The Women Miners i byxor som chockade viktorianska Storbritannien / byxor vecka

Som en del av en undersökning av arbetsvillkoren i gruvor gick subkommissionär Samuel Scriven till en Staffordshire, Storbritannien-axel 1841 och förväntade sig att hitta en arbetsplats. Istället gick han ned i helvetet. Efter rapporter om att kvinnor och barn dödades i kolgruvsolyckor på jobbet, följde kommissionsledamöter som Scriven i gruvor för att se sig själva och blev förskräckta över vad de fann.

Bortsett från de barn som arbetade under farliga förhållanden, arbetade män och kvinnor sida vid sida, strippade till midjan och svettade rasande i värmen. Det var "något verkligt hemskt och sataniskt om det", sade Scriven, inte minst för att några av kvinnorna, om de inte var helt nakna, hade på sig byxor.

Detta, tillsammans med deras nakna bröst, var en avfront mot viktoriansk blygsamhet. Dessa unga kvinnor skulle vara "olämpliga för äktenskap och oförmögen att vara mödrar" Labour Tribune, som kallade sig "Minersorgets", fortsatte ytterligare: "En kvinna som är van vid sådant arbete kan inte förväntas veta mycket om hushållsarbetet eller hur man gör en mans hem bekvämt".

Byxor var chockerande. De Manchester Guardian kallade dem "klädesplagg som kvinnor bara borde ha på sig i en talesätt", den Dagliga nyheter hävdade att "kostymens vanliga klädsel tenderar att förstöra alla känslor av anständighet" och även minersföreningen sade att de var en "mest illamående syn".

Men kvinnliga gruvarbetare hade få alternativ när det gällde kläder: Flimsier, kallare kläder, som avslöjade kroppens konturer, sågs som "en inbjudan till promiskuitet." Byxor och andra praktiska kläder var "oskulliga" och ledde ofta till garderobsfel. I hans 1842-tal till parlamentet beskrev Lord Ashley hur arbetet ibland bar hål i kanten av dessa kvinnor och flickor: "Kedjan passerade högt upp mellan benen på två tjejer, hade slitit stora hål i byxorna. Varje syn som är mer äckligt oanständig eller upprorisk kan knappast föreställas än dessa tjejer på jobbet. Ingen bordell kan slå den. "(Det som är särskilt slående om dessa observationer är att de tycks vara mer oroade över kvinnornas blygsamhet än vad de smiter i livshotande situationer.)

Att ha kvinnor i gruvorna var ekonomiskt fördelaktigt för både sina chefer och deras familjer. En "underlooker" berättade för kommissionen att kvinnor betalades ungefär hälften av vad männen var och såg deras arbetsgivare, collieren, att spendera "en shilling till en shilling sixpence mer på alehuset." Kvinnor hade arbetat i Staffordshire-gruvor i århundraden och tillade avgörande kuponger till familjens kattungar.

Resultatet av denna undersökning var snabb - lagen om miners och kollier från 1842 förbjöd alla kvinnor och tjejer och alla pojkar under 10 år från att arbeta i gruvorna. De skulle ersättas med grop ponnyer, ett dyrt alternativ. Familjer kände denna plötsliga inkomstförlust akut. En kvinnlig gruvarbetare sa efteråt att det trots att det var trevligt att arbeta under jorden inte var bättre än att svälta. Straffet för att anställa kvinnor i gruvor var tillräckligt liten för att vissa kvinnor fortfarande var olagligt anställda under marken - speciellt då minägare ofta överförde denna kostnad till kvinnorna själva.

Men omkring 1880-talet hade omkring 11 000 kvinnor funnit arbete ovanför kolsolerna, sortering av kol. Förhållandena var kalla och smutsiga, och så hade de ett slående ensemble, som beskrivs av en åskådare: "Hon har ett byxa som tidigare var knappast gömt, men är nu täckt med en kjol som når strax under knäna. Hennes huvud är smutsigt bandage med en röd näsduk, som helt skyddar håret från kolstoft. tvärs över detta är en tygduk som kommer under hakan, med det resultat att endast ansiktet exponeras. En flanelljacka fyller kostymen. "De mest kända kvinnorna för denna outfit var" Wigan's Pit Brow Lasses "."

