När författaren Lily Strelich var en kongressintern, spenderade hon mycket tid på att beundra de dolda i synliga fossilerna som speglar byggnaderna. Den här veckan skrev hon en självstyrd rundtur i Geology of D.C. Buildings for Eos, en publikation av den amerikanska geofysiska unionen. Turnén ger en 2,5 mil promenad runt National Mall, med 11 hållplatser som markerar en liten bit av den geologiska berättelsen om Amerikas huvudstad.
Strelich, som studerade geologi på college, ville sprida sin kärlek till stenar till människor som inte brukar märka dem. "Tanken att det finns ett slags geologiskt landskap i denna stadsmiljö är verkligen underbart för mig", säger hon.
En av Strelichs favoritstopp på turnén är Smithsonian Castle, byggt från Seneca-röd sandsten, grusad 20 mil norr om staden. Den rostiga röda färgen kommer från oxiderat järn blandat i berget - det är bokstavligen rostigt.
Många av de geologiska materialen som utgör och pryder staden tas in från andra håll, vilket ger en rik blandning av lokala och importerade exemplar. Strelich säger att hon kanske har krypt ut en vakt eller två medan han kryper runt och söker efter nautiloidfossiler på golvet i National Gallery of Art, som är gjord av Tennessee kalksten. "Jag har varit på det museet så många gånger, men jag har aldrig uppmärksammat fossilerna," säger hon. "Det är nästan som att det finns två museer för dig: konsten och klipporna."
En fossil på National Gallery. Lily StrelichDen geologiska rundturen inkluderar den gamla Lockkeeper's House, som en gång i slutet av Chesapeake & Ohio Canal systemet var instrumental för att flytta tunga stenar upp i Potomac River för att bygga huvudstaden. Bentley säger att Potomacs blåstenar på denna byggnad är gamla. De föregår den superkontinentala Pangea och fick metamorphosed i Appalachian Mountains tidiga dagar.
Stopp fyra på turnén är Capitol Gatehouses och Gateposts. Dessa historiska byggnader består av Aquia Creek sandsten, gjord av sand som bärs av floder som häller in i det unga Atlanten efter uppbrytningen av Pangea.
Callan Bentley, en geologilärare vid Northern Virginia Community College, hjälpte Strelich att utveckla turnén och har erfarenhet av att skapa lokala fältresor till platser av geologiskt intresse. När han tittar på landskapet D.C.-området är han mest intresserad av vad som ligger under träd och byggnader. "Vi har många växter och byggnader ovanpå våra stenar, men där stenarna utsätts för berättar de en ganska extraordinär historia", säger han.
Bentley säger att D.C. är vid epicentret för det olika geologiska området i Atlanten, som innehåller bitar av två tidigare superkontinenter och en rad metamorfa och sedimentära bergarter av olika storlekar, åldrar och egenskaper. "Var och en av dessa berättar om sin egen historia och när du sätter dem alla tillsammans, får du den här episka berättelsen som sträcker sig över en miljard år geologisk tid", säger han. Han tillägger att D.C. geologi definieras av något som kallas Wilson Cycle, en modell som säger att geologiska processer upprepar sig i obestämd tid.
"Det är en grundläggande princip för geologi. Vi förändras ständigt, men vi spelar i grunden med samma regler, säger Bentley. "Vi behöver inte göra helt nya regler för varje ögonblick i geologisk tid. Vi kan titta på nutiden och tillämpa den på vår förståelse av det förflutna och att förutsäga framtiden. "
Vad som helst en politisk lutning, anser Strelich att denna turné kommer att förbättra upplevelsen av att besöka staden. "Dessa platser är påminnelser om amerikansk historia, men de är också en del av jordens historia", säger hon, "vår större gemensamma historia."