Ibland är det emellertid inspirationer, stora idéer om hur man förändrar världen. Liksom många som "kallas" för ayahuasca, hade Trinity de Guzman en vision att sprida plantans evangelium. Men var för många som kan innebära att proselytizing till sina vänner, för de Guzman, det tog form av en mer specifik idé.
I 2015 var de Guzman Skyping med en ayahuasca ceremoni ledare som han beundrade om att skapa ett företag tillsammans, och ledaren nämnde att hon kunde se sig själv i Stillahavsområdet. "Jag satt mycket med medicinen" -ayahuasca- "då, kanske två gånger i veckan", säger de Guzman, som leder en "liten privat ceremoni" för sig själv och en vän. "Det var när klarheten kom igenom." Han skulle starta en kyrka - en ayahuasca-kyrka - den första offentliga och juridiska ayahuasca-kyrkan i Förenta staterna.
Så började Ayahuasca Healings. Snart hade meddelandet tryckts ut på Facebook på meddelandekort, över hela internet. Ayahuasca Healings kom till Amerika, och de lovade att deras ceremonier skulle vara "100 procent lagliga".
Vid Ayahuasca Healings kan alla som söker en ayahuasca-upplevelse ansöka om att gå med i kyrkan. Det var inte nödvändigt att resa till Peru, där ayahuasca turism blomstrar eller att oroa sig för åtal för att ha eller konsumera ayahuascas aktiva ingrediens, DMT, ett Schedule 1 kontrollerat ämne i USA. Som en religiös organisation trodde grundarna Ayahuasca Healings hade den konstitutionella rätten att använda ayahuasca i sina ritualiserade ceremonier.
Marknaden för en sådan plats existerade verkligen. Nästan okänd i Amerika förrän ett årtionde eller så sen har ayahuasca blivit omhuldad av ett brett sväng av nyfikna äventyrssökande, från Bay Area tech-typer till Brooklyn Creative Class. Efter de Guzman började pitching Ayahuasca Healings online, i slutet av 2015, sändes nyheter om gruppens kommande retreater överallt från psykonautforum och YouTube-kanaler dedikerade till psykedeliska och andliga upplevelser till populära mediautbud, inklusive Vice, Komplex, Medical Daily, och The Daily Beast.
Elben landar. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Det skilde sig snabbt som den mest brazen och ambitiösa ayahuasca outfit av sitt slag. De flesta organisationer som arbetar ayahuasca arbetar tyst. Få kräver lika stort ekonomiskt engagemang som Ayahuasca Healings frågade en donation på så mycket som $ 1,997 för en fyra dagars reträtt som inkluderade en ceremoni med ayahuasca och en annan med hjälp av San Pedro, en kaktus som innehåller meskalin.
Det var dock gruppens krav på laglighet som lockade mest skepticism. Grundarna av Ayahuasca Healings trodde att deras aktiviteter var skyddade av deras förhållande till den kontroversiella Oklevueha indianska kyrkan, men varken de Guzman eller Marc Shackman, Ayahuasca Healings kyrkans regissör och huvudmedicinsk man, är från USA. Som ett kapitel i Oklevueha, Ayahuasca Healings kallade sig en indiansk kyrka och antog att lagliga undantag som hade lämnats till inhemska religiösa grupper i det förflutna gjorde sina reträttar lagliga.
De var inte. Två religiösa grupper i USA har genom rättsliga åtgärder vunnit rätten att betjäna ayahuasca, men Drug Enforcement Agency utvärderar framställningar för sådana religiösa undantag från droglagar från fall till fall. Ayahuasca Healings hade inget undantag och efter att Narkotikahanteringsbyrån hade ett intresse för sitt arbete, stängde man snabbt ned verksamheten och lämnade kyrkliga "medlemmar" som hade anmält sig till framtida återkommande ut tusentals dollar. I onlineforum har gruppen blivit kallad en kult och en bluff, och dess ledare anklagade för narcissism och förvirring av storhet. Både de Guzman och Shackman säger att deras avsikter alltid varit uppriktiga och att de, när de har vunnit tillstånd från DEA för att tjäna ayahuasca, kommer att kunna göra gott på allt de har lovat. "Vi vill visa DEA att vi är förpliktade att föra detta till Amerika på ett kontrollerat och säkert sätt," säger Shackman.
