Hur Constance och Oscar Wilde hjälpte till att få kvinnor i byxor / byxor vecka

Året var 1884, och Oscar Wilde var redan något av en London kändis. Även om han ännu inte hade publicerat de skådespelare som skulle tjäna honom till sin plats bland viktorianska litteraturen, hade han gjort ett namn för sig själv som esthete, man-om-stad och föreläsare - med offentliga åsikter om allt estetiskt, inklusive kläder.

I början av året meddelade han sitt engagemang till Constance Lloyd, som han träffat i Irland några år tidigare. Tidningar skummade om nyheten och verkade lättad att Wilde och hans nya fru inte skulle flytta till Dublin: "det var en rädsla för att London skulle förlora sitt lejon och samhälle sin favoritkälla för beundran och förlöjlignad... Lyckligtvis är denna fara avvärjas. Vi håller Oscar. "

Men Wilde visade sig också i tidningarna det året av en annan anledning. I en serie bokstäver publicerade i Pall Mall Gazette, han skrev om hur kvinnor borde klä sig. Det följande året, i New York Tribune, han publicerade sin uppsats "Klädfilosofin", där han betonade det viktiga sambandet mellan kläder och själ.

Vid den tiden hade kvinnor vanligtvis tunga, restriktiva underkläder, och långa, besvärliga kjolar med crinolines eller bustles. Korsetter var säkert obekväma, men de kan också vara dödliga, deformera skelett, äventyra fertiliteten och till och med köra inre organ på platser som de inte borde ha varit. Trots det fortsatte folket att bära dem och att "tight-lace", ignorerar läkarnas bekymmer och hävdar att dessa enheter förbättrade hållning.

Det var i detta klimat att människor började kalla upp klädreformer, med vissa påstå att dessa korsetter var oförskämda och främjades genom att en objektiviserande ta på kvinnornas kroppar. Med tiden skulle "klädreform" ses som en viktig del av kampen för kvinnors jämställdhet. Det är ironiskt att många av de "reformerade" kläderna föreslog som ett alternativ var själva ansedda chockerande och moraliskt tvivelaktiga.

Wildes bokstäver stod starkt för enkla, bekväma outfits för kvinnor, med minimala "fransar, flounces och kilting." Mer radikalt uttryckte han sin förkärlek för den "uppdelade kjolen." Denna kontroversiella klädesartikel var i huvudsak en extremt bredbenad par byxor. Det hade orsakat viss ångest i den brittiska pressen, bland tvivel om att tvåbenta kläder för kvinnor skulle främja omoraliska idealer. Den uppdelade kjolen - en byxa som en kjol - var en kompromiss av sorts. I en offentlig skrivelse beskrev Constance, Wilde's fru, att han försökte "se ut som om den inte var uppdelad på grund av den brittiska allmänhetens intolerans". De som bär den älskade den frihet det gav dem. En bärare beskrev "den förtjusande känslan av frihet som härrör från borttagandet av petticoats".

Constance drevs till stardom genom hennes kändis äktenskap. Även New York Times rapporterade om hennes brudklänning, som Wilde påstås ha konstruerat. (I hans biografi av Wilde beskriver Richard Ellmann "rik krämig satin", en delikat cowslipfärg ... en hög Medici-krage, rikliga puffade ärmar [och ett] slöja med saffronfärgad indisk gasbindning. ")

På sin smekmånad rymde nu-Constance Wilde på vad man skulle göra, förutom att vara mamma och hustru, skriva till en vän att hon ville ha en karriär: "Jag tänker på att bli korrespondent till något papper, annars går på scenen. "Trots att hon inte gick på scenen eller blev journalist, var hon istället en stjärnkampanj för flera orsaker. Kvinnors klädreform, och den uppdelade kjolen, skulle vara en av hennes mest offentliga mål.

Några år tidigare, 1881, hade Lady Frances Harberton lanserat den brittiska armen av Rational Dress Society, en organisation som senare lovade att "främja adoptionen, i enlighet med individuell smak och bekvämlighet, av en klädstil med hänsyn till hälsohänsyn , komfort och skönhet. "Staggeringly föreslog det för underkläder som vägde under sju pund. Samfundet kom fyra decennier efter blomstrarnas raseri på 1850-talet, men främjades likaså mot befrielsen av bifurcated benbeklädnad: den "uppdelade kjolen."

Den satiriska tidningen Stansa hade mycket att säga om den "uppdelade kjolen": i juni 1881 publicerade den en icke-felaktig dikt om vad exakt den delade kjolen var:

"Kjolar delas upp-åh, vilken ojämnhet!
Till "dubbla garmenture" måste folk uppnå.
Det är sant att en annan kjol döljer den här galenskapen
Fröken Mary Walker började i gamla dagar;
Ändå ska det smickra vår maskulösa fåfänga,
För detta betyder helt enkelt byxorna av Man! "

Den följande månaden avkodade de det helt enkelt som "återupplivad Bloomerism" och föreslog att dess förespråkare skulle ha ett smeknamn "Pantaloon-atics." Blomkroppar var turkiska byxor populärt i början av 1850-talet, av liknande skäl till den "uppdelade kjolen". Det var kortlivat, men media furore det provocerade fortsatte, och det vävde stora i den populära fantasin.

