Snubblar på skelett i gamla Odd Fellows Lodges / klubbar

I augusti 2011 städade 16-årige Jenny Minten ut ett skåp i Odd Fellows lodge i Scio, Oregon, när hon kom över någonting oväntat: en barnstorlekskista, luddad med lera. När hon pried den öppen fortsatte överraskningarna. Inuti var ett antal mögliga, bestämt vuxna mänskliga ben: lårben, tänder, en mandel. Jenny ringde över sin mamma, Lindy, som i sin tur ringde 9-1-1. "Jag har ett skelett i garderoben," sa Lindy när någon hämtade sig. ("Vi gör allt" svarade avsändaren).

En detektiv kom och plockade upp kistan och dess invånare. Efter en undersökning av sheriffens avdelning, som inte fanns något felaktigt spelat in, blev resterna donerade till Oregon State University Osteology Laboratory, där Dawn Marie Alapisco, då en grundstudent, började piecing dem tillsammans.

Skelettet "föll nästan bara i mitt skott", säger Alapisco, nu universitetets NAGPRA-koordinator och en human osteolog. Detta tenderar att hända med skelett och Odd Fellows loger. Under de senaste decennierna och över hela landet har människor som använder, utforskar och renoverar dessa byggnader öppnat en låda eller drog upp några falska golvbrädor och blivit utsatta för en uppsättning mänskliga ben.

Oddfellows oberoende ordning, eller IOOF, är en broderslig organisation. Det fokuseras i sina egna ord på "ömsesidig hjälp och gemytlighet ... [och] socialt och praktiskt stöd." Även om det blir klumpigt i så kallade "hemliga samhällen", strömmar nuvarande medlemmar vid den beteckningen. "Kanske brukade vi ha hemligheter", säger Nancy Chew, den långvariga kontorschefen för Odd Fellows lodge i Corsicana, Texas. "Men idag gör vi det inte."

Vad de har är den typ av generell muddying som kommer med långa historier. Exempelvis är folk oense om exakt hur IOOF fick sitt namn: Gruppens officiella hemsida säger att i 17th century England, när dess förälderorganisation grundades, "var det märkligt att hitta människor organiserade för att ge hjälp till dem i behöver."

Andra, däribland tidigare grupphistoriker Charles H. Brooks, hävdar att det hade mer att göra med Fellows 'diverse medlemskap, vilket - till skillnad från de mer statusmedvetna frimurarna - bestod av "män av alla ranger och stationer i livet". gruppen var populär: högst i början av 1900-talet fanns 3,4 miljoner Odd Fellows i USA, som var förpliktade till Ordens huvudprinciper för "Vänskap, Kärlek och Sanning".

Liksom andra brodersliga organisationer använder Odd Fellows vissa ritualer, ritualer och koder, gått ner genom åren och innebar att underlätta gruppens gemensamma värderingar. En av dessa är en ny medlemsheremoni som på en viss tid innehåller ett möte med ett skelett. "Det finns verkligen inget för obehagligt om det", förklarar Chew. "Lodge medlemmar verkar ut ett drama ... [och] skelettet representerar bara mänsklighetens dödlighet."

Andra medlemmar har sagt att ritualen är avsedd att införa en visceral medvetenhet om ens egen dödlighet. Genom att bokstavligen se döden i ansiktet uppmanas man att leva ett dygdigt liv. (Ett anonymt svar på en sådan ceremoni - som gjorde en ganska splash när den publicerades 1846 och kanske eller inte är legitim - beskriver hur en initierare måste konfrontera ett skelett "hålls rattling med hjälp av ledningar", medan nuvarande medlemmar berättar han "vad du är han var. vad han är du vill säkert vara.")

Av denna anledning håller Odd Fellows loggar i allmänhet ett skelett eller två till hands. Dessa dagar är de rekvisita, gjorda av gips eller papier-mâché. Tidigare var det dock inte svårt - eller särskilt ovanligt - att få tag på ett riktigt exemplar. (Den som Alapisco studerade sannolikt kom från De Moulin Bros & Co., ett Illinoisföretag som en gång erbjöd ett omfattande urval av broderiga blöjor: kläd och band, trick stolar och falska getter och "äkta, deodoriserade" skelett, priset mellan $ 110 och $ 200.)