DEA vill inte tillåta användning av Schedule 1-droger. Kyrkorna som är undantagna från lagar som begränsar peyote och ayahuasca kämpade långa, dyra strider i åratal för att vinna den rätten. Under det senaste decenniet är ayahuasca det enda läkemedlet för vilket någon religiös grupp har fått nya undantag. Argument för cannabis som ett religiöst sakrament har inte lyckats. Ayahuasca Healings testar gränserna för regeringens tolerans för ayahuasca-konsumtion och i själva verket snubblar genom knottiga frågor: För en generation mindre dragna till traditionella kyrkor och tempel, vad räknas som religion? Kan andlighet säljas utan att äventyra dess integritet? I Amerika är det som är tillåtet att få tillgång till psykoaktiva växter.
Innan Trinity de Guzman hittade ayahuasca hade han fördjupat sig affärsverksamheten och online-marknadsföring, där guruerna var folk som Harv Eker, vars lärdomar handlar om att ansluta sinne och pengar. De Guzman började först lära sig om DMT 2011, medan han arbetade med ett livscoachingföretag i San Diego; en mentor där introducerade honom till drogen, och han försökte röka den. "Det öppnade så mycket inom mig," säger han. "När det skedde, var det som fröna planterades för att uppleva ayahuasca." Han var tvungen att dela detta med världen. I maj 2015, medan han bodde i Mexiko, hade han den ayahuasca-inspirerade visionen att han var "menad att ta den till USA".
Shackman och de Guzman hade träffat ett par år tidigare, genom, naturligtvis, ayahuasca. De hade båda haft mycket tid i Peru, i Urubambadalen, som har blivit ett centrum för drogen turism. Shackman hade vuxit upp i en stad i västra England, där han aldrig kände att han passade in, säger han, och så snart han kunde, började han resa till Afrika, Asien och Central- och Sydamerika. "Jag lägger alltid min självutforskning först," säger han. Först arbetade han som dykinstruktör, men när han började lära sig "om universum och ande och andevärlden, vem jag var på mänsklig väg och vem jag var på omänskligt sätt, vad gäller min själ och ande, "Han spenderade mer av sin tid på meditation, yoga och andliga retreater. "Det tog över mitt liv," säger han.
Där de Guzman är litet och trim, med lysande vita tänder och ett kontrollerat, praktiserat sätt att prata, är Shackman lång, hans ansikte omges ofta av ett ljust hår och expansivt i konversation. När de började arbeta tillsammans med Ayahuasca Healings delade de ansvaret, med de Guzman inriktade på att locka folk till sin grupp, med utgångspunkt i marknadsföringsförmågan som hon hade honat tidigare, och Shackman startade på marken och började med att söka för en reträttplats. Marken han hittade, 160 hektar i Elbe, Washington, söder om Seattle, hade nästan allt de letade efter. Vatten går genom landet. Isolering, till en punkt-det fanns inga grannar men det fanns en internationell flygplats inom en timmes bilresa. Den snöiga toppen av Mt. Rainer var borta på avstånd.
Marc Shackman och Trinity de Guzman. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Shackman hade aldrig bott i kontinentala USA - han hade tillbringat tid på och av, på Hawaii och passerade genom Kalifornien - men det var hans första gång i Stillahavsområdet. Han var öppen för att leva någonstans, dock i strävan efter den vision som han och Trinity delade nu: De kunde få växtens positiva inflytande att ha, det moderna livet. Amerika behövde ayahuasca.
Det fanns också mer praktiska skäl att upprätta sin organisation i USA. "Vi visste att vi var här för att rikta människor som inte kunde gå till Peru", säger de Guzman. "Det finns många som kallas för detta läkemedel, men kan inte ta ledig tid att gå i en vecka." Han trodde också att det var en bestämmelse i amerikansk lag som skulle omfatta de aktiviteter som gruppen planerade - som i hans ord "ger amerikaner eller någon i Förenta staterna den konstitutionella rätten att utöva sin religion, oavsett vad de anser vara för att vara", även om den religionen innefattar förbrukning av andra olagliga ämnen.
