Hur den tjeckiska staden byggdes på skor återvunnit sitt förflutna / Czechtourism

När järnridån föll 1989 såg den tjeckiska staden Zlín sig efter en identitet som många kände sig förlorade under den kommunistiska regimen och före det tyska ockupationen. För många i Tjeckien idag är Zlín synonymt med skotillverkning, men i årtionden var det inte så.

Den moderna staden utvecklades vid sidan av och på grund av märket Baťa sko. Efter Velvet Revolutionen galvaniserades Zlins medborgare kring tanken att deras stad skulle byggas på skor. På så sätt startade de ett förnyat intresse för sin stads unika historia, industri och arkitektur.

1990, De New York Times summerade det: "Tjeckoslovakarna vill ha Thomas Bata, chef för världens största skodonföretag, att komma hem och hjälpa till att återuppliva skonindustrin som hans far skapade i den moraviska byn Zlín tidigare i århundradet."

Två anmärkningsvärda resultat av Zlins ansträngningar är dess Museum of Shoemaking, som har en omfattande samling av Baťa-artefakter och Baťa-institutet, som är inrymt i två ombyggda fabriksbyggnader. Museet visar både lokalt arv och inflytelserika designers från hela världen, medan institutet erbjuder en pedagogisk upplevelse och nedsänkning i stadens historia.

Den moderna eran av den historien började 1894, när Tomáš Baťa tillsammans med sin bror och syster Antonín och Anna lanserade T. & A. Baťa Shoe Company, en liten start i en stad av vad som då var 3000 personer. Företaget stärktes som ett resultat av Tomášs studie och genomförande av mekaniseringsteknik från hela världen. Och tidpunkten var oförmögen: T. & A. Baťa Shoe Company (även känd som Baťa Shoe Company eller helt enkelt Baťa) levererade den österrikiska ungerska armén under första världskriget. Business boomed.

Vid 1922 hade Baťa blivit den ledande tillverkaren och marknadsföraren av skodon i Tjeckoslovakien. Under tiden Tomáš Baťa fungerade som Zlins borgmästare, från 1923 till 1932, ökade antalet Baťa-anställda i Zlín från 1800 till 17 000. Stadens befolkning svällde rätt bredvid företaget och växte från 5 300 invånare till 26 400. När arbetarklassen växte, gjorde behovet av bostäder och andra anläggningar i närheten av Baťas fabriker.

Den arkitektoniska stilen som utvecklades i Zlín påverkades också av dessa fabriker. Samma byggmaterial användes för både offentliga och privata utrymmen, suddiga linjerna mellan arbete och hem. Samtidigt spelade trädgårdsrörelsen (en stadsplaneringsfilosofi där självständiga samhällen är omgivna av "greenbelts") en roll i stadens layout. Förhoppningen var att de gröna utrymmena skulle hjälpa invånarna att känna sig mindre inlagda av tegelstrukturerna där de arbetade och bodde.

I denna epok sågs också ett antal ambitiösa nya strukturer i Zlín, byggd av Baťa-arkitekter. De inkluderar Baťas sjukhus, bland de mest moderna som någonsin byggdes när den slutfördes 1927, en spännande biograf med plats för 2580 , och Baťas skyskrapa, som fungerade som företagets globala huvudkontor. För sig själv beställde Baťa den inflytelserika tjeckiska arkitekten Jan Kotěra att utforma en overdådig villa. Idag är det huvudkontoret för den community-orienterade Thomas Bata Foundation.

Förutom att föra världskvalitetsskor, gav Baťa sina anställda utmärkta förmåner och införde 1923 vad som anses vara det första anställdas vinstdelningsprogram. Anställda var således inte bara arbetstagare utan enskilda entreprenörer med en betydande andel i verksamheten utöver egen anställning.

Företaget fortsatte att växa efter Baťas död 1932. Vid 1939, då den tyska ockupationen började, hade Baťa butiker och fabriker i 38 länder och över 65 000 anställda. Kriget slog själv Zlín 1944, och nästan hela industrin stoppades eftersom infrastrukturen förstördes. När Zlín befriades av sovjetiska och rumänska arméer 1945 var framtiden osäker. Baťas efterlevande släktingar (och medstifterare) hade flyttat till Nordamerika, lämnar staden Baťa byggde utan Baťa.

Den nya kommunistregimen tog över förvaltningen av Zlín och Baťa-fabriker, nationaliserar företaget och ändrade ändå stadens namn till Gottwaldov, efter den första kommunistiska presidenten i Tjeckoslovakien, Klement Gottwald.

När företaget fortsatte att växa globalt, flyttade huvudkontoret till England och senare Toronto, Kanada (vid denna tidpunkt ledd av Thomas J. Bata, äldres son). Zlins stad övergavs faktiskt av den bransch som hade fött det.

Det var inte för många årtionden senare, efter Velvet Revolutionen, att Thomas J. Bata återvände till Zlín för att göra sin del för att hjälpa staden att återta sitt arv. Trots att hans återvändande inte slutligen sparkade skonindustrin i staden, gjorde den energin för sina medborgare för att återuppliva sin historia.

"Skoproduktionen, med sina tegelbyggnader, finns fortfarande", säger Silvie Lečíková, marknadschef för Zlins museum i Sydöstra Moravia, som ingår i Baťa-institutet. "De flesta byggnader som uppstod före andra världskriget, inklusive husen för anställda i Baťa-företaget, finns fortfarande, och vissa tjänar fortfarande deras syfte."

Förutom de anmärkningsvärda strukturerna som överlevde kriget (inklusive det ovan nämnda sjukhuset, bioen och Baťas skyskrapa), är Zlins museer och utbildningsinstitutioner idag fokuserade på att berätta för stadens egen fascinerande historia, vars påverkan fortfarande är uppenbar i sin anda människor. "Man kan helt enkelt inte leva i Zlín och inte känna sin historia", säger Lečíková.