Övre delen av dokumentet hade skurits i en zigzag, och under det var snäva handskriftskrifter, på ett språk som inte såg ut som engelska. Och dokumentet, säger Smith, kände inte som papper, men hårdare, som en slags pergament. Hon kunde inte läsa det mesta av skrivandet, men i botten var igenkännliga siffror-1583.
"Jag kunde säga att det var väldigt gammalt," säger hon. "Men jag visste inte vad jag skulle göra med det."
Hennes dotter, Karyn, hade en idé. Inrättade en professor i tidig modern historia vid University of Queensland, bekräftade hon att dokumentet kom från 1500-talet, mer än 200 år innan britterna anlände till Australien. Smith blev bestämd för att upptäcka vad detta manuskript var och var det kom ifrån. Vad var det dunkelt skrivande? Vem var dokumentets ursprungliga ägare? Och hur slutade det i Australien?
Baksidan av dokumentet. Lorraine SmithKopian av Alice i Underlandet hade kommit från en lokal räddningsarmé, så att det inte gav någonting att fortsätta. Men dokumentet hade några ledtrådar att ge upp. Zig-zag-toppen indikerar att detta var ett juridiskt dokument. I 1600-talet Storbritannien skulle ett kontrakt ha utformats två gånger på samma bit av pergament och skuren i en zigzag; I framtiden kan varje part verifiera den andras kopia genom att matcha det unika snittmönstret. Skriften, som är svår att dechiffrera, är en tidig form av moderna engelska, skrivet i en kursiv hand, och det beskriver en landöverföring mellan två familjer, Popeleys och Appleyards, som bodde i en liten plats som heter Gildersome i West Yorkshire , England.
Popeleys och Appleyards. Det var som Smith behövde hitta. När hon sökte genom gamla släktforskningsregister kom hon på en Appleyard-efterföljare, Brian, nu i 80-talet, som bodde i Perth i västra Australien. Liksom dokumentet hade åtminstone en Appleyard gjort det över hela världen till en annan kontinent.
"När jag hittade honom skickade jag entusiastiskt honom e-postmeddelanden med ett foto av den gamla gärningen," säger Smith. Appleyard var skeptisk. Var hon säker på att det var originalet? Såvitt han visste, hade den förstörts i en eld i en kemistaffär.
Appleyardsna visade sig bevisa att dokumentet existerade (vilket är Popeleys halvdel av kontraktet). Benjamin Appleyard, som bodde i Kanada, hade undersökt sin familjs historia på 1930-talet och upptäckte att dokumentet var i Morley, England, en stad över från Gildersome. Det finns även en bild av den i en stadshistoria, Historien om Morley, publicerad 1916, där det verkar artighet "R. Brown, Esq. "
Lorraine Smith i hennes butik med gärningen, Alice i Underlandet, och hennes egen bok om hennes utredning. Lorraine SmithNär Benjamin Appleyard reste till Morley för att försöka se gärningen fann han att Brown-Reuben-hade dött och att hans barn hade tagit gärningen till Australien, där Reubens enda son, Charles Brown, en kemist, hade invandrat.
"Så denna Benjamin Appleyard skrev till kemisten, Charles Brown, i Australien", säger Smith. "Han fick ett brev tillbaka, och brevet sade att gärningen förstördes i en eld i sin kemistaffär. Detta var början av 1930-talet. Det var därför Brian Appleyard i Perth tyckte att det hade blivit förstört. "
Men Smith höll dokumentet i sina händer. Det hade inte blivit förstört. "Det var eld," säger hon. "Jag vet inte om Charles trodde att gärningen var hos kemistaffären eller om han bara inte ville dela med det - att han gjorde upp historien för att han ville behålla det."
Och det förklarade fortfarande inte hur gärningen kom till Browns besittning eller hur det slutade i bokhandeln. Smith hade sålt begagnade böcker i 17 år och hade aldrig hittat något sådant. Charles Browns kemistaffär hade varit i en annan del av Victoria, en sex timmes bilresa från Warrnambool. Så Smith var tvungen att spåra även Browns.
Hon visste att kopian av Alice i Underlandet tillhörde en Betty Brown-hennes namn är skrivet i boken. Betty upptäckte hon, hade gift sig och flyttade till Warrnambool, där hon dog i 2003. Hennes man, nu på 90-talet, bodde rätt på vägen och instruerade Smith till sin svägerska, Margaret Shaw, som äntligen kunde att ge några svar. Gärningen, sade hon, hade överlämnats genom familjen, till Reuben Browns stora, sonson, vars föräldrar hade donerat Alice i Underlandet till Frälsningsarmén utan att inse att dokumentet var inne.
Lorraine Smiths begagnade bokhandel. Lorraine SmithSmith har skrivit historien om hennes sökning, sammanflätade med de tre familjernas berättelser, i hennes bok Resan av ett förlorat manuskript. Som en del av hennes forskning reste Smith till Gildersome för att hitta det land som beskrivs i gärningen. Det är fortfarande en liten by, med en befolkning på 5 800 eller så. Markposter i området går inte tillbaka till 1583, så hon kunde inte hitta den exakta plot som beskrivs. Jordbruksmark dominerar fortfarande området, och hon säger, "ganska sannolikt det har inte ens byggts på."
Det finns fortfarande delar av mysteriet som är olösta. Browns kunde inte fylla i 300-årigt gap i handlingens historia eller berätta för henne hur Reuben kom för att få dokumentet. Appleyardhalvudets öde är också okänd. För nu kommer själva gärningen att vara i Australien. Landets lagar begränsar exporten av historiska dokument, och Smith påpekar att ett dokument av sådan ålder är mycket sällsyntare i Australien än det skulle vara i England.
"Det är inte någon förlorad kärleksbrev från Elizabeth I eller Robert Dudley eller något liknande. Det är bara en liten privat marköverföring mellan okända människor i ett landsbygdssamhälle, säger hon. "Historiskt har det inte haft stor betydelse. Det är inte särskilt värdefullt, förutom att kanske efterkommarna till de personer som heter det. Men jag var glad över det, bara för att det är så gammalt. "