Trots sitt yttre förtroende insåg Ayahuasca Healings grundarna att den lag som de var beroende av, lagen om religionsfrihet, inte erbjöd sig skydd för andligt böjda narkotikamissbruk. De kunde inte bara dyka upp i Amerika och börja distribuera ayahuasca som ett religiöst sakrament. (Om lagen var så bred skulle det förmodligen redan vara grupper som betjänar den växande efterfrågan.) De Guzman var medveten om att två grupper, União do Vegetal och Santo Daime, fick lov att tjäna ayahuasca juridiskt. Frågan var exakt hur de gjorde det.
União do Vegetal, eller UDV, började i början av 1960-talet, efter att José Gabriel da Costa, känd som Mestre Gabriel, drack ayahuasca-te medan han arbetade på ett gummi-tappande besättning i Brasilien. Han försökte teet 1959 och började distribuera det till andra kort efter; inom ett par år hade han bildat denna nya religiösa ordning, rotad i kristendomen och vördnad för den andliga medvetenheten ayahuasca te möjliggör.
I början av 1990-talet, Jeffrey Bronfman, en miljöaktivist vars rika familj en gång ägde Seagram Company, möttes först ayahuasca när han reste till Brasilien för att överväga en begäran från en andlig organisation som "försöker bevara ett område av land i Amazonas på grund av antalet växter som är centrala för deras religiösa övning ", sa han senare. Inspirerat av vad han såg, utbildade han sig som en UDV-mästare, en klosterroll som bär laddningen för att sprida Mestre Gabriels läror och började hålla ceremonier i Santa Fe, New Mexico. År 1999 grep amerikanska tullmyndigheten en försändelse av ayahuasca skickad till UDV Santa Fe-kontoret och Bronfman tjänade som huvudansökare i den decennier långa juridiska striden som i slutändan vann UDV rätten att betjäna ayahuasca te som en del av sina religiösa ritualer.
Ayahuasca förberedelse i Ecuador. (Foto: Terpsichore / CC BY 3.0)
Bronfman och UDV hävdade hela vägen till Högsta domstolen att regeringen inte hade tillräckligt med skäl att störa sin religiösa praxis. Den religiösa frihetsåterställningslagen (RFRA) hävdar att regeringen inte bör "väsentligt belasta en persons religionsövning" - om personen har visat att deras handlingar är uppriktiga och en del av deras religion, kan de komma ifrån lagar som gäller alla annan. (2014 Hobby Lobby fallet som undantar verksamheten från vissa krav i Affordable Care Act påkallade samma lag, till exempel.)
Tänk på den här standarden - vad är religion? Vad gör sin övning uppriktig? -Kan bli rakt snabbt, men genom åren har amerikanska domstolar kommit med några relativt enkla sätt att svara på dessa frågor. Inte all tro är religiös, till exempel. Om de är bättre karakteriserade som filosofiska eller sekulära, skyddar RFRA dem inte. Domstolar har också kommit med "indicia" av en religion - en religion tar på sig "ultimata frågor som har att göra med djupa och otänkbara saker", erbjuder ett omfattande moraliskt eller etiskt trossystem och har vissa uppsättningar av ceremonier, ritualer, prästerskap, skrifter, helgdagar, föreskrivna kläder och andra tecken som vanligtvis är förknippade med traditionell religion.
Frågan om uppriktighet är kanske ännu svårare att bedöma, men om en uppsättning övertygelser samlas, ad hoc, för att motivera ett livsstilsval, det är ett slag mot uppriktighet. Kommersiella motiv är en annan.
