Under sin livstid publicerade hon 20 böcker. Men bland hennes poesi och essäer publicerade hon också ett av de tidigaste exemplen på science fiction. År 1666. Hon heter det Beskrivning av en ny värld, kallad Blazing World.
I berättelsen kidnappas en kvinna av en lovesick säljare och tvingas gå med honom till sjöss. Efter en vindstorm skickar skeppet norrut och dödar männen, går kvinnan genom en portal på nordpolen till en ny värld: en med stjärnor så ljus, midnatt kan misstas vid middagen. Ett parallellt universum där varelser är känsliga och maskormän, apa-män, fiskmän, fågelmän och lössmän fyller jorden. De pratar ett språk, de dyrkar en gud, och de har inga krig. Hon blir deras kejsarinnan, och med sina andra världsliga ämnen utforskar hon naturliga underverk och frågar sina observationer med hjälp av vetenskap.
Och Cavendish börjar allt genom att ta upp kvinnorna i publiken. "Till alla ädla och värdiga damer" börjar hon och låter oss veta om den underliga resan i butiken för dem:
"Den första delen är romansk; Den andra, filosofiska; och det tredje är mer fancy; eller (som jag kan kalla det) Fantastical. Och om du (Noble Ladies) skulle få chans att njuta av att läsa dessa fantasier, ska jag redogöra för mig själv för en lycklig skapelse: Om inte, måste jag vara nöjd med att leva ett Melancholly-liv i min egen värld, som jag inte kan kalla en fattig värld om fattigdom bara är av guld och juveler, för det finns mer guld i det än alla chymister som någonsin gjorts; eller, som jag troligen tror) någonsin kommer att kunna göra. "
Men när Cavendish lade sin penna till papper syftade hon inte bara till att berätta en rolig historia. Hon undersökte också populära teorier om vetenskap. Under 1700-talet började forskarna ställa nya frågor om hur naturen fungerade, med hjälp av glidregeln, teleskopet och mikroskopet. Forskare dissekerade djur, intresserade av att förstå sina många delar. De började också fråga frågan om andar och Gud. Cavendish fascinerades av allt.
Frontispisen för En beskrivning av en ny värld, kallad: The Blazing World, publicerad 1666. (Foto: Public Domain)
Cavendish "förstår att fiktion bättre tillgodoser spekulation och fantasi", skriver engelsk professor Anne M. Thell i sin uppsats. "[A] är lätt som två tankar": Motion, Materialism och Cavendishs Blazing World": Och precis som alla bra sci-fi använder hon sin fantasifulla värld för att krossa idéer om politik, mocka och muse på vetenskapliga teorier och väva allt till ett poetiskt landskap. I Cavendishs litterära värld kan själar beboa olika kroppar, människan kan inte förstå Gud, och själar är könslösa och reser som tankar på vindens fordon.
Uppväxt under det engelska inbördeskriget hade Cavendish en ovanlig uppfostran för en kvinna på 1700-talet. Beskrevs som ett "blyg" barn, hon bodde i flera år med andra kungliga i exil. Men när hon återvände till England som hertiginna fick hon tillträde till en vetenskaplig värld som de flesta kvinnor i hennes tid inte kunde komma åt. Hennes man, som också var inblandad i naturfilosofin, stödde hennes intressen och anslöt henne till Thomas Hobbes, Robert Boyle och René Descartes.
Cavendish erkändes som den första kvinnliga naturfilosofen, eller forskaren, av sin tid. Hon var också den första kvinnan som blev inbjuden att observera experiment vid det nya British Royal Society, ett forum för forskare, mot bakgrund av hennes bidrag till naturfilosofin i hennes dikter och lekar. (Tyvärr var hon den sista kvinnan i över ett sekel: ett förbud mot kvinnor inleddes snart och varade fram till 1945.)
Trots hennes blyghet och "melankoliska episoder" utmanade Cavendish samhällets syn på kvinnor, vilket gjorde att hennes ämne blev löjligt. Hon hade på sig sin egen uppfinningsrika stil av klänning, och sågs som för outspoken och bawdy för en sann Lady. Hon trodde inte bara på djurens rättigheter, hon kritiserade värderingarna i hennes samhälle, inklusive dess besatthet med ständig teknisk utveckling. Detta bland annat trodde henne smeknamnet "Mad Madge".
Men inget av det avskedade henne från att delta i naturfilosofin. Hon skrev volymer och skickade dem till samtidiga på hennes fält utan skam. I The Blazing World, Skriftlig sex år efter det att British Royal Society bildats, ifrågasätter Cavendishs huvudpersoner populära tro på universum och använder anledningen att undersöka vetenskapsteorier. De två huvudpersonerna är båda kvinnor, känd som kejsarinnan och hertiginnan.
