Hur Island slog britterna i de fyra torskkrigen / krig

På isländska var de kända som Þorskastríðin, "Torskstridighet" eller Landhelgisstríðin, "Krigen mot territorialvattnen". På engelska var de helt enkelt "Torskkrigen". Mellan slutet av 1940-talet och 1976 uttalade de två önerna i Island och Förenade kungariket alla men förklarade krig - trots att det var nästan inga olyckor, och den förra hade ingen armé.

I det fria vattnet mellan dessa två nationer ägde fyra konfrontationer rum mellan Storbritannien, en världs supermakt och Island, en mikrostat på bara några hundra tusen människor. Varje gång vann Island. Och allt hände på grund av torsk och rätten att fiska den. Dessa var torskkrigarna.

Kanske förvånansvärt är en nation omgiven av hundratals kvadratmiljoner av havet på alla sidor starkt beroende av fisk. Det har länge varit Islands största matleverans och primära exportprodukt. Men av all fisk är torsk det viktigaste: ett raison d'etre, en källa till nationell stolthet att rivalisera deras fotbollslag och en favorit sak att äta. Ibland torkas det i en slags fisk som är ryckig och smörjs med smör. Ibland är det saltat (en av Islands största export). Ibland är det bara fiskens gellur (den köttiga triangulära muskeln bakom och under tungan) kokad eller serverad i en gratin. Det är Islands eget vattniga vitt guld, och landet bevakar noga sin bounty.

Men fram till andra världskriget växte isländska fiskare oroade över brittiska fartygs övervägande i deras vatten, vilket påverkade hur mycket torsk de kunde fånga sig. Ångest monterad fram till 1952 meddelade de nya regler som begränsade isländska vatten där brittiska fiskare kunde trawla och utöka isländska fiskezoner från tre till fyra sjömil från stranden.

Förenade kungariket, inkräktat av denna swat från sin lilla granne, retaliated genom att införa ett landningsförbud mot isländsk fisk i brittiska hamnar. Det var en dyr sanktion - Förenade kungariket var Islands största exportmarknad för fisk. Det började emellertid när Sovjetunionen hittade hem för Islands osålda fiskar. Mitt i sitt eget kalla krig följde USA sig, kanske fruktade större sovjetiskt inflytande, och uppmanade sina europeiska allierade att göra detsamma. Sanktionerna skulle sålunda minimeras, Island kunde behålla sina nya gränser. Till sist kapitulerade Storbritannien i 1956 det första torskkriget, i kölvattnet av ett beslut från organisationen av europeiskt ekonomiskt samarbete som sidade med Island.

Det kunde ha varit det, men i september 1958 utvidgade Island sitt nationella vatten ännu längre, från fyra sjömil till 12, djupt i vatten som tidigare inte hörde till någon. Nato, den västerländska militära alliansen, var uppe i vapen, och Storbritannien vägrade att samarbeta. Med stöd av praktiskt taget alla västeuropeiska länder insisterade Storbritannien att de skulle fortsätta att fiska där de hade före, under skydd av Royal Navy-krigsskepp.

Under det första torskkriget, som ibland beskrivits som prequel till de senare tre, hade Island gjort lite för att genomdriva sitt förbud: Kustbevakningen arresterade endast en brittisk trålare. Den här gången var skarvningar ofta och skott skjutits.

I en sådan uteslutning, i november 1958, den isländska pistolbåten V / s Þór avfyrade varningsskott vid den brittiska trålaren Hackness. Så småningom, den brittiska flottans fartyg HMS Russell ingripit och påpekade att det brittiska fartyget var långt utanför gränsen på fyra mil (som britterna erkände som legitim). Thors kaptenen ville inte dra sig tillbaka och beordrade sina män att mana sina pistoler och närma sig den passiva trålaren. Russell, en jämförbar titan, gjorde det klart att de skulle sjunka båten om den sköt trålaren. En kort dödläge följde, tills ankomsten av fler brittiska fartyg tvingade Þór att backa ner.

I början av 1961 gjorde konflikter som dem situationen alltmer ohållbar. Diplomatiska relationer försämrades - isländska folk protesterade britterna och lurade på den brittiska ambassadören när han besökte landet - och Storbritanniens Royal Navy-chaperoner visade sig vara dyra. Med Island hotat att lämna Nato, upprättades en kompromiss: Förenade kungariket skulle erkänna Islands gränser på 12 mil med vissa medgivanden under de tre första åren. Resten av världen, som erkände risken för ytterligare konflikter, införde en ny regel. Eventuella ytterligare strider över torsk mellan de två länderna skulle skickas direkt till Internationella domstolen.