I UDV: s fall erkände regeringens advokater att kyrkan i huvudsak var en riktig religion, men hävdade att faran för medlemmarnas hälsa och möjligheten att distribuera ayahuasca utanför en religiös kontext uppvägde kyrkans rätt att använda te. Högsta domstolen sidled med UDV, som fastställer ett prejudikat för tillämpningen av RFRA på användningen av kontrollerade ämnen.
Redan före UDV-beslutet var RFRA bunden i sakramentell användning av växter som anses vara farliga enligt lagen. På 1980-talet avskedades två medlemmar av den indianska kyrkan från sina jobb för att använda peyote, som en del av en religiös ritual. I det fallet höll högsta domstolen slutligen 1990 att det religiösa sammanhanget inte uppvägde överträdelsen av lagen mot att förbruka peyote. Det verkar som att religionsfriheten endast gick så långt. Religiösa grupper av alla slag såg det beslutet som en fara, och 1993 godkände kongressen RFRA att bekräfta och utöka skyddet för den fria utövandet av religion.
UDV var den första religiösa gruppen för att framgångsrikt vinna ett undantag för lagen om kontrollerad substans enligt RFRA: s principer, och efter domstolen utgav sin uppfattning, införde DEA i 2006 en tillströmning av framställningar från grupper som försökte för sina egna undantag. Under 2008 utfärdade DEA sitt första avslag i kölvattnet av UDV-beslutet: Verklighetskyrkan, "en religion baserad på att tro på allt som är verkligt" som betraktades som ett sakrament för marijuana, hade inte uppfyllt den rättsliga standarden för uppriktig religiös övning.
Enligt DEA har sedan 2006 "åtminstone två undantag beviljats under rättegångar" - UDV-undantaget och en för Santo Daime, en annan kyrka som bygger på kristendomen och ayahuasca ritualer, som grundades, som UDV, av en brasiliansk arbetare inom gummiindustrin.
En del av domstolens resonemang i UDV-fallet var att det var relativt liten risk för att gruppen skulle distribuera ayahuasca till icke-troende. För ett decennium sedan var det mindre efterfrågan på det, och för några år sedan antogs ayahuasca vanligtvis inte ha någon potentiell populär överklagande. (Det får många att kräkas våldsamt, för en.) Även om fler amerikaner har "kallats" till ayahuasca, har domstolen, som de har sagt, hunnit räkna ut. UDV förblir en liten och dess ceremonier är något hemliga; Santo Daime ceremonier ses som lättillgängliga för utomstående som vill uppleva ayahuasca, men många människor är avskräckta av gruppens starka koppling till kristendomen.
"Vi var mer av allt ett övergripande paket", säger Shackman, av Ayahuasca Healings pitch, ett modernt förhållningssätt till ayahuasca, med mindre dogma. "Det fanns mycket mer frihet."
Efter att Ayahuasca Healings tillkännagav sina intentioner online 2015, kom sökande att hälla in. Klienter letade efter visionsuppdrag, ett botemedel mot depression, shamanisk träning, resolutioner mot återgångar i livet. några hade gjort ayahuasca förut, och vissa visste väldigt lite om det. Det faktum att reträtten skulle hållas i Washington State var en försäljningsplats för vissa människor; Tanken på att gå med på en laglig reträtt tilltalade också. Och även om det kan tyckas som ayahuasca är ceremonier överallt i dessa dagar - den New York-bo nyligen citerade en expert som uppskattade att det fanns 100 ceremonier som utförs varje natt på Manhattan - en reträtt deltagare sa att hennes andra försök att hitta en ayahuasca ceremoni att delta var antingen rebuffed eller ignoreras.
Medan de arbetade med frivilliga för att förbereda sig för reträtt-vattentäta tältstolparna, upprätta tipis, städa och repainting de få byggnaderna på fastigheten, köpa tillräckligt med varor som en Walmart clerk frågade om de var preppers-Shackman och de Guzman shoring också upp juridiska strukturer i sin nya organisation. De ansökte om och beviljades ideell status (IRS listar en offentlig välgörenhet som heter "Ayausca Healings" registrerad under Shackmans namn i Elbe, Washington); De skickade ett brev till den lokala åklagaren som introducerade kyrkan och skisserade sin verksamhet. Viktigast av allt, de gjorde ett arrangemang med Oklevueha indianska kyrkan som de trodde skulle bevilja sin grupp juridisk täckning.
