Den vita och visdom av gammal judisk grafitti / judendom

"Du kommer att komma till en ond ände om du rånar den här graven" och "Min älskade var här" rankad bland de mest populära meddelandena för graffitiförfattare i gamla judiska samhällen.

Från och med ungefär 3 000 år sedan skrapade judar väggar i hemmet och på offentliga platser med böner, varningar, välsignelser på avlidna släktingar och butiksreklam. De använde även graffiti för att markera rader teaterstolar som var reserverade för judiska grupper. I mitten av texterna skissade de skisser av skepp, människor, menorahs och synagoga kolumner.

Carving bokstäverna och bilderna "krävs tid, noggrannhet, fasthållighet och en viss smärt tolerans", konstaterar Karen B. Stern, assistent professor vid Brooklyn College, i sin nya bok, Skriva på väggen: Graffiti och de glömda judarna i antiken. När graffiti-artisterna hamrade på dörröppningar, pelare eller klippor skriver hon: "Pulver och fragment skulle täcka ansiktet och fylla lungorna med damm; härdad smuts, sten och gips kan trycka tillbaka och dela fingernaglar; och snidverktyg, inklusive metallspikar, blad och stenar, tog säkert blod när belysningen blekade eller ytorna växte obehagliga. "

Hon har dokumenterat graffiti skrivet av judar, som dateras redan vid 8-talet B.C., på arkeologiska platser från modern Kroatien till Persiska viken. Kluster överlever vid Dura-Europos synagoga i östra Syrien, El-Kanais i Egypten längs Nilen nära Aswan, Beit Shearim-nekropolen i norra Israel och Aphrodisias-ruinerna i västra Turkiet. De kommer i en babel av språk, inklusive grekiska, latinska, hebreiska, aramanska, arabiska, lihyanitiska och nabataeaniska. Vissa människor som huggade väggarna var tydligt oupptäckta, medan andra använde snyggt handstil som indikerar elituppdrag. Interspersed är markeringar från icke-judiska grannar: hedniska ord, bysantinska kors och lovord för Allah.

Dr. Stern noterar det för länder som har blivit sönderdelade av religiösa stridigheter och platser där knappast några judar lever längre, tjänar graffiti nu som bevis på de senaste århundradena av fredlig samexistens. Privilegierade och vanliga människor av många troar hade alla samma förmögenhet att emblazoning deras namn, intressen och prestationer på väggarna. Avkodning av inskriptionerna, säger Dr. Stern, lyser på dem som lämnade några andra spår på tidens sänder: "Det handlar om att uppmärksamma röster som annars har blivit uttorkade."

Resenärer med judiska namn skrev på El-Kanais klippor för att spela in hur många gånger de passerade genom området. På Afrodisias teater använde judar graffiti för att märka och reservera några rader av platser nära scenen. Vid hippodromekomplexet i Tire, i södra Libanon, målade en kvinnlig köpman, namnet Matrona, en vägg med en menorah outline plus hennes namn samt referenser till hennes marknadsståndsförteckning över lila duk. Dr Stern förklarar att Matronas skyltar avslöjar den relativt toleranta atmosfären i gammalt däck. Trots att den dominerades av kristna och samaritaner, kände judiska företagare där inklusive kvinnor bekväm reklam framför tusentals hippodrom-biljettinnehavare.

Relationer till judar begravda i Beit Shearims gravar etsade sina passager med grova bilder av fartyg, tårfarget sorgare och beväpnade gladiatorer för att transportera, trösta och skydda de döda. I en katakomb, önskar en inskription på grekiska besökare "Lycka till med din uppståndelse." Dr Stern säger att hon inte vet om graffitiförfattaren häftigt hoppades kunna ge lycka, eller istället visa tecken på en "sjuklig humor. ”

Lärare har länge avskedat arkeologiskt graffiti som "slumpmässigt och tillfälligt", säger Dr. Stern, och det har varit få försök att systematiskt dokumentera. (Majorstudier hittills har fokuserat på Pompeji och Herculaneum, där latinska och grekiska scribbles spänner från kryptiska nämnder av ost till förolämpningar som "Lasius är en pervert").

Förra århundradet av global krigföring har raderat otroliga wisps av antika graffiti i Europa, Nordafrika och Mellanöstern. Mer förstörelse uppträder ständigt i regioner som uppslukas i oron, där uppror som riktar sig till arkeologiska platser. Carvings har också försvunnit på grund av plundring, försummelse och vandalism. Välsignade restauratörer har också skadat genom att utjämna ytor utan att inse vilka repor på väggarna som representerade viktiga ord från det förflutna.

Dr Stern planerar att skapa en online-databas av judisk graffiti, som kan uppdateras som mer exemplaryta. "Ibland är det olyckor som producerar spännande funderingar", säger hon. Människor som plogar fält eller grävar källare upptäcker fortfarande ruiner ibland, där någon judisk en gång graverade meddelanden för att bedra, skrämma bort tjuvar, marknadsföra lokala produkter eller spara platser för några kusiner.