Chicago's Field Museum är hem för 30 miljoner objekt, de flesta ligger bakom kulisserna. Men medan de allra flesta av dessa samlingar lagras i samlingslådor där de kan dras ut och användas i vetenskaplig forskning, utspelar sig kapellet. Det är en övertagning från en gammal utställning om antika Egypten, som köptes för över hundra år sedan under "Indiana Jones" år av arkeologi, och nu är det bara att kyla av vattenkylaren.
Fältmuseums curator James Philips vid ingången till kapellet, från bryggrummet. (Foto: © Anni Glissman)
Kapellens nondescripta nya hem belyser sitt vetenskapliga värde - den lilla kalkstenskammaren är dekorerad från golv till tak i carvings och hieroglyfer, från vilka forskare kan samla tantalizing insikter i en förlorad värld. De skurna scenerna avslöjar detaljer som sträcker sig från vad människor åt och bar på vad de trodde att livet efterlevde för dem. Och kapellet avslöjar inte bara den gamla egyptiska historien, utan också ett museums historia.
Fältmuseet grundades ursprungligen för att fira världens mässa 1893, och dess samlingar byggdes av föremål som hade visats på mässan, allt från musikinstrument till mastodon. Det fanns inte några forntida egyptiska föremål från mässan som tog sig fram till museet, men museets grundare och namnförare, Marshall Field, uppdragen sin president, Edward Ayer, med att skaffa en del.
Utgrävning av Mastaba gravar: Netjer-User tomb kammare sten. (Foto: © Fältmuseet)
Museumsamlingen var annorlunda sedan dess - nuförtiden behöver forskare tillstånd att samla föremål och försiktigt försäkra sig om att de har spelat in all information om var objekten hittades och att de inte rättvis hör till någon annan. Vid 1900-talets tur var sakerna mer lax-ofta skulle samlare bara köpa kulturobjekt, varav några olagligt erhölls i första hand.
För någon av hans tid verkar Ayer ha varit ganska samvetsgrann - han var försiktig att bara köpa föremål som skulle kunna exporteras juridiskt till USA. Han köpte antika egyptiska mumier, båtar, begravningsvaror ... och grav och tempelväggar.
Dörr vid västra änden av Netjer-Användarens grav. (Foto: © Fältmuseet)
De antika egyptierna är kända för att bygga monumentala pyramider för att fira sina döda, men det ligger långt ifrån den enda typen av begravning som finns. I den femte dynastin (omkring 2400 B.C.) begravdes rika egypter i platta toppade rektangulära gravar kallas mastabas. Större ovanför, dessa mastabas gjordes av mudder- eller kalkstenmurar och innehöll flera kamrar, inklusive små tempel eller kapell som användes för att vara värd för begravningsceremonier. När Ayer åkte till Egypten vid sekelskiftet tog han tillbaka en mastaba och begravda kapellväggar.
Kapellet och dess väggar reste med båt från Egypten till Chicago, där de fanns på skärmen på fältet. När museet flyttades till en ny byggnad 1921 kom de gamla kapellmurarna också. Trodde att de hört till två sons av faraon Unis, är dessa kalkstensmurar dekorerad från golv till tio fot tak i reliefsniderier av rader tjänare som erbjuder matoffer till en begravningsfest.
Färgrik färg är fortfarande synlig på några av kapellväggarna. (Foto: © Anni Glissman)
Den mest slående tingen om kapellet (med undantag för att den sitter i ett kontorsrum) är spåren av färgstark färg som inte är helt blekad från väggarna, fortfarande skinnande djupörg, guldrod, jade och cerulean efter fyra årtusenden. "Vi tycker om klassisk konst som slätt, eftersom vi brukar se den med all färg som slits bort, men de gamla egyptierna var galen på färg", förklarar James Phillips, fältmuseets kurator för egyptologi.
Om man tittar upp på kalkstenen som utgör lintelen, kan man se hieroglyphsymboler - ögon, hökar, vågor - vilket indikerar att detta kapell tillhör Netjer-Användaren, eventuellt en son till Faraos Unis. Netjer-User var en mäktig man i sin egen rätt, en templets tjänsteman med titlar, inklusive "kungliga kammaren", "skriftlärarnas kontroller" och "övervakare av kungarnas överordnade."
Fältmuseet kurator Bill Parkinson står vid sidan av kapellet. (Foto: © Anni Glissman)
Men när Egypten utställdes renoverades på 1980-talet var kapellet inte en del av det. "När vi rediderade egypshallen kunde vi inte flytta Netjer-användarens kapell - kalkstenstenarna hade cementerats i väggarna och den är bultad i stålramar, säger Phillips.
För att komma in i kapellet måste du låsa upp den tio fot långa vita dörren som blockerar den och sedan stega upp och över den upphöjda tröskeln. Kammaren är liten, ungefär storleken på en rymlig hiss, golvet täckt av sand kvar från sin gamla skärm. I ett hörn finns en karving av en man, en bra fem gånger så stor som alla andra, som sitter på en tron. "Det är Netjer-User", säger Phillips. "Hans storlek anger hans rikedom. Han var inte i linje för tronen, men att vara faraos son gjorde honom fortfarande tillräckligt stor för en stor begravning. "
Grävning av Netjer-Användarens grav, med numrerade block. (Foto: © Fältmuseet)
Omgivande Netjer-användare är dussintals lättnadskonstverk av mindre figurer, uppställda i processioner som spänner över hela rummet. Enligt Philips är dessa andra figurer värdefulla källor till information om det gamla egyptiska livet också. "Titta på den här killen", säger Phillips, vilket indikerar en av siffrorna. "Han har ett riktigt skägg, inte en falsk. Han måste vara främmande, eftersom i Egypten visar bara kungligheter sig med falska skägg. Det berättar för oss vem de forntida egyptierna samverkade med, hur deras liv var. "
Och forntida frisyrer är inte det enda vi kan ta bort från carvings. Processionerna av tjänare som bär gäss, gazeller, korn och datum för begravningsfestet berättar hur egyptierna firade livet och förberedde sig för nästa.
Den falska dörren på baksidan av kapellet. (Foto: © Anni Glissman)
Kapellens bakmur består av det som ser ut att vara en hieroglyptäckt dörr. "Det är en falsk dörr, för att lura gravare," förklarar Phillips. "Det skulle också motverka dåliga andar som kunde göra den avlidnes efterliv obehagligt."
Men i dessa dagar kan inte onda andar komma in i kapellet - bara några få fältmuseumsmedlemmar har en nyckel. Och medan museet har långsiktiga planer på att återinföra kapellet till en offentlig visning, så kommer det att ta tid. "Utrymmet är för trångt för en person i rullstol för att bekvämt vända. Det behöver mycket arbete och finansiering innan det är klart att vara tillbaka på displayen, säger Phillips.
Under tiden ligger kapellet borta i gästförmedlingskontoret, och besökarna är oftast museets anställda och studenter kommer att studera det. Jag frågade gästrelaterade personalen på skrivbordet hur ofta folk kom tromping in i hennes kontor för att goggle på break room. "Ofta nog," svarade hon innan han svarade en ringande telefon.