Kanske var den första sprickan i sitt förtroende om lagenligheten av sin plan när de anpassade sig till ONAC. Ursprungligen hade de bildat ett förhållande till New Haven Native American Church, som kommer att utföra en "andlig adoption" av människor som tror på ayahuascas religiösa kraft. Efter att Ayahuasca Healings började få uppmärksamhet på nätet, skrev James Mooney, ONACs grundare, ett inlägg om gruppen på Facebook och sa att Ayahuasca Healings inte var helt skyddad från lagen. Han kunde fixa det. De kom i kontakt.
Mt. Rainer soluppgång. (Foto: Chris Dickey / CC BY 2.0)
Även om reportrar sprider ordet om den "första juridiska ayahuasca-kyrkan" i landet, började människor som är intresserade av ayahuasca eller andra psykoaktiva droger, liksom människor som vaktade för kultliknande grupper, uttrycka skepticism om den nya kyrkan, särskilt dess påstå laglighet. Vad de Guzman och Shackman behandlade som en unik vision såg andra som en vanlig reaktion på ayahuasca. Många som deltar i ayahuasca ceremonier känner starkt att "alla behöver uppleva detta" och att det är deras kallelse att hjälpa till att rädda världen. Massor av människor i ayahuasca-samhället stödde tanken att föra ayahuasca till USA, men de var inte säkra på att dessa två djärviga män, med sina tvivelaktiga påståenden om laglighet, skulle göra jobbet noggrant och säkert. Om de inte gjorde det, om myndigheterna använde det som en ursäkt för att spricka ner på ayahuasca, om någon dog vid denna högprofilerade reträtt, kunde den inte bara bryta den nuvarande relativt toleranta miljön utan skära av det växande allmännyttiga intresset i ayahuasca som ett säkert och terapeutiskt läkemedel.
Mooney har sitt eget band av skeptiker och juridiska strider. "De flesta av de indianska kyrkorna hatar min tarm", säger han. Anledningen: Oklevueha säger att det kan skydda användningen av växtbaserade "sakramenter" av människor som inte tillhör federalt registrerade stammar. Det räknar också många växter som sakrament. Med andra ord är medlemskap öppet för alla, och ONAC kommer att bestraffa användningen av cannabis, san pedro, kava och andra plantor i ceremonier som innehas av sina dotterbolag.
Regeringen har inte alltid kommit överens med Mooneys påståenden om rätten att använda kontrollerade ämnen. För femton år sedan grep myndigheterna packar av peyote från Mooney kyrka och lade honom med ett antal drogfängelser. De federala avgifterna tappades efter UDV: s högsta domstols seger.
Nyligen har dock Oklevueha-dotterbolag inte träffats med framgång i domstolen. Förra året avvisade en Michigan-domare en ONAC-medlems påstående om religiöst undantag efter att han fick fånga växande marihuana. Tidigare i år öppnade ONAC ett ärende mot regeringen för att fånga en leverans av cannabis som ledde till en medlem i Oregon. I april förra året bekräftade den nionde kretsen ett lägre domstolsbeslut att neka den indianska kyrkan i Oklevueha, som drivs av Mooney's son, ett undantag från federala lagar som begränsar användningen av cannabis.