Det var ett klokt beslut, men en som hade liten effekt: knappt ett årtionde senare, i september 1972, förlängde den isländska regeringen sina fiskegränser igen, nu till 50 miles. Tidigare hade de varit ovilliga att hävda sig med militär styrka. Nu hade de dock ett hemligt vapen, som de lyckligtvis använde. Alla sju Islands kustbevakningsfartyg var beväpnade med tråltrådsskärare. "I verkligheten" skriver Mark Kurlansky i Torsk: En biografi av fisken som förändrade världen, "Det nya vapnet tillämpade den gamla tekniken för minesweeping att fiska. En av enhetens fyra spetsar sänker en trålkabel och skär den, vilket släpper ut ett nettovärde på $ 5 000 och vad som helst fångst kan vara i den. En trålare utan trål hade inget att göra utan gå hem. "

Väst Europa motsatte sig återigen Islands beslut. Återigen höll Island fast och förklarade att de kämpade mot imperialismen och för deras ekonomiska oberoende. "Efter det att tråltrådskärarens effektivitet visades," skriver Kurlansky, "det andra torskkriget avgick till dodgembilar på höga havet." Trawlers och Coast Guard-fartyg ramlade in i varandra i försök att förhindra eller dra upp trålkabel skärande. Storbritanniens NATO-åtaganden gjorde dem oförmögen, juridiskt, att ringa på marinen för stöd. Fartyg var skadade, men otroligt var ingen skadad.

Det verkar fantastiskt från utsidan, skriver Kurlansky, att Island kan vara så fiendtligt för sin nära granne och allierade. Men torsk var värt stor diplomatisk tussling. "Till skillnad från Storbritannien var Island beroende av fiske efter hela sin ekonomi." Enbart torsk hade lyftt landet till välstånd och modernitet. "Trots en historia av varma känslor mellan de två nationerna och en nära allians, kommer Island inte att ge på sin enda resurs." Under pres från Nato, capitulerade Storbritannien i slutet av 1973. Islands beslutsamhet hade tagit det till seger än en gång.

Det kunde ha varit det, men globala lagändringar 1975 ledde till att Island gjorde en slutgiltig tid. Trots gränsen på 50 mil var isländska fiskbestånd hotade av överfiske i allmänhet. En gräns på 200 mil övervägdes och antogs därefter. Brittiska trålare och fiskare inom den gränsen började kollidera med isländska pistolbåtar, och Royal Navy togs in igen. Det var kort men roligt, med 35 ramande händelser på sex månader. Island vägrade att förhandla, slutligen avbryta diplomatiska förbindelser med Storbritannien helt och hållet trots upprepade möten mellan utrikes- och premiärministrar.

Återigen gick NATO in. Island hotade att lämna bra, och dessa "vänliga" sjöstrider riskerade att gå ur hand. För den fjärde och sista tiden hävdade Island sig, och Förenade kungariket caved. Torskkrigen var över. Det hade varit bara två olyckor: en brittisk fiskare, från Grimsby, som hade drabbats av en hawser (dragkabel) och en isländsk ingenjör, som av misstag elektrolyserades när han reparerade sitt skrov.

Den brittiska ekonomin kanske inte har åberopat torsk lika mycket som Island, men effekterna var säkert kända. När Storbritanniens fiske stängdes, slog en depression sig över landets stora norra fiskehamnar, som Grimsby, Hull och Fleetwood. Tusentals skickliga fiskare, och de i närstående affärer, inklusive fiskaffärer och chipshopägare, förlorade sina jobb. Samtidigt blev Islands 200 milszon standard som begränsar utländsk fiske över hela världen.

Allt detta försvagade knappt överfiskningen av torsk. År 1998 lade World Wildlife Foundation torsk på listan över hotade arter och fastställde gränser för hur mycket torsk människor kunde fånga, oavsett var i världen de befann sig. Island kan ha hindrat utländska makter från att fiska i sina vatten, men även ett litet land med en stridsanda var ingen match för de naturliga och internationella gränserna som nu placerades på sin mest utsökta nationella skatt.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.