Om du tror på den typen av saker, lyckas fyra och femkantiga stjärnor lycka till. Åttespetsiga stjärnor framkallar fruktbarhet eller överflöd. Två distelfinks - Pennsylvania tyska ordet för goldfinches - framkalla kärlek och lycka i äktenskapet. Sexton poäng ger välstånd. En fågel av paradis betyder välkommen. Rozetterna och stjärnorna av en "Daddy Hex" avvärjer hungersnöd. Oaks och ekollon ger styrka.
Medan Ott inte var den första personen som gjorde stalldesignen bärbar - det hände sannolikt 1950 när Kutztown Folk Festival-regissören Dr. Alfred Shoemaker och konstnären Milton Hall svarade på festival-goers önskan att köpa barnstjärnor - Otts betoning på magiska egenskaper populariserade tecknen i en sådan utsträckning att de har blivit emblematiska för Pennsylvania German Culture. Idag visas handmålade hex-tecken inte bara på lador utan hem och företag över hela sydöstra Pennsylvania, och massproducerade versioner kan hämtas på nästan alla presentbutiker och dekorera turistattraktioner som Crystal Cave och Roadside America. Varje år förenar Kutztown Folk Festival de bästa hex-tecknade artisterna i firande och handel. Dessutom erbjuder lokala kongress- och besökarecentra i Berks- och Lancaster-länderna kartor och självstyrda rundturer med autentiska sexskyltplatser, och lokala konstnärer fortsätter traditionen med handmålning och återställande av tecknen.
Även om områdets estetiska kyrkor, Amish-buggies, antikaffärer och bucolic gårdar, lutar sig mot den pittoreska snarare än de skumma, konstnärliga uttrycken av folkmagi och natursymbolik har en lång historia bland Pennsylvania-tyska. Som ett agrariskt samhälle som är beroende av naturens natur, införde konstnärer geometriska mönster som hör samman med livs och gudomkretsen i utarbetade, upplysta dokument, såsom födelse- och äktenskapsintyg. Denna folkkonstform, känd som Fractur, praktiserades huvudsakligen mellan 1740 och 1860 och innehöll ofta bilder och symboler som senare skulle visas i hex-tecken.
Den konstnärliga traditionen att dekorera lador med folkesymboler började redan i slutet av 1700-talet och blev ännu mer populär, eftersom färg blev mindre och billigare. De ursprungliga ladugårdarna hittades mestadels i Berks County, och även i Lancaster, Montgomery och Bucks län, och före 1900-talets exempel finns det fortfarande idag. Ett av de tidigast kända exemplen, som ligger två miles norr om Lenhartsville, Pennsylvania, går tillbaka till 1819, även om färgen har bleknat och det är bara lämnat "spöke" av designet etsat i ladugården trädet.
Eftersom de är så starkt förknippade med Pennsylvania German Country, antar många människor felaktigt att Amish är utvecklad och använder hex-teckens ikonografi. "Vanligt holländska", som Amish och Mennonites, avvisa hex-tecknen som vidskeplig eller hednisk. Barnstjärnor och hex-tecken används ganska av det mer sekulära "Fancy Dutch" -gemenskapen av Pennsylvania-tyskar, som finns vid sidan av Amish och Mennonites.
Fortfarande är tecknen kontroversiella. Många i det fancy nederländska samhället omfamnar de sexa tecknen för deras skönhet och tradition, men insisterar på att tecknen inte har några magiska krafter och aldrig använts som sådana. Konstnär Milton Hill var oense med Johnny Otts påståenden att tecknen var magiska och utgjorde frasen "chust for nice" med avseende på tecknen, vilket innebär att de helt enkelt är dekorativa. Andra hex-sign målare hävdar att medan symbolerna är mäktiga, är de kristna symboler och därmed godtagbara för att användas av kristna. Det har dock inte stoppat neopagans från att entusiastiskt anta hextecken som en del av sin egen religiösa praxis och tro på symbolerna och deras tillskrivna betydelser att vara forntida.
Den hedniska aspekten är delvis korrekt eftersom en del av symboliken som används i hexing har sina rötter i teutonisk paganism, inklusive pentagram, hexagram och oktagram. Ändå, på samma sätt som julgranar och påskägg beviljades av kristna var det också stjärnasymbolism.
Medeltida kristna använde pentagrammet för att symbolisera festtiden för epifanien, som minns de tre Magi som kommer att besöka Kristus barnet. Sätet för den lutherska kyrkan i Hannover, Tyskland, som går tillbaka till 1400-talet, har fortfarande ett pentagram emblazonerat på sitt torn - lite ikonografi som provocerar mycket kommentar av besökare omedvetna om att pentagrammet, som i första hand är förknippat med neopaganism, användes en gång av kristna.
Det är nu allmänt accepterat att det var via folketraditionerna av medeltida tyska kristna, som kom till Pennsylvania av sina lutherska förfäder, som så småningom gav upphov till hextecken och barnstjärnor. Oavsett om deras magi är bokstavlig eller figurativ, är de fortfarande en stark symbol för Pennsylvania: s distinkta och komplexa tyska arv.
KONCERNEN AV HEX:
ROADSIDE AMERIKA, Shartlesville, Pennsylvania
CRYSTAL CAVE, Kutztown, Pennsylvania
MARKTKIRCHE, Hannover, Tyskland