I det sistnämnda fallet inlämnade ett konsortium av indianska kyrkor en amicus-kort, som informerade domstolen om att "NAC-organisationer inte känner igen Oklevueha som ett kapitel" eller "erkänna, fördöma eller tillåta religiös användning av marijuana eller något annat ämne annat än peyote, i någon av dess religiösa tjänster. "Tidigare i år, i februari släppte den indianska kyrkan i South Dakota ett uttalande som skiljer sig från Mooney. Nationalrådet för indianska kyrkor släppte sitt eget uttalande:
"Det finns en växande trend i USA, av organisationer som antar namnet" Native American Church "som ett medel för att försöka få skyddet av federal lag som upprättades av regeringen för att erkänna och skydda de legitima inhemska religionerna som har blomstrade på den nordamerikanska kontinenten sedan länge innan europeiska bosättare anlände ... "
"Några av dessa olagliga organisationer, som består av icke-indianer, hävdar nu att marijuana, ayahuasca och andra ämnen ingår i indiansk kyrka teologi och övning. Ingenting kan vara längre ifrån sanningen ... Vi avvisar försök att förstå våra inhemska sätt och lura allmänheten genom att hävda dem som egna för egen egen njutning eller för vinst. "
Ett äkta kulturellt krav på en religiös tradition är inte nödvändigtvis en del av de rättsliga kriterierna för undantag från narkotikalagen. Federal lag tillåter nu innehav av peyote för alla medlemmar i någon federalt erkänd indisk stam, men i ett fall som involverade ONAC, fann domstolen att en icke-tribal persons peyote användning skulle kunna skyddas genom medlemskap i en indiansk kyrka. Liksom Ayahuasca Healings grundare är UDVs Bronfman en icke-inhemsk person som tillbringade tid i Amazonas och kände sig inspirerad att ta tillbaka ayahuasca till USA. Men amerikanska droglagar är knutna till förföljelsen av indianska kulturer och genom att hävda de rättigheter som tribalmedlemmar kämpade för som deras, hotar utomstående det skydd.
Men Shackman och de Guzman är osäkra av National Councils invändningar mot att namnge en grupp som deras en indiansk kyrka. "Vi använder inte ayahuasca för vår egen personliga njutning eller för vinst," säger de Guzman. "Att tro på inhemsk teologi handlar inte om färgen på din hud eller var du föddes. Men det handlar om filosofin om vad det handlar om ... För mig är den indianska kyrkan allomfattande. "
"Det vi verkligen är är en inhemsk världskulturkyrka", säger Shackman. "Vi faller under indiansk kyrka för att vi är i Amerika och det är den inhemska kulturen i Amerika. "Att vara infödd amerikan-att fullt ut uppskatta indiansk kultur, behöver du inte vara indiansk. Många indianska människor har problem med att föra sin tradition till vit man. "Inhemska amerikanska kyrkor som avvisar grupper som Ayahuasca Healings, säger han" inte i kontakt med sin traditionella religion ", som han tror inte skulle se en separation här.
"Vi förväntar oss inte att alla inhemska folk kommer att närma oss oss med ett sådant transcendentalt perspektiv och se oss alla som en ande. Det finns alltid några hatare, säger han. "Du kan inte göra alla lyckliga."
I januari höll Ayahuasca Healings sin första tillflyktsort, av sex de skulle göra. Den första dagen, efter att gästerna anlände till landet och bosatte sig i den vita tipisen, fanns det en rensande svettstuga. Nästa morgon deltog de i en San Pedro-ceremoni, och på kvällen, efter middagen, gick de tillbaka upp på berget på fastigheten för ayahuasca-ceremonin. Den andra hela dagen, de skulle spendera bearbetning av sin erfarenhet, kanske prova acroyoga eller andra workshops, och vid den fjärde dagen vara jordade nog att ta vad de hade lärt sig tillbaka i världen.
En grupp på Ayahuasca Healings, i Elbe. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
För några av reträttarna och volontärerna var denna upplevelse allt de hade hoppats på. För andra, ju mer tid de spenderade med Ayahuasca Healings, desto mer obekväma blev de. Att bo på Elbe-landet kan vara krävande. Vardagsrummen var grundläggande till att börja med, och det var fortfarande vinter och kallt. Marken kan vara våt, även inuti tälten, och när antalet volontärer fluktuerade, var det ibland en person som lagade mat för 20 personer.
Men deras snyggaste tvivel handlade om grundarna självförstörande beteende och motstånd mot feedback. Ett par volontärer säger till exempel att när de konfronteras med förslag på eventuella problem eller faror berättade grundarna dem att så länge de trodde att allt skulle gå bra skulle det. Och i stället för att vara inriktade på volontärer och gäster som har transformativa upplevelser, behöll de fokus på sig själva: Kolla på oss. Titta på vad vi gör för människor.
