Särskilda betesmarker i Kenya var en gång poop patchar

Tänk dig att du flyger långt över Mara Serengeti och tittar ner. Du skulle se ett torrt, brunt landskap prickat med träd. Du skulle se stigar och vägar. Och sedan och då ser du också ett stort, öppet område, spola med grönt gräs, som de som visas ovan. Vad är de fridfulla fläckarna? Och varför ser de så annorlunda ut än allt annat?

Forskare tror att de har svaret: Antik ko poop. När de neolithiska herdarna migrerade till området för några tusen år sedan skulle de korrigera deras boskap på dessa områden under natten efter att de lät dem gräsa hela dagen. För en ny studie studerade en grupp forskare jordprover från fem av dessa gröna fläckar i Kenya och fann att fördelaktiga markelement som fosfor, magnesium, kväve och kalcium är mycket vanligare än i de omgivande områdena.

Denna process blev kickstartad av dunghopen får, getter och kor efter. "De positiva effekterna av ökad jordfruktbarhet ... kan vara i tusentals år" berättade Fiona Marshall, medförfattare på studien. EurekAlert.

Wildebeests i Mara Serengeti, under deras årliga migration. T. R. Shankar Raman / CC BY 3.0

Hur händer detta? Andra studier, om hur modern pastoralism påverkar dessa områden, kasta lite ljus. Det börjar med boskapet själva, som fungerar som växtbaserade koncentrationsmaskiner. När de gräser, äter de näringsämnen från växter spridda över ett brett område. Sedan på kvällen, när de slås in i korraller för skydd, utsöndrar de några av dessa näringsämnen ut i en stor hög.

Med hjälp av dessa näringsämnen börjar gräset växa, utkonkurrera den träiga vegetationen som annars skulle vara där. Gräset lockar betesdjur inklusive gazeller och gnagare, som också äter och utsöndrar där, vilket skapar en självförstärkande gräsdjursgräscykel. En studie visade att efter bara 32 månader av detta fanns det nio gånger fler hovdjur som hängde runt vid ett tidigare dunghöga än det fanns på ett relativt oupphörligt ställe.