fri från atmosfärstvätt", skrev han och bodde i stor längd om hur ovärderlig den senare var för respiratoriska konvalescenter. "Med detta faktum blev jag intresserad av det bakteriologiska tillståndet och bestämt mig för att besöka Luray igen, försedd med kulturmedier och sterila plattor."

I december spenderade doktorn fyra dagar på att studera luften i grottorna, sanatoriet, omgivande landskap och närliggande hem. Hans fynd var anmärkningsvärda. Han utförde många test för bakteriologiska kulturer. Han testade varje rum i sanatoriet, och den mest förorenade plattan gav bara nio kolonier totalt (och avläsningarna togs med tanke efter en fest Hunner beskriven som en "särskilt stor boll"). Hemmet för en närliggande bonde visade 143 kolonier, och en lokal läkarmottagning visade 92. Genom jämförelse testade Hunner luften i John Hopkins gynekologiska operationsrum och fann 65 kolonier. Den omgivande luften utanför hans hem i Washington DC, under tiden, testas på över 450.

"Men trots luftens bakteriologiska renhet i Limair Sanitarium är jag säker på att många protesterar mot att andas de förorenade, mögliga utsöndringarna från en källa som aldrig trängt igenom solens strålar ... Jag måste bekänna att detta var mitt första intryck, och Samma fördom har uttryckts av många vänner som jag har pratat med, "skrev Hunner. Argumentera de experimentella bevisen, desinficera kalkens kvaliteter och peka på att "vi inte hittar någon organisk substans i grottorna som genomgår sönderdelning" erkände Hunner därefter en konvert.

"För hönsfeber, astma och alla bronkiala känslor är förutsättningarna [vid Limair] idealiska", avslutade han.

Till slut, trots hans entusiastiska vittnesbörd publicerades i en 1904 upplaga av Populärvetenskaplig månad, Hunner kollegor var oroliga för att erkänna hans fynd. För gott eller illa uppnådde yttrandet aldrig drag mellan det medicinska samhället, och avfärdades som en nyfiken historisk fotnot. Limair fortsatte att fungera tyst i Virginia-kullarna tills det brann ner i april 1940. Medan byggnaden ersattes fungerade den inte som ett sanatorium. I stället återupptogs Limair som ett elegant sydligt möte och reception i tegel, om än ett med ett okonventionellt och fortfarande funktionellt kylsystem.