Maria Sibylla Merians fantastiska liv och arbete / botanisk illustration

Surinam är nästan 5000 kilometer från Nederländerna, och i 1700-talet måste det ha verkade ännu längre - den farliga resan över Atlanten med fartyg tog mer än havande två månader. En sådan resa skulle ha varit nästan obekväm för en kvinna att genomföra endast åtföljd av hennes dotter, om det inte var för Maria Sibylla Merian. År 1699 reste Merian över havet på en expedition för att studera insekter och växter i deras naturliga sydamerikanska livsmiljö.

I en tid då kvinnor hade begränsade karriärmöjligheter gjorde Merian sitt eget yrke. Vid 13, uppmuntrat av sin styvfar, började hon måla insekter och blommor. Som en flicka i Frankfurt, Tyskland fascinerades hon av insekter och fann en speciell talang för att översätta sina fysiska former till målar och papper med både konstnärlig skicklighet och vetenskaplig noggrannhet. Vid 28, publicerade hon sin första volym av illustrationer.

En av hennes senare volymer var ännu viktigare. Det illustrerade metamorfosprocessen, som i 1700-talet fortfarande var en teori. I boken avbildade Merian livscyklerna av fjärilar och malar, tillsammans med deras livsmedelskällor, vilket bidrog till att åberopa den allmänt mottagna uppfattningen att insekter genererade spontant från sönderfallande materia.

Efter denna publicering började hon skilja sig, bodde i en kommun och flyttade till Nürnberg och sedan började Amsterdam-Merian henne "drömt om resan". Följd av hennes dotter Dorothea och sponsring från Amsterdam (en sällsynt prestation för en kvinna) avkallade hon för vad som skulle vara en femårig vistelse i Surinam, sedan en holländsk koloni på sydkoreas nordkust. Hon återvände dock till Nederländerna efter bara två år, vid 54 års ålder, efter att ha begått malaria.

Men under de följande fyra åren producerade Merian 60 gravyr från sin tid där. År 1705 publicerade hon sig själv Metamorphosis insectorum Surinamensium (Metamorfos av insekterna i Surinam), som cementerade hennes status som både en ledande entomolog och en naturartist.

Merianas arbete - både innovativt och vackert förgyllt, glömt, i århundraden efter hennes död 1717. Senare avvisade forskare sitt arbete för att hon var kvinna och saknade formell utbildning. Lyckligtvis var 20-talet snäll mot hennes bidrag. Hon har blivit odödlig på en tysk sedel och i en Google-doodle. Hennes livliga illustrationer hålls i museer runt om i världen. För att berömma sitt banbrytande arbete har Berlins Kupferstichkabinett (Utställningsmuseet) en utställning av sitt arbete fram till den 7 juli 2017. Atlas Obscura har ett urval av hennes detaljerade utsmyckade arbete.