Medan det har förekommit många olika versioner av Cockaigne som förekommer i litteraturen genom åren, var landet Cockaigne i allmänhet en medeltida drömvärld där de ordinarie ordningens saker vändes på huvudet. I Cockaigne skulle de fattiga vara rika, mat och sex var fritt tillgängliga, och sloth var värd och respekterades framför allt. Det skildes ofta som den perfekta dagdrömmen hos den gemensamma bonden, en plats där det fördärvliga och det medeltida livets kamp var ingenstans att ses. Men trots att den skildes som en serfs perfekt värld är det oklart hur medveten om konceptet Cockaigne som den genomsnittliga personen skulle ha varit.
Detta litterala land mjölk och honung gjorde sitt märke i den populära fantasin tack vare otaliga dikter och skrifter som började dyka upp över hela medeltida Europa från 1300-talet framåt. "Det är mycket svårt att säga hur väl vanliga människor skulle ha känt till Cockaigne", säger Karma Lochrie, författare till boken, Ingenstans under medeltiden, som ser på medeltida ursprung av utopisk tanke. "Vi vet att visioner av Cockaigne existerade på alla större europeiska språk under medeltiden och bortom, men dessa visioner hade bara varit tillgängliga för elitläsare som kunde läsa."
Men med utbredningen av tryckpressen blev talar och dikter av Cockaigne utbredd nog att de så småningom skulle nå en bredare publik. Som Lochrie säger, medan det finns ett stort antal versioner av Cockaigne är det mest kända kontot en dikt från omkring 1350 kallad Landet av Cockaygne. Innehållet i vad som tros ha varit en friars anteckningsbok beskriver dikten många av de knappast tänkbara underverk som Cockaigne hade att erbjuda och ger oss en oförglömlig titt på både satirens natur och ambitionerna för tidens människor.
Öppningslinjerna i Landet av Cockaygne. (Foto: Wessex Parallell Webtext / Allmän Domän)
I dikten sägs att Cockaigne ligger någonstans väster om Spanien, men i verkligheten hade det lovade landet aldrig någon konkret plats på kartan. "[I] Thomas Thomas More s utopi år 1516 är en av de återkommande dragen hos Cockaigne att vi inte vet var den ligger, säger Lochrie. "Det är någonstans och ingenstans, i själva verket." Men även om Cockaigne inte har en konkret plats, visste diktens författare hur man kom dit. Som Lochrie påpekade, säger diktens sista linjer att för att nå Cockaigne måste man begrava sig upp till sin haka i grisskit, som en slags bakåtriktad version av en renande ritual. Yeesh.
Men när en person når Cockaigne, vad skulle de hitta där exakt? Enligt dikten, några mycket konstiga och mycket inhemska nöjen. Efter att först beskriva det traditionella kristna paradiset som tråkig utopi med ingenting annat än frukt, helgon och ingen alkohol, presenterar dikten Cockaigne som den ultimata bacchanalen, fri från det otrevliga medeltida livet. Det finns inga hästar, grisar eller andra husdjur, inte för att de är särskilt utrotade, men för att utan dem finns det ingen gödsel att skotta. Djur som kan utgöra ett hot mot en medeltida bonde, som en orm eller en räv, finns ingenstans att se. Det finns ingen natt, inga stormar, och ingen dör. Floderna flyter med olja, mjölk, honung och vin, och en linje i dikten säger även att den enda användningen av vatten är att bada. Vatten som dryck är helt enkelt inte dekadent nog för Cockaigne.
Den här killen kan använda en resa till Cockaigne. (Foto: De höga timmarna av hertigen av Berry/Allmängods)
I den senare halvan av dikten växlar fokus från den bredare världen till ett satiriskt abbey och dess jolly munkar, vilket Lochrie ser som ett tecken på att kanske Cockaigne, eller åtminstone konceptet av det, inte var lika egalitär som det verkade. "Det faktum att den engelska dikten fokuserar så intensivt på klostret föreslår antagligen att det inte var ett paradis för det vanliga folket, trots att det hävdar att nöje och kulinariska läckerheter är tillgängliga för alla", säger hon. Men fortfarande är munkarna av munkarna typiska för en Cockaigne-historia.
På deras Cockaigne-kloster spenderar munkarna sina dagar och flyger till dess att de kallas till marken när abboten spankar en jungfru på henne bakom sig. Deras enda oro är att vara oseriösa och lat, när de inte slår av sig självklädda nunnorna från ett närliggande kloster. Fullkokta larks flyger rakt in i sina munnar, och en serie fjädrar som flyter över ädelstenar släpper ut vin och medicin. Det är enastående konstigt, men man kan se hur någon som bor i det medeltida Europa skulle fokusera på sådana saker.
Medan Cockaigne inte pratar mycket om dessa dagar, lever andan vidare i låtar som hobo classic, "Big Rock Candy Mountain" och till och med saker som Kalle och chokladfabriken, även om det har förvandlat sig från mycket av den kulturella kommentaren av det medeltida konceptet. "Det är intressant att Cockaigne blir en slags barns historia i nutidskultur, både i Dahls berättelse och i Burl Ives-versionen av" Big Rock Candy Mountain ", säger Lochrie. "Cockaigne, i dess tidiga versioner och senare, innehåller ofta satir så mycket som det gör en vision av ett slags paradis."
Fortfarande finns det något otvetydigt romantiskt om landet Cockaigne och dess efterkommande även idag. Det kan inte vara en riktig utopi, men det är säkert trevligt att drömma om.