Hittade en 177 000-årig Jawbone, den äldsta bevisen på människor utanför Afrika / Evolution

När lämnade människor Afrika? En gång trodde arkeologerna det Homo sapiens reser från detta ursprungspunkt och utåt till Europa och Asien omkring 60.000 år sedan. Men den städa berättelsen stannar inte längre. Som bevis ackumuleras att historien om mänskligt ursprung och utveckling var mycket mer messig med H. sapiens överlappande och interbreeding med andra homininer, förlorar begreppet en enda stor migrering från Afrika också marken.

I ett nytt papper, publicerat i Vetenskap, ett internationellt forskargrupp, ledt av Israel Herskovitz av Tel Aviv University, erbjuder nya bevis på att H. sapiens lämnade Afrika tiotusentals år tidigare än vetenskapsmän trodde en gång. Forskarna identifierar en käkben, som finns i den kollapsade Mislaya grottan i Israels Mount Carmel, som en H. sapiens fossil, uppvisande egenskaperna hos moderna människor. De daterar detta fossil i mellan 177 000 till 194 000 år, vilket gör det till den tidigaste fossilen hos en modern mänsklig invånare utanför Afrika.

Gruppen av förhistoriska grottor på Mount Carmel upptäcktes för flera decennier sedan, och utgrävningar från 1900-talet visade sig forntida mänskliga rester, daterade för omkring 90.000 år sedan, i Skhūl-grottan. Taket i Mislaya Cave hade dock kollapsat i förhistoriska tider, och utgrävningar som gav denna nya upptäckt började inte förrän 2001. Käftbenet som beskrivs i studien upptäcktes 2002, men "först senare uppskattade vi den fulla betydelsen av hitta ", säger Herskovitz.

I papperet presenterar Herskovitz och hans kollegor sin analys av skallefragmentet och hävdar att denna långdöda hominin borde grupperas med moderna människor. Att bedöma formen av käftbenet, tänderna och delarna av gommen och nasalvet som överlevde, finner de att benen delar egenskaper med moderna människor (även om de noterar att vissa av dessa egenskaper förekommer "ibland" i andra tidiga homininer ). I samma nummer av Vetenskap, Chris Stringer och Julia Galway-Witham från Natural History Museum London, är överens med denna bedömning. "Provets storlek och form faller inom det kända variationssortimentet senare H. sapiens fossiler ", skriver de.

På vissa sätt kommer denna upptäckt inte som en fullständig överraskning. Förra året publicerade forskare från Max Planck-institutet för evolutionsk antropologi sin upptäckt av fossiler i Marocko som daterades ungefär 300 000 år och hade funktioner som liknade de moderna människorna. Genetiska bevis har också visat att människor kan ha lämnat Afrika redan före Mislaya-individens tid. I ökande grad har tanken på att det fanns en migrering ur Afrika ifrågasatt; istället verkar det möjligt att grupper av H. sapiens lämnade kontinenten vid olika tidpunkter, reser ut i världen och fortsätter att utbyta genetiska material med andra homininer.

"Vår arts historia är längre och förmodligen mer komplicerad än vad forskare tidigare hade trott", säger Hershkovitz. Vi börjar bara förstå den fullständiga historien om vem vi är och hur vi kom för att fylla hela denna planet.