Det runda föremålet under svampmagens underliv är en orkidé pollinia. GEORGE POINAR, OREGON STATE UNIVERSITYAmber, fossiliserad trädsoppa, är riktigt bra för att bevara saker. I det har forskare funnit gammalt däggdjursblod inuti en ficka, en dinosaurfjäder och gott om insekter och ödlor. Orchid pollen sacs har hittats i bärnsten innan, även fäst vid insekter. Men den tidigare äldsta kända provet hittades i Dominikanska bärnsten som är 20-30 miljoner år gamla. Det nya provet, som finns i baltisk amber, är ungefär dubbelt så gammalt.
"Det var inte förrän några år sedan att vi till och med hade bevis på gamla orkidéer eftersom det inte fanns någonting bevarade i den fossila skivan", säger George Poinar Jr., en entomolog vid Oregon State University som ledde studien i en pressmeddelande. Den klibbiga pollenväskan, som kallas pollinia, är ett vanligt föremål för moderna orkidéer, som använder en rad olika evolutionära tricks för att locka pollinatorer och få pollen från en blomma till en annan. Men att hitta ett sådant gammalt exempel på pollinia visar att orkidéfamiljen var ganska väl utvecklad när nageln fastnade, när palmträd växte i Alaska och Indien bara stod i Asien. Det betyder att de första orkidéerna troligen blommar tillbaka under Kretaceousen, när dinosaurerna fortfarande låg på toppen av livsmedelskedjan.
Idag finns det cirka 28 000 arter av orkidéer, och några av dem är fortfarande upp till sina otroligt gamla ruses, lurar moderna svampnötter för att plocka upp pollinia.