Därför utvärderar NASA rutinmässigt sina rena rum, som är utformade för att lagra prover och begränsa förorening. Noggrant försegling av anläggningar mot allting och allting är en lång order. Men i alla fall är det till hjälp för forskare att veta vad de står emot för, så att de kan se upp för allt som kan skada data och, om de lämnas obekanta, leda dem till vilseledande slutsatser.
Ett nyligen sopat av ett av de renrumsfaciliteterna på NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston, Texas, uppstod av en smattering av svampar. Någonstans mellan 83 procent och 97 procent av mikroberna vid meteoritlabbet var svamp, särskilt från släktet Penicillium ascomyketös.
Forskare kamar Antarktis för meteoriter, som kan vara bland de andra klipporna ovanpå snön. NASAGeomikrobiologen Aaron Regberg i JSC svepade golvet, bordet och andra vagnar i labbet, där NASA-forskare studerar meteoriter som släppte från himlen över Antarktis. Jämfört med andra renrum är meteoritlaboratoriet redan i det mindre spektakulära slutet av spektrumet, "så den här studien kan ge oss ett värsta fall för biologisk renhet i våra laboratorier", skrev Regberg och medarbetare i en rapport som presenterades vid 2018 Lunar och Planetary Science Conference.
Svampen är värt att flagga av några anledningar, anteckningar VetenskapAdam Mann: För en sak har svampar inga problem att penetrera prover - och när det har brutit dem och förgrenats kan det eventuellt ändra sin kemiska sammansättning. Regberg förklarade för Mann att vissa svampar också producerar aminosyror som är sällsynta på jorden men vanliga på kolrika rika utomjordiska material - vilket skulle kunna leda till viss osäkerhet om vad som hänt där.
Den lilla mikrobiella folkräkningen kommer innan labbet tar emot prov från en asteroid, Mars och någon annanstans, Newsweek rapporter. Ju bättre att knäppa upp det så mycket som möjligt på förhand.