Hur Whale Calls ändras över tiden

När Holly Root-Gutteridge imiterar en nordlig höger valv från spädbarn, låter det som något mellan en yawn, en squawk och en boop. "Du kan berätta vilken typ av samtal de försöker göra, men det kommer verkligen roligt ut," säger hon. Några sound loopy. På en inspelning, "en av dem låter som en burp-som en bebis försökte ringa och burped i mitten av den."

Människor bör kunna relatera till en långsam slog mot articulateness. Din ordförråd har sannolikt ballongat bortom din repertoar av spädbarn, för en sak, och du har större kontroll över dina läppar och tungor. Genom att analysera 986 samtal samlade från 49 personer har Root-Gutteridge dragit slutsatsen att rätt valar förfina sina samtal när de ålder.

Som en postdoktoral forskare inom biologi vid Syracuse University analyserade Root-Gutteridge en inspelning av inspelningar gjorda under en 17-årig period. För att samla samtalen sänkte forskarna hydrofoner i vattnet, eller vidhäftade inspelningsetiketter till valarnas kroppar med sugkoppar. (Dessa stannade i mellan 12 minuter och 48 timmar.) Forskare identifierade valar genom att jämföra fotografier av distinkt grova fläckar på valens hud och bilder i en katalog som underhålls av Right Whale Consortium. De sorterade sedan individerna i åldersgrupper: kalv, ungdomar, vuxna i åldrarna 15-25 och vuxna äldre än 25 år. Forskare analyserade sedan samtalen, spårningsegenskaper som varaktighet och kaos, i huvudsak mängden grit, grumla och skrapa som av misstag sprider ut när du till exempel drabbas av en anteckning som du inte riktigt kan nå.

Det finns bara några hundra av dessa valar kvar i naturen. Biodiversitet Heritage Library / CC-by 2.0

"På samma sätt som jag har en individuell röst och du har en individuell röst, gör också valarna", säger Root-Gutteridge. Dessa variationer tenderar att dyka upp i stigning. Men breda mönster uppstod också, som Root-Gutteridge beskriver i ett nytt papper som publicerades i Djurbeteende.

Först konstaterade resultaten inte att Root-Gutteridge var särskilt förvånande: "Barn brukar ringa och prata lite eller fysiskt utveckla, hos vissa arter, att kunna göra vuxna samtal", säger hon. säger. Men bilden blev lite mer komplicerad. "Jag gick, va. Det stannar inte. Det här är fortfarande raffinering när de åldras. "Samtalen förändrades genom hela valarna liv, även efter att de hade nått sin mognad.

När de är ett år eller två bildar valar förkortade approximationer av samtalen. "Istället för riktigt långvarigt" Okej ", är de briefer", säger Root-Gutteridge. "När de åldras blir samtalen längre och längre." Yngre valens samtal var också kaotiska. Ungdomar ", mindre och när valarna var 25 år, gjorde de inte mycket av denna typ av ruckus alls. När de åldras, säger Root-Gutteridge, "valar blev bättre på att göra en renare version av ljudet."

Den nordatlantiska högervalen har förutsägbara rörelsemönster och ibland simmar nära stranden, vilket kan hjälpa forskare att studera det. Moira Brown / New England Aquarium

Det finns mycket som forskare fortfarande inte känner till, och en del av det hänger på en dyster bild av vokalutveckling. Frågan är om en ung val ska passera en fysisk milstolpe innan man gör ett visst ljud, eller om en annan individ bara behöver modellera den. Belugavalar har till exempel demonstrerat vokalinlärning, där unga personer kan reproducera ett samtal när de hör det. Det är ännu inte klart om det är hur det fungerar för högerhvalar också.

Det är också svårt att översätta meddelandena som valarna kan volleya fram och tillbaka. Root-Gutteridge misstänker att de karaktäristiskt böljande uppkallarna fungerar som en slags ping-a "Marco Polo slags" Jag är här, var är du? "" Att lägga ner något mer specifikt är "ett stort problem i djurkommunikation, försöker att räkna ut hur man spelar in ljudet under naturliga förhållanden och gör det ofta tillräckligt för att kunna säga, "Detta gjordes alltid när de gjorde det" eller "Varje gång de ringde upp dem tog de en annan val till dem , vilket betyder att det förmodligen betyder något som detta. '"

Eftersom forskare inte tittade på djuren medan de hade på sig de akustiska taggarna, kan de inte vara säkra på vad valarna var på. Många cetaceanforskare spenderar timmar som snubblar ut i avståndet och tittar på vattenkrämer, en skuggig form eller den svaga uppkomsten av en rygg. Om valarna har dyktat djupt - eller om samtalen råkar släppas på natten - vet inte forskarna om valarna matade, simmade eller vilade. För att bättre förstå förhållandet mellan beteenden och vocalizations säger Root-Gutteridge att forskare skulle behöva tusentals samtal matchade med data från visuella observationer. En starkare dataset skulle också inkludera fler manliga valar och fylla i några åldrar som saknas.

Samtidigt föreslår andra experter att fönstret för att studera dessa valar slår iväg. Det finns bara några hundra av dessa baleenarter kvar i det vilda, som skymmer genom vattnet på östkusten i USA och Kanada, och forskare har inte spelat några nya födelser i år. "När du har hög dödlighet och ingen reproduktion är det katastrofalt", berättade Michael Moore, chef för Marine Mammal Center på Woods Hole Oceanographic Institution, Boston Globe. "Det kan inte bli värre." Valarna kan dö när de sitter i fisknät eller annan utrustning och värmevatten har korrelerat med en brant nedgång i planktonet som de matar på. Talar till Väktaren Tidigare i veckan varnade en forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution att arten kunde bli utdöd år 2040. Om forskare kommer att hålla en mikrofon till havet, bättre tidigare än senare.