Strid och nöjen av Jack Jumping / olympiska spel

Skidor, snowboard, kälke, bobsled, luge, det uppblåsta röret: Människor har konstruerat många enheter för att komma från toppen av en snöig kulle till botten. Men vissa Vermonters är inte nöjda med slank, vanlig, massproducerad utrustning. Ett litet men blomstrande samhälle i Green Mountain State är entusiastisk över en sport som du definitivt inte kommer att se i PyeongChang Vinter-OS-jackhoppning, en bisarr hybrid av sledding och skidåkning med en hemlagad enhet som ser ut som en plats som ligger uppe på en singel åka skidor.

"Jackhoppning är sin egen galna sport, fylld med de bästa människorna. Det tar en speciell typ av person att komma på en hemlagad skida och kasta dig själv uppe i ett berg ", säger Dani Huckabone, en 18-årig New Englander, genom sms medan hon är på ett mellanrum i Argentina. "Det finns alltid personer på stolliftarna som tittar på dig och pekar, för det ser INSANE ut när man ser en grupp på 10 eller 15 personer på" sit-skis "som går på maskinhastighet, vävning in och ut av andra skidåkare."

Huckabones far introducerade henne till jackhoppning när hon var 14. Fyra år senare är hon den bästa kvinnan i sporten. Hennes en minut-sju sekunders resa vid Mount Snow World Championships i mars var den fjärde snabbaste tiden totalt sett.

Precis som alla jackhoppare är hennes rida hemlagad, kullerstensad tillsammans från sin mosters gamla skidor och skum återvunnet från en kajak. Hon och hennes pappa använde också gamla kajakremmar för att skapa ett slags säkerhetsbälte för stolen - en gemensam modifikation som inte alltid är populär bland jackhoppande traditionister. "Med större förtroende för att vi vet att vi inte kommer att flyga från vår stols mittvänd, är du därför mer kapabel att ge er allt och lägga hela kroppen ut vid varje port", säger Huckabone.

På ytan har en jacktröja någon likhet med de mer konstruerade och professionellt utformade monoskissarna som används av paralympiska skidåkare och de enheter som används i en obeskild europeisk sport som heter skibok. Men de här enheterna har olika kontroller, till exempel poler eller utökade handtag.

Skidning nedförsbacke på en enda skida, utan poler för balans, kan låta som en dålig idé, men den långa jacka-trucken Alex Bunten svär det är faktiskt enkelt. "Allt du gör är att du sätter dig ner och lyfter fötterna. Om du förlorar din balans sätter du bara en fot ner, säger han. "Efter en runda eller två, får folk hänga på det." Högre nivåer av konkurrens kräver mer kontroll, säger han och topp jackhoppare använder sin kärna mer än sina fötter för balans och styrning.

Sporten erbjuder en annan spänning än skidåkning, tillägger Bunten. "Vi har ibland jämfört det med att luge, för att du är låg och när du går ganska fort är du i grunden parallell med marken," säger han. "Det är en väldigt cool känsla att vara lågt ned."

Huckabone bodde i New Hampshire när hon började jackhoppning, men hennes far hade lärt sig om sporten från en vän i Vermont. Jackhoppning är mycket lokaliserad där, där legend har det att de första jackhopparna användes av lumberjacks för att sippra ner i bergen efter arbete. Kanske är det ingen överraskning att de klassiska versionerna är helt tillverkade av trä. Det trivs fortfarande i området runt Charlotte stadskärna, där de som övar det, värdesätter det, gör det själv, backwoods natur att göra och använda jacka på en egen design. Jackhoppare är inte tillåtna på väldigt många skidliftar, så snygga sluttningar och varma stugor är ofta uteslutna.

Sporten verkar växa tack vare "en massa yngre folk som plockar upp det som ett alternativ till skidområdets glitz", säger 61-årige David Garbose, medejer av Mt. Philo Inn i Charlotte. Garbose låter hans gäster låna från en samling på 16 turer, inklusive jack jumpers, att använda i närliggande Mount Philo State Park.

"Det är lågteknologiskt", tillägger han. "Det är upplevelsen av att vara ute i ett relativt lugnt, lågmäld område med vackra omgivningar och ha en enkel enhet att komma nerför backen." Efter några jaktspring kör han till att många också "gillar att röka en mycket gräs. "(Den rekreationsanvändning av cannabis blir laglig i Vermont i juli.)

Bunten, som jack hoppar med sin bror och deras vänner, är en Charlotte native och målar en liknande bild av verksamheten, åtminstone i sin rekreationsform. "Det är som om en massa dudes går in i skogen som hänger ut", säger han. "Du går upp dit med dina stövlar och ingen annan utrustning än den här typen av snyggt apparat som slungit över din axel." Och ja, säger han och bekräftar Garboses observation: "Ibland är det lite njutning av några lokala örter och kryddor .”

En annan spännande del av jackhoppning, enligt Bunten, är att se folk gawk när man skjuter förbi dem på en slädehöjd på en konstig kontrast. "Vi har några artister och ingenjörer i vår grupp som gör dessa vilda platser. Och vissa människor använder sprungstål och cykelchocker. Det finns definitivt en kultur av innovation, säger han.

"Alla som ser dem är som," Wow, vart köper du en av dem? " och jag är som, "du måste göra dem själv!" säger Bunten. "Och de är som," Åh, okej, jag är inte så bra, vad gör jag? ""

Bunten svar: "Welp, börja träna."

Den 4 mars, mellan avslutningsceremoni i OS och Paralympics öppning, kommer jackhoppare hålla sina nästa världsmästerskap på Mount Snow, Vermont. Bunten, som hoppas lösa in sig efter en krasch förra året, har ett planerat experiment för det här året.

"Den kurs vi använder används också av skidåkare och snowboardåkare. Jag hörde ryktet att vi går ner så fort om det inte är snabbare, säger han. "I år ska jag försöka backa upp det påståendet genom att föra någon - en semiprofessionell eller professionell slalom löpare - för att se om vi inte kan göra en liten jämförelse där."

Snowboardåkare brukade vara det svarta fåret på skidorter, men de är nu en allmänt accepterad del av samhället och över hela OS. Det verkar inte troligt att Bunten, Huckabone och andra kommer att riva upp en slalom kurs nära Peking om fyra år, men hej, du vet aldrig.