Dessa byxor orsakade viss bedrövelse. Under jorden var få, om några, icke-gruvarbetare utsatta för denna skandalösa syn. Nu fruktade människor att kvinnorna "klädde och handlade som män" och besökare var begränsade från att komma in i gropen för att skydda sina ögon och deras moraliska känslor. Men folk gick och var någonstans mellan att vara titillerade och störda av vad de såg. Frank Hird, en besökare till gruvorna, beskrev hur på arbetsplatsen "pitpanna lass tvingar kjolen runt hennes midja." När hon var på väg till och från hemmet, men "det är låt ned, och det finns inget att skilja henne från någon vanlig arbetande kvinna. "Men implikationen är tydlig: dessa" lasses " var skiljer sig från vanliga arbetskvinnor. Deras bifurcated legwear, även under en kjol, visade en nedbrytning av femininitet. Wigan pit panna lasses karaktäriserades ofta som svag och omoralisk och troligen att bli drinkare.

Trots restriktioner för besökare kom folk från och med för att observera dessa kvinnor i byxorna. Speciellt fotografer var förtjust i att dokumentera dem i deras ovanliga uppkomst och sålde sina bilder senare som kartor de visiter eller vykort. Det fanns en brummande handel med dessa, som ibland blåses upp till livsstorlek och sedan handfärgade. Angela V. John in Med sin svets svett: Kvinnarbetare vid viktorianska kolminer, skriver: "Ibland kan pitflickan visas klädd för arbete på ena sidan och ha på sig hennes söndagskläder på baksidan. De såldes främst till kommersiella resenärer som köpte dem som nyfikenheter. "Pit-tjejer verkar ha tyckt om att bli fotograferade, för vilka de ibland betalades en shilling.

Några andra gruvor utanför Wigan hade kvinnor brukar ha på sig byxor och verkar stolta över att ha skakat bort denna moraliska avfront. Skotska kvinnor gruvarbetare sägs "klä som vanliga kvinnor, de klär inte som Wigan-damerna", medan inspektören för South Wales beskrev de lokala kvinnorna där som "respektabelt klädd".

Men pitbrunkvinnorna verkade inte vara särskilt olyckliga över sin kostym. (De hade andra överväganden att oroa sig för, som att mata sina familjer på hälften av lönen som männen fick.) Många giftiga gruvarbetare, och var en del av ett stramt lokalsamhälle, gnista den anonyma dikten eller kanske sången "A Pit Brow Wench For Me ":

"Jag är en Aspull collier, jag gillar lite roligt
Att gå på fotboll eller i sporten att springa
Så adjö gamla kamrater, adieu till jolity,
För jag har hittat en sötnos, och hon är hela världen för mig.

Kan du, men se min Nancy, bland kolkarna,
I tucked up kjol och breeches, ser hon mycket droll,
Hennes ansikte besmear'd med kol damm, så svart som svart kan vara,
Hon är en pit panna lassie men hon är hela världen för mig. "

Många gruvbröder var mycket positiva för att få arbeta i och runt kolgruvor, inte bara för pengarna, utan för att de tyckte om friska luften. Det andra alternativet, som arbetade i en fabrik, var täppt och osjuk, med arbetsolyckor nästan lika vanliga. Och även när åskådare kanske har tänkt på dem som unladylike gjorde de vad de kunde för att hävda sin femininitet i gropen bland smuts och damm. En fransk besökare beskrev deras "smak för feminina saker och en kärlek till band. De flesta av dem bär faktiskt runt sina nackdelar, vars veck snart blir något mer än små bonar av kolstoft. "