De nämnda skelettorna stannade sedan i IOOF-loger, ibland i årtionden, före förvånande en ny generation Odd Fellows. Lindy Minten tillhörde en tillhörande organisation, rebekarna, när hon hittade skelettet i Oregon. Andra medlemmar har sålt eller gett bort gamla stiftkistar utan att förstå - eller åtminstone utan att nämna - att det fanns verkliga ben inuti.

När medlemskapet minskar och gruppens byggnader och tillhörigheter återställs för andra samhällsaktiviteter, hamnar icke-medlemmar också över skeletterna. År 2000 bjöd en teatersamlare i Missouri upp kistor från en odd Fellows lodge och uppdagade ett skelett i varje: en falsk och en bestämd verklig.

Nästa år hittade en elektriker på en tidigare lodge i Warrenton, Virginia, en dold i ett urtag mellan två väggar. "Du kunde se revbenet och senan", sa han till Washington Post just då. "Det var som en Dracula-film." År 2004 snubblade en grupp tjejer i Houston, Texas, på en kista full av ben under cheerleading-träningen. Det har funnits liknande funn över hela landet: i en källare i New Jersey; en crawlspace i Pennsylvania; en cobwebbed garderob i Washington State.

Familjen upptäcker en Odd Fellows kista och mänskligt skelett i sin ladugård: http://t.co/nsQWFKF4VL pic.twitter.com/3cjHrxRv38
- Sarah Chavez (@sarah_calavera) 6 februari 2015

När det väl har hittats kan ett Odd Fellows-skelett komma till ett antal öde. En, som kallas "George" -once en Odd Fellow själv, som donerade sina egna kvarlevor-är för närvarande på ett tidigare Odd Fellows komplex i Liberty, Missouri. Vissa auktioneras ut för välgörenhet, doneras till medicinska skolor eller säljs på nätet.

Andra ges ordinarie begravningar av medlemmar i samhället. "Jane Doe", som finns i Pittsburgh, hade ett särskilt händelserikt efterliv: efter hennes uppdrag som Odd Fellows-skelett såldes hon till en proffhandeln, kom in i De dödas gryning, och slutade då i en fönsterskärm på en kostymshop. Hon blev äntligen begravd på en lokal kyrkogård 1983, efter att en polis bemannat att hon såg lite för realistisk ut.

Om de hålls dolda, är deras utsikter allmänt dystra. Skelettet Alapisco studerade hade stannat i sin barnstora kista i ungefär ett sekel ett halvt år. År 1962, när hans lodge förstördes av en översvämning, togs kistan bort, lagras någon annanstans för en stund och sedan sätta tillbaka i ersättningsstugan, allt utan att rengöras. När han anlände till universitetet var han helt täckt av lera och mögel. "Han var så smutsig", säger Alapisco, att när hon och andra studenter städade honom, "vi var tvungna att bära masker, handskar och kläder i ER-stil".

Ingen tycker om att hitta smutsiga skelett i sina garderober. Oddfellowsna - som enligt deras hemsida upprätthåller en närvaro i alla amerikanska stater utom Alaska, samt nio europeiska länder och sju kanadensiska provinser - hellre fokuserade på sitt välgörande arbete, säger Alapisco: "De gör inte tycker om det när det finns en stor offentlig sak [om skelett]. "En medlem berättade för mig att vissa kapitel har börjat använda urnor för initieringarna istället, och andra har gjort en punkt att komma ut före problemet, auktionera skelett och andra rekvisita före eller snart efter att en avlägsen lodge byter händer.

Scio-skelettet har hittat ett nytt hem i Oregon-staten. Även om Alapisco vanligtvis inte heter exemplar, så är det för nära att "avlägsna identiteten av vem de var", säger hon - hon spenderade så mycket tid med den här, hon kunde inte motstå, och hon kallar honom Amadeus. Efter tre livslängder som spenderas i en hög i en låda, reser han nu ofta med Alapisco till samtal, där hon berättar om människor om honom - vad hon lärde sig om sitt liv och allt som hände efter. "Det är en del av historien", säger hon.