Att studera eller simulera naturfenomen från ett laboratorium kan vara svårt. "Vi har inte plats för en 100 meter lång damm i våra laboratorier", säger Dr. Einav, professor i geomekanik. Istället använder forskarna puffad risflingor som ett surrogatmaterial för naturligt förekommande torr snö och bergarter - som alla faller under kategorin spröda, porösa medier.
"Det är det vetenskapliga namnet", säger Dr Einav, "men jag kallar det knäckt material." Puffed ris är ett bra inlägg eftersom, som snö och sten, bryter spannmål under tryck och försämras i vätska.
Detta är inte forskarnas första rodeo med riskrispier, som, om du inte visste, kallas risbubblor i Australien. (Under en tidigare studie berättar Dr. Einav att han hänvisade till sin amerikanska kollega som Mr Rice Krispies, som återkallade genom att kalla honom Mr Rice Bubbles.) Men tills denna tid hade forskarna arbetat främst med torrt spannmål, vilket är till hjälp när det gäller att modellera torr snö eller rock som smuler under tryck. Men vissa kollapshändelser innefattar vatten som de som förekommer i ishyllor, sinkholes och rockfylldammar när de utsätts för stora mängder vätska och högt tryck. Att studera dessa är utmanande, eftersom de händer otroligt långsamt och i så stor skala.
Det är där mjölken kommer in. När man lägger till den i spannmål, fann forskarna att de kunde simulera dessa kollapser i ett sped-up, nedskalat sätt.
För att skapa kollapset hällde forskarna spannmålen i ett vertikalt rör uppe på ett granulärt filter. De applicerade en konstant mängd tryck på toppen av röret och tillsatte mjölk till botten. Vad som hände därefter var en serie snaps, crackles och collapses, som forskarna kallade kallade "ricequakes".
Under varje mjölk-och-tryck-inducerad reaktion bevittnade forskarna flera skelningar, med fördröjningen innan de växte längre över tiden. De noterade också att varje liten skaka var åtföljd av ett hörbart poppeljud, vilket enligt Dr. Einav liknar "en långsam metronom".
Enligt Dr Einav kan vad som händer enkelt förklaras. Han jämför Krispies apparaten till ett tåg, som ligger vertikalt, som kommer i kontakt med vätska i botten. Den första bilen som träffar vätskan bryts ner snabbt och kraschar. När det är så stiger vätskan uppåt, försvagar nästa tågbil eller spannmål, så att den slår samman under trycket på toppen (om än långsammare än det första). Så småningom, säger Dr Einav, kommer många tåg som sitter ovanför vätskebasen att krascha - med varje kollaps tar det progressivt längre.
Från denna simulering har forskarna kunnat skapa en matematisk ekvation som kan förklara när och varför riskkvällarna händer. Även om Dr Einav snabbt säger att det är riskabelt att använda modeller för att göra realvärldsprognoser, spekulerar han på att det (åtminstone delvis) kan förklara vissa naturfenomen, till exempel Antarktis återkommande tidvattenskakningar. "Det finns ungefär två dagligen, var och en med en storlek på 7,0, men de har saktats under åren", säger han. "Människor har förklarat detta på många andra sätt, många av dem troligen korrekta, men de ser mycket ut som riskkockfenomenet."
"Så som jag ser det förstår vi nu fysiken. Nu kan andra människor använda den. "
Delvis kommer de andra människorna att vara geologer eller ingenjörer, som kan utveckla tekniker som till exempel kan förutsäga dammkollaps. Men de andra som kan använda denna forskning, påpekar Einav, kan vara någon. Denna otroligt komplexa matematiska modellering kartlades genom ett experiment med fem dollar (exklusive kostnaden för optikmikroskopet, vilket enligt Dr. Einav är bland de dyraste mikroskop i världen). "Vi borde ge detta till barnen för att replikera hemma", säger han.
Visst kan fysiken vara obskyr ibland. Men Dr. Einav och Dr. Guillard påminner oss om att det också kan vara extremt tillgängligt. Kanske är allt som krävs för att göra något som fysiken bakom iskakor och risskakningar - lite lättare att smälta.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.