Ett Oregon-par har byggt det perfekta huset för att observera totalförmörkelsen / förmörkelse

Jon Brewster har alltid varit intresserad av hur sakerna fungerar. Han är ingenjör genom träning, och han renoverar ånglok lokaler. "För astronomi är det universum själv", säger han. "Det är bara fascinerande komplext och intressant." Han fick sitt första teleskop när han var åtta år gammal, en dime-butiksmodell som han kunde använda för att titta på månen och ringarna kring Saturnus. Han har fortfarande det, men han säger, "under åren har vi uppgraderat."

Det sätter det blygsamt. Brewster och hans fru Susan valde platsen för sitt hus på en bergstopp i Oregon för att uppfylla sin vision att bygga sitt eget permanenta observatorium. Idag är de med sin serie teleskop, observatoriska kupoler, specialkamera och anpassad programvara perfekt positionerade för 2017: s totala solförmörkelse. Deras observatorium-hem ligger rätt i vägen för totalitet.

Brewsters, gift 40 år, träffade i gymnasiet och kompletterar varandra bra. När de går ut i stargazing tillsammans, är Susan mer benägna att luta sig tillbaka i en stol och titta genom kikare. Hon känner till läran och de berättelser som går med konstellationerna, stjärnornas mytologi. Jon, å andra sidan, gillar att nörda ut om det digitala redskapet. När Halleys komet gick i närheten av jorden år 1986 köpte de ett 8-tums Celestron-räckvidd, och Jon tänkte ut hur man styrde den med en dator. Det var inte en lätt uppgift då och det fick honom ett jobb på Hawaii vid Mauna Kea-observatoriet. Efter sin tid där började de bli mer allvarliga om digital bildbehandling av universum, och i mitten av 1990-talet började man föreställa sig en permanent uppställning, på en plats med mörk himmel och god höjd och idealiskt placerad för förmörkelsen.

"Vi visste att förmörkelsen kom. Vi tillbringade år på jakt efter rätt plats, säger Brewster. En halvtimme utanför Corvallis, Oregon, där han arbetar på HP, kan känna att den är långt ifrån allt, men det var fortfarande en utmaning att hitta rätt plats, med god mörk himmel och utsikt över horisonten, med Milky Vägen sträcker sig ner till kanten. De skulle köra runt på natten, och träffas även med fastighetsmäklare i mörkret. Men rätt plats, en klar kulle som tillhörde ett skogsföretag, mötte de för första gången på dagen. De kom tillbaka på kvällen och tänkte: "Det kan fungera." Det var inte till salu, men de spårade ner ägaren och gjorde ett erbjudande. Det tog många års arbete - att sätta i en brunn och en uppfart, omplantera det klara landet, utforma huset - innan de flyttade in 2001.

Det finns andra seriösa astrofotografer runt, kanske 20 eller 30 i Oregon, uppskattar Brewster. De flesta av dem gillar att vara på resande fot. "Jag känner inte till för många människor, och fortfarande med sina dagjobb, med ett fullständigt observatorium som en del av deras hemuppsättning," säger han. En del av det permanenta observatoriet för honom har automatiserat sin utrustning, vilket innebär att han kan få ett skott som han vill, även när man sover eller när de inte är hemma. En gång, när han försökte skjuta Orion-nebulaen, fortsatte vinterns moln mot honom. Slutligen skulle det bli en klar natt, som råkade vara på fullmånadens dag. Normalt skulle det göra uppgiften omöjligt eftersom det ljusa månskenet skulle tvätta himlen ut. Men det var också natten för en månförmörkelse. När jordens skugga blockerade månens ljus, var observatoriet omfattande peka på nebeln och kamerorna fångade bilden. Brewster sov snabbt.

Brewstersna är ofta värdfester, med gäster från närliggande Oregon State University, bildspel av bilderna som de har tagit från det avlägsna universum, och en chans att göra några iakttagelser. De planerar naturligtvis en fest för den 21 augusti totala solförmörkelsen, och Jon vet redan vilka skott han vill följa efter. Huvudkupolen kommer att fotografera coronaen; En annan inställning, med en drone stationerad högre upp, kommer att fånga månens skugga som flyger mot dem. Han kommer att fånga fläckar, skuggband, atmosfäriska effekter. Allt detta kommer att ställas in före arrangemanget. Under den verkliga förmörkelsen kommer han att vara nere i observationsfältet och njuta av upplevelsen.

Efteråt kommer bryggorna att gå tillbaka till sin vanliga astronomiska rutin. Det finns gott om att se på himlen, även på en genomsnittlig natt. "Vi har galaxkluster till väska", säger Brewster. "Jag har sett en bråkdel av vägen över universum, men jag kan se hälften? Kan jag se tre fjärdedelar? Vi har inte riktigt drivit det. "