De anna använde Hyena's Foot for Childbirth-and Identified Koppar som ett preventivmedel / panikvecka

Titta på någon modern skildring av grekerna och romarna på TV och du ser en oändlig montage av spännande sex, som ofta involverar många toplessa kvinnor och vridande orgier. Roligt som dessa överdrivna porträtt är, tenderar de att lämna ut de mindre glamorösa aspekterna av konsensuellt kön i den gamla världen.

I en tid som saknade vetenskaplig kunskap var de gamla på egen hand när det gällde att ta itu med sexuella problem och oönskade graviditeter. Många metoder var effektiva, vissa var inte. Andra var rent farliga. Vad var det som att ha sex i antiken?

För vissa människor innebar det att hantera sexuellt överförbara infektioner och den skymning de kunde framkalla. Forntida författare skrev inte ofta om dem, men när de gjorde det var sammanhanget ofta skadlig humor. Ta enanitala vårtor, vilka romerska poeter kallas "fikon". I en dikt beskriver Martial en man som heter Labienus, som blev den oturiga ägaren till en hel "fikon av fikonträd". Deras förening med promiskuitet ledde Martial till att märka STI under paraplykategorin av indecens morbus, eller "osynlig sjukdom".

Även om forntida romare visste lite om smittsamma sjukdomar, föreslår Martials dikt om Labienus att de såg en koppling mellan sex och sjukdom. Enligt den romerska poeten Catullus kan även kroppsluk överföras sexuellt. Han informerar en man som heter Rufus om att kvinnor vägrar att ha sex med honom av rädsla för att fånga sin illaluktande doft, vilken Catullus kallar en "pest" (pestis på latin). Detta var inte helt ett skämt, eftersom romarna trodde lukt kan vara vektorer för smittsamma sjukdomar. I hans historia i Rom beskriver författaren Livy en pest som sprider sig till de levande genom lukten av sina sönderdelade kroppar.

Gonorré, eller åtminstone en sjukdom med det namnet, dyker upp i antiken också. Den grekiska läkaren Galen var den första som samlade ordet med de grekiska termerna för "frö" och "spring". Han skriver i det andra århundradet CE, beskriver han tillståndet som en "oönskade" och "ofrivillig" utsöndring av semen som uppstod när patienten hade inte erektion. En liknande beskrivning kommer från Galsens nutida Aretaeus, en grekisk läkare från Kappadokien. Den avrinningen, säger han, är "tunn, isig, blek och steril".

Moderna läkare tvivlar på att detta tillstånd var det vi nu kallar gonorré-fortfarande, det verkar tydligt att det, oavsett hur det blev kontrakt, skulle hindra framtida försök till sex. Inte heller, säger Aretaeus, var problemet begränsat till män. Kvinnor kan också komma med det - och om de gjorde det led de av det han kallade "en oanständig önskan om samlag med män."

För de flesta i den antika världen hade barn en stor orsak att ha sex eftersom barn gav status i grekiska och romerska samhället och arvtagare till personliga tillgångar. För vissa vuxna var graviditet också ett tillfälle för roligt på sidan. Den romerska författaren Macrobius hävdar att Julia, kejsarens dotter, brukade skämta att graviditeten var det som gjorde att hon inte bara kunde sova med andra män än hennes man, men många av dem.

Naturligtvis kan bärande barn vara dödliga för kvinnor i antiken, med tanke på medicinska tillståndet vid den tiden. Plinius den äldste beskrivningen av vård för kvinnor som föds inte inspirerar till förtroendet för gamla obstetriker. Han hävdar att tjejer är svårare att leverera än pojkar. För att påskynda en leverans föreslår han att hon placerar den högra foten av en hyena på kvinnan eller dricker en blandning av gåsäd och vatten. Som smärtstillande medel rekommenderar han att man dricker en sammansättning av sågdunk blandad med honungsvin.

Så önskvärt som barn var de också dyra. Så medan de flesta ville ha barn skulle många ha använt preventivmedel för att undvika att ha för många. Kvinnor som arbetar med sexarbete skulle troligen ha försökt att undvika att ha barn helt och hållet. Många av deras metoder går förlorade för oss nu, eftersom de sannolikt överfördes oralt, men gamla medicinska avhandlingar ägnar mycket utrymme till födelsekontroll och abort, så vi vet att kvinnor hade alternativ att välja mellan.

Några av dessa metoder kan ha varit mer effektiva än andra. I hans avhandling På naturen av kvinnor, Den berömda grekiska läkaren Hippocrates föreslår ett oralt preventivmedel som innehåller "fuktig kopparmalm". Konsumtionen av koppar skulle inte ha varit en effektiv abortfacient, men hans råd tyder på att grekerna var vettigt medvetna om kopplingen mellan koppar och preventivmedel att det moderna hormonfria IUD förlitar sig på.

Ytterligare hjälpsamma råd kommer från Soranus, en grekisk författare från sydvästra Turkiet som bodde under det romerska riket under andra seklet. Soranus var så intresserad av kvinnors hälsa att han skrev en avhandling kallad Gynekologi, som täcker frågor som vem gör den bästa barnmorskan (tyst kvinnor med omfattande medicinsk kunskap) och om livslång virginitet är hälsosam (det är inte). Hans recept för orala preventivmedel inkluderar ingredienser som rue och granatäpple skal, som är verifierade abortifacienter.

Moderna historiker John Riddle föreslår att de gamla lärde sig om växter som kan användas för att förhindra graviditet genom att observera hur djur, förutom människor, reagerade på dem. Theophrastus, en grekisk författare som studerade under Plato, skriver att en växt kallad döds morot (Thapsia Garganica), som användes några århundraden senare som en effektiv abortifacient, kunde döda nötkreatur som ingick det. Observationer som detta kan ha lett människor att experimentera med växten som ett preventivmedel och uppmuntrade dem att vidarebefordra denna kunskap. Som ett resultat, rue, koppar och många av de andra ämnena som grekerna och romarna brukade förhindra graviditet uppstå i medeltida råd om rådgivning om råd mot ödmjukhet.

Tyvärr för de gamla var många av deras idéer om preventivmedel och abort ineffektiva och till och med farliga. Under det andra århundradet uppgav den romerska författaren Pliny i hans Naturhistoria som går över en viper kan orsaka missfall och bör undvikas av kvinnor som ville behålla sina barn. Soranus, förutom att dispensera råd som skulle ha fungerat, föreslår ett vaginalt suppositorium av bly och gammal olivolja, förmodligen att täppa till vaginalkanalen och hålla sperma ut. Det är möjligt att denna metod skulle ha förhindrat graviditet, men ledningens toxicitet skulle ha varit extremt farlig för någon kvinna som använde den.

Soranus är också författare till några av de roligaste antikonceptionsråd för att överleva från antiken. Han verkar faktiskt ha lagt sin egen vridning mot utdragningsmetoden. Oswei Temkins översättning av Soranus 'råd lyder: "Under sexuella handlingar, vid det kritiska ögonblicket av coitus när mannen håller på att ladda ur fröet, måste kvinnan hålla andan och dra sig bort lite, så att fröet inte kan kastas för djupt i livmoderhålan. "Soranus lägger till," Och stiger upp omedelbart och huggar sig ner, hon borde inducera nysning ... Hon kanske även dricker något kallt. "

Så märkligt och roligt som många av dessa rekommendationer verkar, avslöjar de hur lite de gamla måste gå vidare när det gällde att hitta sätt att njuta av sex och hur överraskande framgångsrika de var. Sammanfattningsvis verkar kön i nuet mycket säkrare och roligare än för 2000 år sedan.