De Guzman försvarade sitt beteende som en nödvändig del av driften. Alla medlemmar i Ayahuasca Healings är lika, säger han, men som grundaren, "min röst är vad som leder människor till organisationen." "Vi var under en mycket specifik tid, crunch, och så, ja, vi är alla lika," han säger "och samtidigt om vi gjorde saker på ett sätt där vi bara skulle lyssna på eller genomföra alla volontärers idéer, skulle mycket lite bli gjort."
Om en av markörerna för en traditionell religion är att medlemmarna tror på, litar på och följer ledaren av deras ledare, verkade Ayahuasca Healings-grundarna bara ha blandad framgång. Reträttarna hade dramatiskt olika idéer om huruvida de deltog i en religion. En gäst, som hade en överväldigande positiv upplevelse vid reträtten, säger att hon "definitivt aldrig trodde att det var en religion". En annan, som var så obekväm med hur reträtten körde som han lämnade tidigt, säger att han ursprungligen var mest upphetsad om att äntligen hitta "något som passar vad jag trodde". En person som hjälpte till att intervjua och godkänna sökande sa att "för mig hade det verkligen en andlig komponent ... Jag kände alltid att det var förstått, men aldrig nämnt, att den främsta anledningen till att ringa det en religion var för juridiska ändamål. "
Ayahuasca Healings blandning av andlighet och online-marknadsföring ledde till förvirring över donationerna tillflyktsdeltagare ombads att ge också. Även om det fanns en viss flexibilitet i hur mycket reträtt-goers gav, kände transaktionen tillräckligt som att köpa ett semesterpaket som kyrkans nya "medlemmar" förväntade sig en tillbakadragande i gengäld.
Eventuella bekymmer, internt eller externt, om hur landets "första offentliga, juridiska ayahuasca-kyrka" kördes kom när domet inledde ett intresse för gruppen. I slutet av februari 2016 skickade byrån vad de Guzman beskriver som ett "mycket vänligt brev" till gruppen och uppmanar dem att begära ett religiöst undantag. "Vi fick det och vi började verkligen sitta med det", säger de Guzman. De bestämde sig för att sluta hålla retreats.
Ayahuasca Healings reträtt. (Foto: Gabriel Ng / Just 2 Guys Creative)
Detta sitter inte bra med centrumets kundkrets. När dessa människor fick nyheten om att deras retreater skulle skjutas på obestämd tid - effektivt avbrutna - var många liviga. På internetfora som var dedikerade till gruppen handlade de råd om hur de skulle få pengarna tillbaka, genom att bestrida avgifterna genom sina kreditkort eller kreditföreningar, oberörd av argumentet från Ayahuasca Healings grundare, att de inte hade köpt en reträtt men gjort en donation. Pengarna kyrkan fick, de Guzman och Shackman säger, gick till dess operation; de kunde bara lova att reträtten skulle återupptas i framtiden, eller erbjuda en peruansk reträtt som ersättare. Under månaderna gick Ayahuasca Healings tillbaka, kyrkan gav tillbaka pengar till några personer som var tvungna att ändra sina planer (de Guzman kallar dessa "godisgåvor" snarare än återbetalningar). Sedan gruppen slutat aktiva verksamheter har det inte återbetalt någon som skickat i sina pengar för ett framtida tillflyktsort.
Vissa människor rebookade på Peru reträtt. Men för de som hade varit eller blev misstro mot gruppen, bekräftade förvaltningen av de peruanska reträtten bara sina rädslor. Mest oroväckande, vid andra utflykten, hade Sulastri de Andrade, ägaren av fastigheten, ingripa för att hjälpa en gäst som var sjuk. Gästen var "halvmedvetet", säger Andrade, som lider av höjdsjuka och utmattning, som hade förvärrats av ayahuasca.
