Råttor kan handla favoriter

Brown råttor, den allestädes närvarande Rattus norvegicus, är sociala varelser: Gnagarna tenderar att truppa runt i packar och leva i kolonier, som är organiserade i lösa sociala hierarkier. Som människa syskon leker muroider, tussling, jagar och scrabbling-och deras roliga tar ibland ett dopp i skabb. De hjälper varandra att förhöja sin päls och huddle upp för värme.

De verkar också göra varandra gynnar och pengar in på IOUs, enligt ny forskning som publiceras i tidningen Nuvarande biologi.

I en kontrollerad studie skapade forskare ett system av behov och potentiella utfall. De droppade saltvatten på råttans halsar - precis utanför deras räckhåll. Om de skulle städa det, skulle de behöva få hjälp av sina furrybröder. Råttorna kunde knyta mat mot varandra, och forskarna noterade att råttor var mer benägna att mata sina grannar som hade preparerat dem. Råttorna med fulla bellies var i sin tur mer benägna att gifta sig de råttor som hade möblerat sina mellanmål. "Vi fann att råttorna handlade dessa två tjänster mellan varandra enligt beslutsreglerna för direkt ömsesidighet, t.ex. "Jag hjälper dig eftersom du hjälpte mig", säger Manon Schweinfurth, medförfattare och forskare vid St Andrews universitet, i ett uttalande.

Lagarbete ger saltvatten av. Courtesy University of St Andrews

Varelser samarbetar för att uppnå alla möjliga saker, med till synes varierande grad av social medvetenhet. Tusentals bin-arbetare, droner och drottningen samarbetar för att hålla en bikupa blomstrande. Vissa andra arter verkar kämpa med mer abstrakta begrepp om delning och ömsesidighet. Primater har i synnerhet en förmåga att komma ihåg varandras närstående handlingar och återvända till favören. I 1982 års bok Chimpansepolitik: Kraft och sex bland apor, biologen Frans de Waal konstaterar att chimpanser upprättar ömsesidiga relationer som hänger på grooming och mat: Om Ape A grooms Ape B, kommer Ape B senare att släcka mer mat till Ape A än till andra chimpanser som hanker för ett mellanmål. Chimps verkar också hålla en löpning av tidigare vänlighet. I 2014 fångades en glänsande grå papegoja med namnet Griffin på liknande begrepp, vilket tyder på att forskare skriver i tidningen Djurkognition att dessa beteenden också kan spela ut i den aviära världen.

Schweinfurth och företag räknar den här nya forskningen som ytterligare bevis på att sociala beteenden inte är begränsade till varelserna med de största hjärnorna och väl förstådd kognition. "Detta resultat indikerar att ömsesidig handel mellan icke-mänskliga djur kan vara mycket mer utbredd än vad som för närvarande antas", sade Schweinfurth.