Constance verkar ha kommit överens med, och försökte föröka, Wildes starka syn på kvinnokläder. Hon klädde lika mycket för sig själv: Skådespelerskan Elizabeth Robins kom ihåg att träffa henne hemma, där hon hade en vit muslinklänning, trots den relativt kalla Augusti dagen. Constance säger att Robins stirrar på sin "midsommarrock", säger att han har sagt: "Min man tycker om att jag bär vit." Vid andra tillfällen minns åskådare Constans "mycket märkliga och excentriska kläder", som hon visst hade "för att behaga Oscar , inte sig själv. "Vid en privat visning," i stället för att titta på bilderna på väggarna, frågade en hel del människor om de hade sett fru Oscar Wilde. "

Alla dessa saker kolliderade-Constans plötsliga shunt in i rampljuset; hennes beredskap att bära ovanliga kläder; Wilde starka och stödjande åsikter om klädreformen; hennes önskan att göra något bortom att vara Wildes fru och moder till sina två söner. Hon blev snabbt ett av Rational Dress Societys mest vokal och synliga förespråkare.

I detta blev hon välskött av sin man. (Wilde älskade kläder av alla slag och skrev till Daily Telegraph att västar borde "visa om en man kan beundra poesi eller inte.") I november 1888 gav hon ett av några föreläsningar för samhället, med titeln "Clothed in Our Right Minds", där hon modellerade den "uppdelade kjolen" själv och talade ut mot påståenden att sådana kläder var oanständiga. Runt samma tid blev hon redaktör för Rational Dress Society's gazette.

Wilde själv var otvetydig om den uppdelade kjolen - att det inte skulle "skämmas för sin egen uppdelning", att "klänningens princip är bra" och att det var "ett steg mot ... perfektion" i kvinnokläder. Om någonting krävde han ännu mer radikalism hos kvinnors benkläder. "Om det uppdelade kjolet ska vara av något positivt värde måste det ge upp hela tanken på att" vara identisk med ett vanligt kjol ", skrev han. "Det måste minska den måttliga bredden av var och en av dess avdelningar och offra sina dumma krusiduller och flounces; Det ögonblick som det efterliknar en klänning är det förlorat; men låt det synligt meddela sig som det egentligen är och det kommer att gå långt för att lösa en verklig svårighet. "Han sa faktiskt att han skulle vilja se kvinnor i" någon anpassning av den uppdelade kjolen eller långa och måttligt lösa knickerbockers. ”

Förra året hade Constance blivit mer och mer självsäker som en klänningsreformator, med den "uppdelade kjolen" offentligt som ett bevis på att det kunde vara ett elegant, vackert plagg, som användes i hennes fall som en del av en kostym av randig cheviotull , trimmad med blå päls och fåglar.

Under tiden arbetade Wilde själv med redaktionen för Kvinnans värld, en vanlig tidning för kvinnor om liv, kultur och mode. När han frågades om att redigera den 1887 svarade han entusiastiskt: "Ingen uppskattar mer fullständigt än jag gör värdet och betydelsen av Klänning, i förhållande till god smak och god hälsa." Han verkar ha hoppat att tidningen kunde vara ett fordon för progressiva synpunkter och försökte sänka täckningspriset så att det var lättillgängligt för kvinnor i alla klasser. Även Constance drogs in för att skriva ett par artiklar om barnkläder, där hon pratade för "delade kjolen" för små tjejer: "Den rationella klänningen bör antas av alla mammor som önskar att deras tjejer växer Upp frisk och glad. "

Men deras entusiasm för dessa projekt - den Kvinnans värld, rationell klädreform, även den uppdelade kjolen-avtog som Oscars stjärna steg på 1890-talet. Han blev inte bara en kändis, utan en kändisskådespelare. Sedan, år 1895, var han en orsaka célèbre, dömd till två års hårt arbete på grund av sodomi och grov oskyldighet.

Även utan Wildes engagemang skyndade trycket på den "uppdelade kjolen", eller kanske blandades, framåt. Deras kändis hade utan tvekan lagt fart och allmän uppmärksamhet åt orsaken, men många år skulle passera före byxor och deras antecedents var något annat än chockerande för kvinnor. I 1898 vägrade Lady Harberton, grundare av samhället, tillträde till Hautboy Hotel för att ha på sig en senare inkarnation av den uppdelade kjolen. Och suffragetterna, tio år senare, märktes "droll objects" för att ha på sig den delade kjolen medan kampanjer.

Det skulle inte vara förrän 1900-talet, och långt efter Wilde och Constans död, blev dessa byxor de rigueur för kvinnor - men båda skulle säkert vara nöjda med sin egen lilla del för att få det att hända. Tyvärr är västar som visar poetisk uppskattning fortfarande långt ifrån normen.