Plastströet är en enkel uppfinning med relativt blygsamt värde: Under några ögonblick bidrar enheten till att göra drycker enklare att dricka. Och sedan, på grund av sanitet och användarvänlighet, kastas strån bort, aldrig att ses igen.
Bortsett från att det strå som du använder i ditt iskoffe naturligtvis inte biologiskt, och förblir runt i grunden för alltid, ofta som havs skräp. Det leder förståeligt till att chatter kring att förbjuda plaststrålar, särskilt i Berkeley, Kalifornien, ofta den första platsen att förbjuda allt som kan skada miljön.
Och medan resten av världen inte kommer att förbjuda strån när som helst snart, kanske borde de börja tänka på det, eftersom problemet med strån är en av skalan. Enligt nationella geografiska, Amerikaner använder 500 miljoner strån varje dag - mer än en per person dagligen.
Det resulterande avfallet är svårt att återvinna och uppträder ofta i deponier, till sjöss och på stranden. plasten är särskilt farlig för marina djurliv.
Men det var inte alltid så här. Dagens halm var ett försök att lösa bristerna hos en enhet som var mycket biologiskt nedbrytbar. Och den ersättningen var själv biologiskt nedbrytbar. Problemet är verkligen det som kom efter.
Skräp i form av ett McDonalds-strå och Starbucks-drycksspak. Jason Langlois / CC BY 2.0Marvin Stone, kanske mer än någon annan person, förtjänar kredit för att göra konstgjorda strån användbara och populära. Men han förtjänar inte skulden för vad sugrör har blivit.
Stone, en serie uppfinnare som var känd för att tillverka en mängd olika produkter med cylinderform, såsom cigaretthållare. Född i Ohio 1842, men baserad i Washington, D.C., för mycket av sitt liv lanserade han sin karriär som journalist, men så småningom följde sin fars uppfinningsfulla ande till tillverkningsområdet. Han var en D.C. bosatt, han var en stor fan av mint juleps, en drink populär i staden under 1800-talet av den berömda Kentucky Senator Henry Clay. Stone skulle beställa dryckerna på Amans, en känd restaurang i D.C. under tiden, men han blev besviken av rågstrålarna, vilket hade en negativ inverkan på hans dryck.
Ja, det är rätt, innan plaststrålar, använde vi sugrör av råggräs som naturligt producerats, från marken. Tillverkningsprocessen, enligt a Småkornen, en bok av Mark Alfred Carleton, var närmare vete än plast.
"Efter blekning sorteras ströarna för hand, varje enskild stjälk undersöks och de ofullkomliga borttagen", förklarade Carleton. "De skärs sedan, de fem nedre lederna används endast för dricksändamål. Mantlarna avlägsnas sedan och halmen tvättas och binds i buntar redo för marknaden. "
Rågströdet, samtidigt som den första mycket använda sorten av dricksstrå, hade några signifikanta problem, inklusive att stråerna drabbade dryckens smak och att de hade en tendens att sönderfalla i drycken och lämna sediment i botten av drycken.
Stone var bara killen att lösa problemet. Han gjorde redan cigaretthållare på sin närliggande fabrik och hade nyligen patenterat en reservoarhållare, så han visste en sak eller två om att bygga cylinderformade föremål. Så lindade han ett pappersark runt en penna, tillsatte lite lim och plötsligt hade han uppfunnit pappersstrålet. Han gav sin första försörjning till Aman för eget bruk men fann att personer som han sprang i baren var imponerade nog med sin uppfinning att de ville ha egna. Det ledde Stone att patentera enheten, och inom några år hade han hört marknaden på pappersstrålar, vilket blev populärt med uppkomsten av läskedrycker på apotek.
En läskfontän. Bibliotek av kongressen / LC-USZ62-113825Enligt en artikel från 1889 från Lafayette Annonsören, Stens fabrik producerade 2 miljoner sugrör per dag inte länge efter att han hade lämnat in för det patentet. Och när han dog 1899 blev Stone ansedd i dödsrörelser.
"Även om få apotekare har haft nöjet att personligen träffa mr. Stone, är hans namn ändå känt varhelst det finns en läskfontän", apotekets handelspublikation Spateln skrev vid den tiden.
