Den specifika uppfattningen om en viss utopi varierar mycket mellan de olika kommunerna och de olika kollektiva som inrättades i slutet av 1900-talet, men välstånd och självförtroende var vanliga teman. Oavsett om det var utvaktiga socialismen i Fourier-kolonierna, eller de vegetariska föräldralösa i New Mexicos Shalam-koloni, lärde de dessa deltagare färdigheter som jordbruk och möbler, så att samhället kan handla, trivas och så småningom sprida sina evangelier. Från detta kom vissa utopiska samhällen att vara kända för sin skicklighet på ett visst hantverk, och många av dessa rykanden har långt överlevt sina ursprungliga hantverkare.
Ett exempel på ett oktagonhus. (Foto: Don O'Brien / CC BY 2.0)
En omedvetbar efterföljare av en tidigare amerikansk utopi är åttagonhuset, vilket är vad det låter som: ett hus med åtta lika stora ytterväggar. De kan nu hittas över hela landet, men det arkitektoniska konceptet har sitt ursprung i Octagon City, ett kortlivat utopiskt samhälle. Octagon City grundades i Kansas 1856 av en grupp vegetariska affärsmän. Octagon City designades av en radikal arkitekt med namnet Orson Squire Fowler, som förutsåg hela staden i en åttkant av åttkantiga hus. Formen på hemmen gav förmodligen maximal användbar plats, kort av en sann cylinder.
Medan den framtida staden dog en snabb död när medborgarna bailed efter några korta månader bodde designstilen. Nu finns det dussintals åttkantiga bostäder över USA och Kanada, som Longfellow-Hastings House i Los Angeles och Octagon House i Danbury, Connecticut.
En annan holdover från utopiska tiderna är Oberlin College, landets första högskola. Institutionen är en produkt av Oberlin Colony (som skulle bli dagens Oberlin, Ohio), en förlikning grundad av presbyterian ministrar John Jay Shipherd och Philo Stewart. Paret kyrka män kände att amerikanska idealer hade förlorat sin väg, och det kristna evangeliet måste återintroduceras i det dagliga livet. En del av deras utopiska syn inbegrep ett högskola som skulle utbilda både män och kvinnor oavsett ras, varför Oberlin Collegiate Institute startades 1835. En anmärkningsvärd institution för sin tid var det första college i Amerika för att göra det möjligt för afrikanska amerikaner en fråga om politik, och bara några år senare blev den första högskolan i landet för att ge kandidatexamen till kvinnor.
Både kolonin och högskolan var radikala i sin öppenhet. Medan Shipherd och Stewarts samhälle av hängivna har utvecklats ur sina utopiska rötter, är Oberlin College fortfarande känd för sina progressiva attityder, som bär facklan i Oberlin-koloninens framtidstänkande till det 21: a århundradet och därefter.
Shaker möbler är enkla, robusta och klassiska. (Foto: Carl Wycoff / CC BY 2.0)
En av de mest kända produkterna av utopisk individualism är Shaker-möbler. Förenade Förenade Föreningen i Kristi Andra Utseende, eller "Shakers" för korta, var en religiös sekt som för en tid i mitten av 1800-talet blev en av de mer utbredda utopiska samhällena i landets historia med mer än 20 betydande kolonier etablerad i Amerika. Deras idealer vred om enkelhet, hårt arbete och skapande självförsörjande samhällen. Dessa utnyttjande impulser resulterade i skapandet av Shaker-stil möbler som var och är berömd för sin enkla, odödliga stil och robusta konstruktion.
Antalet Shaker-samhällen i USA sjönk i 20-talet, och idag finns det bara ett enda aktivt Shaker-samhälle, även om det finns ett antal bymuseer som också fortsätter sin arv, som Hancock Shaker Village i Massachusetts. Men ingenting är mer symboliskt för sina enkla idealer än möbelstilen som de började.
Amana-kylning ledde till luftkonditioneringsapparater som den här. (Foto: takomabibelot / CC BY 2.0)
Hela företag har till och med sprungit upp från tidigare utopier, till exempel Amana-apparaten. Iowa Amana-kolonier grundades av en grupp tyska invandrare vars religiösa brott från de lutherska myndigheterna i sitt hemland såg dem försöka skapa sitt eget samhälle i Amerika. Så småningom etablerade sju byar de trodde på samhällsliv, inklusive sådana unika praxis som att alla äter i stora matsalar i stället för som enskilda familjer och utdelar levnadsutgifter för varje individ från ett centralt förtroende.
Kolonierna blev inte synonymt med kylning fram till mitten av 20-talet. Amana Society, som styrde Amana-medborgarnas angelägenheter, köpte det elektriska utrustningsbolaget 1936. År 1947 hade den nyligen namngivna elektriska avdelningen i Amana Society rullat ut den allra första upprättstående frysen och cementerade sin plats i apparaten historia.
Amana Society sålde sålunda företaget, men det behöll Amana-namnet. Idag ägs Amana Corporation av Maytag, och är fortfarande ett ledande varumärke i kylskåp, köksmaskiner och till och med luftkonditioneringsapparater. Amana Society-idealen verkade dock inte överleva med varumärket.
Det finns också Oneida, ett annat hushållsnamn (den här gången i bestick) som kan spåras direkt tillbaka till ett konstigt utopiskt samhälle. Oneida-kolonin började 1848 när radikal socialist predikant John Humphrey Noyes började bosättningen i New York. Noyes 'samhälle höll ett antal kontroversiella övertygelser, däribland att Jesus Kristus hade återvänt 70 år efter sin död, och den världsliga fullkomligheten och friheten från synden var uppnåelig i livet. De utövade en form av "Free Love" som frowned på possessiv monogami, och experimenterade även med tidig eugenik genom selektiv uppfödning. Också: de gjorde fantastiska silverplagg.
Det är konstigt, det är den sista biten som de flesta människor kommer ihåg Oneida-namnet till idag. År 1899 började gemenskapen producera enkla bestick, både för sig själva och för handel, och verksamheten tog av. Nu är Oneida Limited en av världens största tillverkare av bestick och porslin. Det är mycket troligt att vissa av deras produkter används i ditt hem idag.
Det är svårt att verkligen kvantifiera effekten America's historia av utopiska experiment har haft på vår moderna kultur, men det är mer sannolikt än att du har använt eller upplevt någon aspekt av utopi i ditt dagliga liv och inte ens visste det. Kanske är en perfekt värld inte så omöjlig.