Ett porträtt av Porträtt av Margaret Cavendish, från frontispisen till hennes 1653-arbete Dikt och fantasi. (Foto: Public Domain)
Ändra en del av formuleringen runt, och The Blazing World liknar en modern science fiction-historia. Medan kejsarinnan kommer in i en "portal" i boken kan dagens sci-fi-talanger säga att hon går in i en annan dimension. Folket i den Blazing World, som hennes universum kallades, kom i färger som sträcker sig från grön till scarlet, och hade vad vi nu kan kalla alien teknik. Cavendish skriver att "även om de inte hade kännedom om laststenen eller nålarna eller hängande klockor", kunde de blåa världsinvånarna kunna mäta djupet av havet långt ifrån, teknik som inte skulle uppfinnas förrän nästan 250 år efter boken kom ut.
Som om det inte var tillräckligt beskriver Cavendish en fiktiv, luftdriven motor som flyttar gyllene, andra världsliga skepp, som hon säger "skulle dra i en stor mängd luft och skjuta fram vinden med en stor kraft". mekaniken i denna Steampunk Dream World i exakt teknisk detalj. På en gång, i Cavendishs värld, förenar båtens flotta tillsammans och bildar en gyllene honungskaka på havet för att motstå en storm så att "ingen vind eller vågor kunde skilja dem".
Kejsarinnan är förstås nyfiken. Hon sysslar med apa-män, maskar och andra för att undersöka hur snö bildar sig från vatten och varför solen ger värme. Intellectual History professor Lisa T. Sarasohn noterar i sin bok Margaret Cavendishs naturfilosofi att Ape-männen, "kemisterna" i världen, "dumma slänger sin tid på att försöka hitta filosofens sten". Samtidigt kritiserar Cavendish vetenskapen, politiken och samhället i stort.
I mitten av berättelsen, när kejsarinnan erbjuds själen av någon som lever eller är död som en betrodd rådgivare, avvisar hon Platon och Aristoteles. Cavendish går meda: hon sätter in sig som ett tecken som kallas hertiginalen i sin egen bok och befinner sig i kejsarinnan som "platoniska vänner". Hertiginnan och kejsarinnan lär sig då att skapa egna mini-världar med sina tankar.
Titel ålder och frontispice från Cavendish s Grunden för naturfilosofin. (Foto: Public Domain)
På ett ställe blir historien delvis självbiografisk: Empressens och fiktiva hertiginnas själar lämnar sina kroppar och reser från kejsarens värld till Cavendishs hemvärld, för att rådgöra sin man genom att ange sin kropp som andar i ett försök att hjälpa honom med hans sociopolitiska woes. När divisioner och krig går in i tomten, frågar hertiginnan varför hennes värld "skulle prisa eller värdera smuts mer än människors liv och fåfänga mer än lugn." Bakom igen i sin egen hemvärld använder kejsarinnan sedan Blazing World-tekniken för att besegra fiender som hotar hennes land, med en "firestone" som exploderar skepp som bomber.
Som Cavendishs kritik av vetenskap blandade sig i sitt eget fiktiva universum, föreställde hon sig en plats där kvinnor kunde styra och respekteras. Hon var väl medveten om begränsningarna på hennes kön, och som en av de första science fictionförfattarna och tecken, hon var upp för utmaningen. "Jag är inte Covetous, men som Ambitious som någonsin något av mitt kön var, är eller kan vara" skriver hon.
Läsaren är tänkt att dra slutsatsen att när andras tro inte gör dem bra, kan de också skapa sina egna världar. Och 350 år senare, The Blazing World är fortfarande relevant.
Här är proletan som skrevs av Margaret Cavendish, hertiginna av Newcastle-upon-Tyne och trailblazing sci-fi författare, tillbaka i 1666:
"Det även om jag inte kan vara Henry den femte eller Charles den andra; ändå kommer jag att sträva efter att vara Margaret den Första: och även om jag varken har Makt, Tid eller Tillfälle, att vara en stor Erövare, som Alexander eller Caesar; än hellre än inte en fröken för en värld, eftersom förmögenhet och öden skulle ge mig ingen, jag har gjort en av mina egna. Och därmed tror, eller åtminstone hoppas, att ingen skapelse kan eller kommer att avundas mig för denna värld av mig,
Jag är kvar, ädla damer, din ödmjuka tjänare, M. Newcastle. "