De Guzman på reträtt i Peru. (Foto: Levereras)
Dödsfall, men sällsynta, händer i samband med ayahuasca ceremonier; Under den senaste månaden dog en kvinna medan han deltog i en ayahuasca reträtt i Kentucky, som innehas av en annan grupp med en tuff anspråk på laglighet. Teet utgör en högre risk för personer med hjärtsjukdomar och som tar antidepressiva medel och några av de rapporterade dödsfallen har kopplats till andra läkemedel som används under ceremonierna.
De Guzman säger att den lidande gästen var säker och situationen under kontroll, en skrämmande men bekant del av ayahuasca-arbetet. Gruppens säkerhetsåtgärder kom i valet av deltagare som deltog i reträtt. Intervjuer utvisade personer med medicinska motindikationer för att ta drogen. En tidigare Ayahuasca Healing intervjuare säger dock att minst en person som ursprungligen avvisades för deras metadonanvändning lyckades få en annan intervju och godkändes. (Efter att han flaggat detta deltog hon inte i reträtten, tror han.)
"Oavsett vad människor upplever, oavsett hur det kan se ut, det är alltid så mycket som de kan hantera", säger de Guzman. "Mamma Ayahuasca kommer bara att ge dig vad du kan hantera."
Ledarna för Ayahuasca Healings hoppas fortfarande att DEA kommer att ge dem ett religiöst undantag för sitt arbete. I slutet av augusti begärde byrån mer information från gruppen om dess religiösa metoder. "Vi är mycket övertygade om att framställningen kommer att beviljas", säger de Guzman. "Om det inte överlämnas till oss så här tar vi dom till domstolen, och vi kommer att vinna undantaget."
Gruppens framtid är dock mörk. De gav upp sitt leasing på landet på Elbe; Fastigheten drivs nu som en bergsort. De planerar att omstrukturera, under ett nytt namn, som Shackman kallar en "ny nystart", och de Guzman kommer att komma tillbaka från sin mer offentliga roll att främja gruppen. I sin framställan till DEA, vilken skeptiker som erhölls genom en begäran om informationsfrihet, skrev sin advokat att Ayahuasca Healings grundare "önskar erkänna att de tidigare hade misstått om den nuvarande lagen om Ayahuasca".
ONAC säger också att Ayahuasca Healings "inte längre står i gott skick med oss". "De behandlade det som ett företag. De var reklam och marknadsföring, vilket är ett svårt slag i ansiktet mot inhemska medicinfolk ", säger Mooney. "När alla dessa människor betalade dem pengar för att göra en ceremoni gick de av med pengarna, precis som en korrupt verksamhet." Just nu säger han att han inte förnyar sin förmåga att arbeta under ONAC. "De är verkligen, riktigt fina killar, men det är som att dessa affärsmän har gått in på religiösa affärer och det blandar bara inte.
Mooney hade inte meddelat detta direkt till Ayahuasca Healings. "Han har inte sagt det till oss förut," säger de Guzman. Men DEA-undantaget skulle vara för Ayahuasca Healings, oberoende av ONAC, säger han. "När vi har vårt DEA-undantag kommer det inte längre att betyda."
Det finns andra grupper som går igenom samma process som Ayahuasca Healings. En annan ayahuasca reträtt, SoulQuest, mottog nyligen ett liknande brev för DEA som tyder på att de slutar operationer och inleder en ansökan om ett religiöst undantag. En del av anledningen till att Ayahuasca Healings lockade så mycket oro från den större ayahuasca och psykedeliska terapi-samhället är att ett ökat antal människor tror att ayahuasca kan ha positiva andliga och terapeutiska effekter: som de Guzman och Shackman, vill de hitta sätt att ge mer folk tillgång till ayahuasca. Eftersom DEA utvärderar religiösa undantag framställningar individuellt, bör beslutet om Ayahuasca Healings laglighet inte hindra nästa grupp från att vinna ett undantag. Men ju fler grupper med tvivelaktiga motiv som försöker använda detta undantag, desto hårdare kan det vara för nästa grupp att bevisa att deras användning av ayahuasca som ett religiöst sakrament är verkligen uppriktigt, både i deras hjärtan och enligt lagen.