Men sugröret hade ett problem - helt enkelt, de var inte lika slitstarka som plast, och medan de inte negativt påverkade läskens smak som rågstrålar gjorde de slutligen sönderfall i dryckerna. Vid 1960-talet hade plastrullar, som ursprungligen fanns en känsla av nyhet för allmänheten, eftersom de kunde klargöras.
Bra för plast. Dålig för miljön.
I 2017 är vi kanske mer medvetna än någonsin om svagheterna i plaststrået, böjbart eller inte. Och mer än en entreprenör har försökt att skapa nya alternativ som löser problemen med både papper och plast.
Heck, en kille försöker ens att ta tillbaka rågstråget!
Många av dessa halmvarianter är beroende av beständighet över disposabilitet och biologisk nedbrytbarhet, vilket innebär att du kommer att bära ett strå med dig - oavsett hur konstigt det verkar.
Kanske är det mest spännande naturliga alternativet för halmdryck bambu halm. Företaget Brush With Bamboo, som tillverkar en bambubaserad tandborste (och sportstöd från Ed Begley Jr. på sin hemsida), säljer också en uppsättning bambu-drickrör, som är handgjorda i Indien och utformad för att återanvändas i många år. Som ett resultat av detta säljer företaget en 12-pack bambu sugrör för $ 20 eller mer än en dollar en halm.
Andra material, som metall, har också blivit vanliga halmvektorer. Och mer än en mindre tillverkare, som Michigan-företaget Strawesome, har försökt sälja strån gjorda av glas. (Det sägs att ingen av dessa strån låter bra för dina tänder.)
På engångsfronten är det primära alternativet som uppenbaras sig majs, vilket kanske har blivit närmast när det gäller disponibla och flexibla. Eco-Products, Certified B Corporation, säljer plastmaterial till butiker och andra återförsäljare från Ingeo, en biopolymer som ofta är framställd av majs som är komposterbar och förnybar.
Isstrålar. amasonÄven om det inte är fruktansvärt billigt jämfört med vanliga plastrådar, säljer de för ungefär en fjärdedel i små kvantiteter. Eco-Products komposterbara strån är mycket bättre för miljön.
Och hej, om du inte kan slå dem, ät dem-strån som är. Starbucks tjänade en hel del buzz för några år sedan efter att ha börjat sälja cookie strånar att gå med sina Frappuccinos, och det är inte ett fenomen som är helt unheard of-candy strån och biff sugrör är saker som existerar. Men kanske det mest naturliga tillvägagångssättet för ätbart halmtillverkning kan vara isstrålar. Se bara till att du inte vill ha påfyllning.
Alla dessa alternativa material är bra - men bekymmerna om plast har tagit långa vilande pappersstrålar tillbaka från randen.
Och du kan tacka en excentrisk miljardär för det.
För några år sedan ringde jag Ted Turner "Steve Jobs of Television" och ett "geni" och betonade att jag inte var hyperbolisk genom att göra denna påstående - för vad han gjorde för tv på 70-talet var verkligen banbrytande.
Nu, medan Turner inte längre har nivån av inflytande och makt som han en gång gjorde - äger han inte längre Turner Broadcasting (som han ångrar), och han gav bokstavligen en miljarder dollar till Förenta nationerna 1997, vilket förmodligen gjorde ett nummer på hans checkbook-han äger mycket land, och det landet innehåller mycket bison. Och det betyder att han är väl lämpad för att vara en restaurang entreprenör.
Glasstrålar. GlassDharma / CC BY 2.0Ted's Montana Grill, en kedja som han började år 2002, är tyst en miljömorik - hela kedjan byggdes kring tanken att säkerställa att bison skulle hålla fast i generationerna genom att bygga affärsvärde runt djuret. Trots att du äter bison, är det faktiskt enormt fördelaktigt för artens långsiktiga överlevnad eftersom det finns ett affärssak för att investera i ranching bison. Men bortom det såg Turner och hans affärspartner George McKerrow Jr. ett tillfälle att bygga ett miljövänligt arv ännu större än Kapten Planet.
Och halmen är typ av nyckelelement i hela saken. I en intervju med 2011 med podcast och nyhetssajt Sydostgrön, McKerrow (som också är känd för att starta Longhorn Steakhouse och Capital Grille-kedjorna) förklarade hur han hjälpte pappersstrålen till liv igen som ett verktyg för environmentalism - och hur det var en av de största utmaningarna han ställde inför hans arbete för att minimera mängd plast som används av kedjan.
"Jag kommer ihåg att växa upp med ett pappersstrå", förklarade McKerrow i en intervju med podcastens Beth Bond. "Det kollapsade mycket, men heck, det var bättre för miljön än ett plaststrå, som kan vara i en deponi för hundra plus år eller för evigheten."
McKerrow tittade online för information och hittade sig snart i telefon med ägaren till Precision Products Group-moderbolaget Paramount Tube, den direkta efterföljaren av Steens tillverkningsföretag. McKerrow noterade att pappersstrålar inte hade tillverkats någonstans sedan 1970, men att företaget var villigt att betala topp dollar för att få dessa strån. Precisionen hade utrustningen runt, men den hade fallit i missbruk. Men inspirerat av telefonsamtalet lovade företaget att kontrollera om det var möjligt.
"Omkring två veckor senare kom han tillbaka till mig och han sa," Vi hittade den maskinen "och jag kunde höra det i hans röst att han var väldigt exalterad" fortsatte McKerrow. "Han sa," ingenjörerna tror att de kan få det att fungera. ""
Och de gjorde det. Ted's Montana Grill blev det första företaget som använde pappersstrålar på mer än 30 år, men kvalitetsproblemen med strånarna, gjorda av papper och belagda i bivax, var fortfarande tydliga, vilket ledde till kundklagomål. Ursprungligen lät McKerrow en gång förlora plasten i kopparna på restaurangen, men så småningom fick han Precision igen, för att bara finna att telefonsamtalet några år tidigare hade lett företaget att flytta hela sin företagsriktning.
Godisstrålade pappersstrålar. Steve Snodgrass / CC BY 2.0Precision, med ett marknadsbehov för miljövänliga strån, lanserade ett helt nytt dotterbolag, Aardvark, för att sätta tillbaka sina pappersstrålar till marknaden.
"Historien går, vi återskapade en hel bransch, något som var gammalt blev nytt igen, något som var bättre för miljön med minst 50 procent," McKerrow lade till.
De är inte billiga - vid 1,5 cent vardera, kostnaden ligger långt över råvarupriset på vanliga plastrådar. Men på vissa sätt betyder extrakostnaden på framsidan att det är en hel del billigare för miljön.
Som de flesta människor dricker jag mycket drycker på en genomsnittlig dag, ofta ur koppar, ibland med sugrör. Det finns något konstigt tilltalande om den grundläggande disponibla koppen som du inte behöver bära runt överallt. Vi lever i en engångskultur och vi slänger förmodligen bort fler engångs koppar än någonting annat.
Men det finns konsekvenser för den disponibla lösningen. År 2015 blev en havssköldpadda ansiktet av en spirande anti-halmrörelse efter en skrämmande video av att sköldpaddan fick ett strå bort från näsan drog miljontals syn på nätet. Det är här, men ett varningstecken att det är störande. (Aardvark lanserade en ny bendy halm, med havssköldpaddskonst, direkt inspirerad av historien.)
Den videon är ett av några anledningar till varför vi börjar se kampanjer att skära ner på halmanvändningen på en stor väg. Det är lätt foder för företagsansvarskampanjer-Bacardi, ett företag som förmodligen har gynnat mer än det mesta av förekomsten av strån, startade ett förra året och flera ideella kampanjer har sammanslagit sig kring problemet, bland annat The Last Plastic Straw and One Less Straw.
Det betyder inte att vi måste förbjuda strån för att stoppa dem från att förorena miljön, men det finns en anledning att diskutera förändrade vanor. Hur mycket svårare är det att dricka ditt kaffe ur en kopp som du tar med dig? Om du slutar använda ett strå, finns det ett sätt att få lite mer körsträcka ut ur den plastplasten? Och om problemet är viktigt för dig, påverkar det på platserna du går för att köpa saker? (Och nej, det här är inte en kommersiell för Ted Turners restaurangkedja.)
Problemet med strån är att de är så obetydliga att vi tar dem för givet. Kanske borde vi inte.
En version av det här inlägget uppträdde ursprungligen på TRÅKIGHET, ett två gånger per vecka nyhetsbrev som jagar för slutet av den långa svansen.
